В 1200 раз быстрее света

(Глава второй части книги Александра Зохрэ
"Жизнь на Овалоне"
Часть называется "Охота на дракона")

Примерно через месяц пути (у меня все никак язык не поворачивался назвать скольжение этого задраенного наглухо гравитационного пузыря полетом) капитан Маервлик сместил график дежурств, отодвинув Велека в другую смену и назначив меня с Кайрой в свою.
К этому времени я уже совсем привык к размеренному ритму жизни и гулкой тишине огромного старого звездолета. Отрабатывая задания Кайры, блуждая по запутанным лабиринтам его туннелей, то и дело попадая из отсеков с искусственной гравитацией в отсеки с невесомостью и обратно, я словно почувствовал в душе какое-то умиротворение и необъяснимое спокойствие.
Наверное это же чувство наполняет души монахов-затворников, ищущих истину в стенах земных монастырей.
Я не редко ловил себя на крамольных мыслях: "А на кой ляд мне нужно вообще возвращаться на Землю с ее революциями, коммунистическими и другими враждующими партиями и борьбой народов за справедливый и сытный паек? На кой ляд мне нужен Овалон с ее вечно счастливыми обитателями, с надменной и расчетливой Ланной - совсем не той, которую я полюбил на Земле? Вот так вот летел бы и летел во Вселенной на этом старом корабле. Учил бы дисциплине и мужеству овалонских детишек взамен стареющего капитана Маервлика"
И я временами начинал даже подумывать, а не завести ли мне разговор на эту тему с Маервликом? Может быть, взять и огорошить его признанием, что после Альмары-2 уже нет нужды отправляться к Солнцу, и я остаюсь навсегда. Но не на Овалоне, а на этом корабле - его смотрителем...
В тот день (или в ночь - кто это точно скажет на корабле с его искусственными ритмами жизни?), казалось бы, такая возможность представилась. Мы дежурили втроем: Кайра в главном зале у экранов, а мы с Маервликом лазали по кораблю.
И лишь только почти атрофировавшееся чувство долга перед Родиной и воспоминания об оставленной на Земле маме сдерживали меня от предательства.
Но что есть предательство в этих условиях? И что такое Родина, если ты несешься во Вселенной в корабле людей, насмехающихся над бессмысленностью нашей земной возни?
Длинными трубчатыми коридорами, по которым наверное мог бы проехать автобус, через каскады бесконечных шлюзов мы с Маервликом быстро вышли из поля гравитации и затем, когда в невесомости привычно закружилась голова и засосало под ложечкой - словно от стремительного падения в пропасть, стали пробираться вдоль стен, пристегнувшись короткими тросами к настенному поручню .
Здесь, на удалении в триста метров от центрального модуля, в зоне так называемой оптической платформы, на которой находился главный телескоп и что-то еще, ходовые туннели очень быстро сужались. Нам кое-где даже приходилось пригибать голову, чтобы не разбить лоб.
Минут через сорок или около часа спустя, мы внезапно вывалились через последний шлюз в какую-то стеклянную сферу.
У меня в невесомости от неожиданности даже закружилась голова, и капитан дружелюбно улыбнулся, увидав как я сморщился, подавляя икоту.
Это был огромный, метров двадцать в диаметре стеклянный шар. Он состоял из прочного фасетчатого каркаса разделенного на ячейки пятиметровой величины. Чем были застеклены эти ячейки, я не знаю. Но за ними...
За ними зловеще зияла кромешная тьма. Впечатление было ужасное и давящее на нервы. Если бы за этим остеклением мерцали созвездия...
Я собрал свою волю в кулак, успокаивая себя мысленно словами: "Все правильно. Иначе и не может быть. Ведь мы скользим по Вселенной в гравитационном пузыре. Это там, в главном зале компьютер рисует на экране очертания воображаемых созвездий. А здесь за стеклом только тьма. Реальная абсолютная тьма", - успокаивал я себя.
