Дежурить возле Короля, решили по очереди. Только самыми близкими и доверенными людьми.
Принц, принцесса, мать кормилица, несколько приближенных сенаторов.
На всякий случай, мать кормилица, поставила в коридорах, ведущих к почивальне Короля, несколько заслонов, из самых старых и проверенных временем стражников. Тремя таким же заслонами, окружили прямо на траве, летучую машину Мага.
-Теперь, после прилета Мага на летучей машине, можно ожидать восстание в любую минуту! -указал сенатор Маниферст, одобрив предосторожности матери кормилицы.
-У нас еще есть немного времени, пока весть о случившемся достигнет их главарей. -сказал сенатор Глоаан.
-Вряд ли весть о летучей машине, прилетевшей с Пальмовых Берегов, сильно удивит вождей смутьянов. -деловито поправляя трубочки и колбочки, отозвался Маг. Но увидев искреннее удивление детей, и матери кормилицы, Мерделин пояснил:
-Когда -то, там, на берегу океана, была научно -исследовательская станция. Это было ещё во времена расцвета империи. Она была большая. Со своим городком, охраной от диких тварей, запасами машин, и ремонтных мастерских. На этой станции изучали подводный мир.
Пытались приручать дельфинов. Воспитывали молодых учёных, готовых изучать Природу не только на Земле, но и в других, космических мирах. Когда началась война с варварами, городок станции взорвал узкий песчаный перешеек, соединяющий полуостров с берегом, превратив Пальмовые острова в неприступную, укрепленную колонию.
Пальмовая Колония не присоединилась ни к одной из сторон, осколков империи. С тех самых пор, так вот, мы, и живем. Растим детей, в надежде на лучшее будущее. Иногда откликаемся на ваши призывы о помощи. – закончил свой рассказ старик.
-А что варвары. А северяне? Разве они не пытались внушить вам свои порядки? -искренне изумилась Евангла.
-Пытаются, периодически. -усмехнулся Мерделин.
-Но мы их попытки пулемётами охлаждаем.
-Чем?: -не понял молодой принц.
-Пулеметами. Есть такая легенда, о старинном оружии наших предков, метающем металлические шарики с огромной скоростью, с помощью огня. Прости меня принц, что в детстве, я тебя берегла от этих, жестоких сказок. -краснея, понурив голову, призналась мать кормилица.
-И вовсе это не сказка. Есть ещё у нас, пока, пулемёты. – отозвался старик.
Опять воцарилась гнетущая тишина. Все, пытались как -то переварить услышанное. И уже позднее, оставшись наедине с Лекарем, Авакундам осторожно спросил:
-Возможно, наши прапрадеды, сделали роковую ошибку, допустив дикарей в свой мир, в качестве рабочих, фермеров, и прислуги? Старик насупился, подбирая нужные слава. Всё таки он общался с принцем. -Их выбор был не велик. Либо предложить работу, и еду дикарям. Либо, встречать их набеги пулемётами. Ведь именно в те временя, именно из -за этих кровавых набегов, были изобретены пулемёты.
Услышанное, глубоко поразило принца. «Вот оно, какое на самом -то деле, было истинное прошлое!» -думал он. «Выходит, мир был совсем не таков, каким его сейчас рисуют поэты, и историки. Выходит, запрещённые легенды не врут. И мы действительно, просто жалкие осколки былого величия.»
Старик некоторое время колдовал с приборами над ложем Короля, затем словно вспомнил о принце, сказал:
-Знаешь юноша, не страдай. Не Мир таков, каков он есть. Многие после нас, ещё не раз, и не дважды, повторят нашу ошибку. Они будут называть это разными красивыми словами. Будут отрицать наследственность, культуру, традиции, восхваляя чудеса своих идей, и воспитания сознания.
Но на самом -то деле, из каменного века, в век любви и гармонии, с голой задницей, и одними только научными идеями, не перепрыгнешь.
Справедливый мир могут построить только те, кто прошёл большой, долгий, и мудрый путь. Справедливость и равенство, нужно выстрадать, и выплакать горькими слезами.
Так, что бы потом уже, никогда, ни единая жилка в душе, не тащила тебя назад. К варварству, эгоизму, жестокости.