В центре сферы на платформе, подвешенной на растяжках, виднелись какие-то модули. Основное место среди них занимала пятиметровая прозрачная труба толщиною с половину человеческого роста.
Подражая капитану, я перекинул карабин своего троса на блестящий поручень, ведущий к платформе, привычно перебирал по нему руками и пополз за стариком в центр сферы.
Там, среди непонятных и блестящих серым металлом механизмов и трубок, мы остановились у самой прозрачной трубы. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что это такое.
Стеклянная труба находилась на поворотных механизмах, принцип действия которых я не понимал. Но их назначение угадывалось сразу.
Я даже ахнул от своей догадки.
Капитан снисходительно улыбнулся и легонько похлопал меня по плечу, от чего я чуть было не слетел с платформы в невесомости.
- Это то, что я думаю? Но как же так? Здесь, на овалонском корабле увидеть такое... - все еще в сомнении спросил я.
- Это то, что ты думаешь, Алехандрэ, - снова улыбнулся Маервлик.
- Но всегда важно понять не суть предмета, а его предназначение. Каждый видит предназначение вещей в меру своей распущенности, курсант.
Я немного покраснел от такого ответа. А капитан уже давал мне распоряжение:
- Согласно сводкам роботов, здесь все было проверенно. Но это старый корабль, и нам лучше осмотреть все самим. Согласен, курсант?
- Что мы ищем? - все еще немного смущаясь, кивнул я.
- Ищем любые признаки повреждений. Мельчайшие трещины или выбоины в стекле, неприятный вид газовых трубок или энергетических кабелей. Иногда примитивный визуальный осмотр выявляет то, что не заметили машины и спасает жизнь кораблю. Понятно?
- Понятно, - согласился я, привычно, приступая к визуальному осмотру непонятных систем.
А капитан, осматривавший прозрачную часть прибора, доброжелательно продолжил обучать меня:
- Да, курсант Алехандрэ, ты все правильно понял. Это семимегаваттный газовый лазер, работающий на радиоактивном изотопе углекислого газа (СО2). Это главный элемент системы противометеоритной защиты. Эта игрушка за долю секунды может на расстоянии полумиллиона километров испарить километровый астероид или, например, расколоть на части скалу прямо с орбиты планеты. Только по планетам его никогда не применяют. Мы ведь принципиально мирные люди. И это вовсе не оружие. Понятно?
Я смущенно кивнул.
Внимательно осматривая прозрачные и блестящие трубки, шары и цилиндры системы, я невольно думал, что наши земные генералы отдали бы пол-царства и свою дочку в придачу за такую игрушку.
Ведь одним только залпом с орбиты она способна опустить на колени любое земное государство...
А Маервлик тем временем продолжил, как бы невзначай обращаясь ко мне:
- Завтра будут учебные стрельбы. Мы выходим из нуль-пространства возле звезды Эпсилон Акатта - это в семи с половиной световых годах от Овалона. Там совсем безжизненная звездная система с кучей недоразвитых планет, астероидов и всякого подобного мусора. Вот там и постреляем из лазера по мишеням, - весело засмеялся капитан.
Сказаное им окончательно запутало и смутило меня. Я даже не знал, что в первую очередь спрашивать. Все было странно и необычно для меня:
- Как в семи световых годах от Овалона. Мы ведь летим... Ой! Точнее - скользим уже целый месяц. Разве только семь световых лет? Но ведь до Земли... То есть до Солнца, еще триста пятьдесят восемь! Даже до Альмара около двухсот световых лет, - искренне изумился я.
- Все верно. Мы скользили с 80-кратным превосходством над светом. Следовательно, за месяц удалились от Овалона на семь световых лет. Это был самый первый, учебный месяц. Мы притирались друг к другу и осваивали корабль на относительно небольшом удалении от Родины. Недалеко от типовых траекторий овалонских кораблей, - улыбнулся капитан.
- Это значит, что теперь..., все еще не веря собственным устным расчетам переспросил я с нескрываемым сомнением в голосе.
- Это значит, что после учебных стрельб мы искривим гравитационный пузырь значительно сильнее прежнего.
И эта гравитационная асимметрия понесет нас через Вселенную в 1200 раз быстрее света, - подтвердил мою догадку Маервлик.

Некоторое время работали молча. Я, признаюсь, чувствовал себя немножко жутко. Только теперь до меня дошло, что все, о чем мы до этого думали с ребятами, содрогаясь от одиночества и изоляции в космосе, все это была до сих пор только учеба и игра. И теперь... Только теперь, после завтрашних учебных стрельб по астероидам, мы по настоящему погрузимся в черную бездну.
Чтобы прекратить бессмысленное волнение, снежным комом надвигающееся на меня как и в самом начале пути, я решил изменить тему и спросил:
- Капитан! Что вы думаете о сомнениях Велека? Я говорю об этой его теории, за которую вы наказали его.
- А, ты об этом. О Цисиканопе и его сумасшедшей идее. И совсем я не наказывал паренька. Я, напротив, люблю, когда юные курсанты проявляют творческую активность. Просто он слишком разволновался в спорах и был отправлен в каюту отдыхать, - отозвался старик, что-то очень пристально рассматривая возле трубки огромного лазера.
- Как это работает? Просто наполняется радиоактивным газом и пропускается высоковольтный разряд? И оно стреляет такими энергиями через эти стекла, через воздух в сфере? - совсем невпопад спросил я, давно уже мучаясь от любопытства.
Старик оторвался от дел и скептически посмотрел на меня, укоризненно покачав головой. Ему не нравились внезапные скачки мыслей у курсантов.
- Да, примерно так. Только выход луча находится за пределами этой башни. Световая энергия уходит от сюда волновым световодом. Или, проще говоря - по вакуумной трубе. А иначе бы она испарила стекло и превратила в плазму воздух в башне. И вообще... Если в колбе трещина или дефект в световодах, вся эта энергия, обратившись во взрыв, разнесет сферу как яичную скорлупу, оставив нас без лазера и телескопа, - пояснил старик.
А затем, спустя некоторую паузу, неожиданно спросил, возвращаясь к прежней теме:
- Ну, а ты Алехандрэ, как ...э-э-э, как это у вас там называется? Как земной офицер, разведчик, что ты думаешь про теорию Цисиканопы?
- Очень даже логичная и красивая теория, - радостно откликнулся я.
- Это она-то логичная? А по моему, Цисиканопе всегда не хватало именно логики. Все его теории основаны только на интуиции. Может быть на гениальной интуиции, но доказать свои прозрения Цисиканопа при жизни не мог, - криво усмехнулся капитан, продолжая работу.
- Мне кажется, вокруг этих древних событий у людей почему-то все страсти крутятся. Все легенды так или иначе об этом рассказывают. Сотворение мира. Порождение людей Богами. Война Ангелов, возникшая из-за человека. Бунт и гордыня ангела Люцифера. Низвержение гордецов в Ад и последовавшее затем смирение человека. Обращение человека к Богу. Это как хребет человеческой истории. Словно смысловой код человеческой расы, - снова невпопад возразил ему я.
Но мои возражения или ход моих мыслей Маервлику понравились. Он улыбнулся и даже повернулся ко мне лицом:
- Ты правильно мыслишь, курсант. Эти события и есть код ко всему. Только, по-моему, никакого Люцифера, никакой войны Ангелов никогда не было. И смирения как такового тоже не было. Это все собирательный образ. А на самом деле все было прозаично и буднично. Некая угасающая сверхцивилизация в доисторические времена облюбовала Землю. Попыталась закрепится на ней, с помощью инженерной генетики создав себе слуг из подручного местного материала. Из земных гоминид - человеко-обезьян. Но она не удержалась на Земле и канула в вечность, не оставив после себя ничего, кроме туманных легенд, - засмеялся Маервлик по-мальчишески задиристо.
- Как ничего кроме легенд? А тот древний корабль - Авра? Тот, на котором прилетели на Овалон атланты? - удивился я.
- Дорогой курсант! Это было так давно. И об этом уже 12 000 лет спорят ученые Овалона. И особенно, если учесть, что первые века заселения Овалона покрыты для нас историческим туманом. Ведь тогда точных записей или съемок никто не делал, - примирительно вздохнул капитан.
- То есть вы считаете, что не было никакой Авры? И чумазых подростков, переживших своих родителей, основавших ваш прекрасный мир - тоже не было? - опешил я.
- Ну, подростки может и были когда-то. Кто это теперь скажет точно? Только вот летели ли на корабле, найденном в песках Атлантиды их родителями, или на совсем ином корабле? Например, вместе с Люцифером или с другими эльфами, - хмыкнул Маервлик, снова принимаясь осматривать энергопроводы.
- То есть вы считаете, что детей на Овалон могли перевезти сами Ангелы? - почти не веря услышанному, переспросил я.
- Это только моя личная теория. Понимаешь, Алехандрэ, я всю жизнь утюжу Вселенную. Знаю астронавтику не по учебникам. И что-то мне не верится, что можно найти, изучить, оживить и запустить в космос брошенный корабль чужой цивилизации. Да еще на уровне знаний, которыми располагали наши предки в Атлантиде. Ты прости меня, курсант, за эту ересь, но тут явно что-то не так. Явно не могли наши предки сами, на чужом дряхлом корабле, до Овалона добраться, - задумчиво вздохнул капитан. И вдруг очень строго добавил:
- И пожалуйста не надо называть меня во множественном числе на "Вы". Ты не на Земле. От таких обращений у меня в голове двоится.
Я кивнул, но вскоре, почти закончив работу, осторожно спросил:
- Капитан! Ты считаешь, что людей по Вселенной расселяли сами Эльфы, то есть - Ангелы?
Маервлик уставился на меня задумчиво, словно он уже забыл нашу тему и несколько минут, рассматривая меня, молчаливо моргал. А затем все таки ответил, словно нехотя:
- Кто-то же отвез людей с Земли на Альмару-2. На ту самую, на которую мы сейчас летим. И в другие подобные ей миры. Мы за 9 000 лет звездоплавания находили очень много заброшенных, погибших или деградировавших миров со следами земного человека. По какой-то неясной причине та исчезнувшая сверх-цивилизация (назовем их для простоты Эльфами или Ангелами) методично и упорно пыталась распространить по Галактике созданного ими же человека. Только это у них почему-то не вышло, - задумчиво объяснил свою мысль капитан.
- А легенды, истории, версии... Выбирай любую по вкусу. На одной только Земле, этих версий и религий более чем достаточно...

- Но Цисиканопа! Он же пытался найти ключ к истокам всего. Он, как говорит Велек, считал, что разгадка сокрыта на Альмаре-2, - возразил я, осторожно подбирая вежливые слова.

- Я уже говорил юному Велеку: нужно меньше предаваться романтике и мечтаниям. Нужно думать головой и изучать историю. Даже современники Цисиканопы выдвинули против его фантазий множество логических возражений. И до сих пор, даже спустя три тысячи лет эти возражения не опровергнуты, - с едва заметным раздражением отозвался старик.
Я решил больше не напрягать его терпение. "В самом деле, прежде чем вступать в спор, мне и Велиару следовало бы хорошенько изучить историю", - мысленно отругал себя я, а вслух примирительно спросил:
- Ну, а если бы сомнения Велека подтвердились? Наш Корабль... Наш "Младший Ангел" способен оказать людям Альмары помощь? Начать спасательную операцию...
Капитан даже работу прервал и повернулся ко мне, строго рассматривая меня в упор. Так продолжалось недолго, но затем, видимо, вспомнив, что я родом с Земли, он холодным тоном ответил:
- Это учебное, слабое и очень старое судно. На борту у нас, говоря словами землян, - только дети. Десять человек детей и мы с тобою. Но и ты,землянин, в общем, - тоже ребенок. Мы в одиноком плавании. Без связи с Родиной. За сотню парсеков от обитаемых миров. О какой спасательной операции ты говоришь, курсант? Кто будет нас самих спасать в случае малейшей ошибки?
Он смотрел на меня в упор, словно зрительно оценивая степень моих заблуждений. Но затем, внезапно махнув на меня рукой, сокрушенно пробурчал себе под нос:
- Ну, конечно не бросили бы мы людей в беде. Хоть и сами совсем беспомощны... Если бы там были люди... Люди... Люди на Альмаре-2...Какой вздор!

Спустя час, пока мы возвращались назад бесконечными транспортными туннелями, уже войдя в гравитационный сектор звездолета, я осторожно, но настойчиво спросил Маервлика:
- Капитан! Расскажи мне возражения противников теории Цисиканопы?
- Да, пожалуйста. Их бесчисленное множество. Можешь спросить у своего Велека. Он их все наизусть знает.
- И все таки. Расскажи ты, Капитан, - настаивал я.
Маервлик недовольно покосился на меня, но начал угрюмо рассказывать:
- Эту планету изучали не раз с орбиты и с воздуха. Даже построили там автоматическую геостанцию в горах. Если бы там были разумные люди, то куда они все попрятались? Везде только костры звероподобных кочевников и угрюмые болотистые леса, - раздраженно сказал Капитан.
Капитан вздохнул и продолжил нехотя:
- Цисиканопа утверждал, что древние Боги или Ангелы экспериментировали со своим собственным Солнцем. Мол, они ошиблись в расчетах или произошла авария.
Сам подумай, курсант: Эльфы, Ангелы, Люцифер... Ну, допустим они с нашей точки зрения были почти как Боги. Допустим, умели изменять звезды. Но ведь идиотами они точно не были! Верно?

Капитан по обыкновению овалитян сделал эффектную паузу, позволяя мне осмыслить сказанное, а затем закончил мысль:
- Если бы они задумали опасный эксперимент со своим Солнцем, то уж точно предусмотрели бы все меры безопасности. Катастрофа не могла бы застать их врасплох! Никакая ошибка, авария не могла бы так легко сломить сверхмощную цивилизацию. У них были в запасе корабли. Они могли заранее подготовить убежища. Они могли просто улететь, когда что-то пошло не так, - утомлено рассказывал мне капитан.
- Не-е-ет, курсант. То что произошло на Альмаре-2, не похоже на аварию или случайность, - махнул рукой старик, завершая надоевший ему разговор.
- Но тогда на что это похоже? Что не понял Цисиканопа? - продолжал настаивать я.
Старый капитан остановился у последнего шлюза, ведущего в главный зал управления. Взял меня за локоть и чувствительно сжал:
- Мне нравится твое любопытство, курсант. И я отвечу тебе, раз уж ты так это просишь. Цисиканопа был не звездолетчиком, не социальным историком, а наивным и романтичным мечтателем. В этом и была его главная слабость ученого. Он везде искал только добро и красоту, забывая, что в истории людей было много коварства и зла. Вся его теория о гибели Альмары-2 очень романтична, но не состоятельна. Но если предположить, что она хоть частично верна... Если предположить, что там не банально бросили и забыли людей, а произошла какая то трагедия... То я бы сказал, что трагедия застала этот мир врасплох.
Это не похоже на аварию.
Это больше похоже на войну.
На коварное, обдуманное и безжалостное уничтожение целого мира...
Таково мое личное мнение, курсант, - завершил разговор капитан и решительно шагнул в шлюз.