-Как устроены пулемёты?: -вдруг прервал его речь, Авакундам.
Старый Маг укоризненно насупился. Но затем вздохнув, ответил, с снисходительной интонацией в голосе. -Это, в общем, довольно простая вещь. Даже ваши придворные мастера, смогли бы её сделать, при наличии чертежей.
Ты представь себе длинную трубку из прочного металла, на конце которой припаяна большая, закрытая, металлическая бутылка. Горлышком к трубке.
В этой бутылке, налито немного горючей, хорошо испаряющейся жидкости.
Например, чистый спирт, или прозрачный, пахучий эль от перегонки нефти.
Каждый раз, после выстрела, в бутылке создаётся разряжение воздуха, - потому что воздух и нагретые газы с силой вылетают вслед за снарядом.
И бутылка всасывает воздух через трубку, который попутно смешиваясь с парами жидкости, образует взрывчатый пар.
-Ну а как же происходит выстрел? – с нетерпением перебил старика, юноша.
Ученый укоризненно посмотрел на него, но ответил, недовольно хмурясь.
-Рядом с горлышком железной бутылки, там, где к ней присоединяется трубка, имеется небольшое отверстие. В этом месте, вверх отходит еще одна длинная трубка, соединённая с ёмкостью, в которой засыпаются металлические шарики.
Каждый, размером с грецкий орех или слыву, - взависимости от колибра пулемета.
Шарики под своим весом катятся вниз, к стреляющей трубке, попадая в неё, ударяют по кремнию, высекая искру.
От искры, пар горючего в бутылке взрывается. И очередной шарик с силой вылетает через длинную трубку. Потом всё повторяется, и повторяется, - пока есть топливо и шарики в запаснике.
-Здорово! – восхищённо воскликнул принц.
-Но как далеко, а главное, с какой силой летят эти шарики? - неунимался он, мысленно прикидывая как с одним таким пулеметом, можно остановить целую армию варваров.
-А вот это уже зависит от размеров бутылки, веса шарика и длины стреляющей трубки.
Но главное, - от точности изготовления, размеров и зазоров механизма. - пояснил маг.
-Хорошо сделанный пулемёт, может две минуты стрелять шариками на три, или даже пять тысяч шагов. И при этом шарики, пробивают человека навылет.
-Вот бы нам раздобыть чертежи, такой грозной машины!: -продолжал восхищаться принц.
-Изготовить пулемёт по чертежам, даже в ремесленной мастерской не трудно. Но почти невозможно, без хороших заводов, и точных станков, наладить производство одинаковых, ровных шариков. Без хороших, блестящих на солнце шариков, пулемёт надёжно стрелять не будет. – примирительно ответил старый Маг.
К утру, Авакундам вздремнул, устроившись на ковре, подле ложа Отца. Ему снились странные сны.
Полчища людей в звериных шкурах, обсуждающих что -то на лесных опушках, в отблесках ночных костров. Некоторые из них, грозно махают копьями и дубинами над головами, что -то кричат, показывают руками на юг.
Затем, в центр выходит пожилой жрец, увешанный зубами и когтями убитых животных. Он трясет над головой, сверкающий как луна, удивительно острый и легкий металлический зуб, добытый где -то там, -на южных берегах. Где живут странные племена, строящие собственные пещеры, собирающие вкусные плоды с собственных деревьев…
И у этих племен, крутобёдрые, пышногрудые высокие женщины, с ровными, длинными ногами. Женщины, способные приносить племени сильных, высоких воинов! Разве можно забыть о таком трофее?!
-Беда! Беда!: -кричит кто -то во сне Авакундама.
И он вскакивает на ноги, очнувшись в самом центре царящей суматохи…
-Восстание! Рабочие, вместе с дикарями учинили бунт! : -кричит ему прямо в лицо, молодой воин, из груди которого торчит острие грубого копья, вогнанного ему в спину.
Убитый парень, ещё совсем не знает о своей смерти, стараясь добросовестно выполнить долг перед принцем, уже наверное с остановленным сердцем. Он пытается что -то еще сообщить принцу. Но падает, захлебываясь собственной кровью, вырывающейся у него изо рта и ноздрей.
По лицу видно, что в пылу эмоций, он даже не понимает, почему падает, пытаясь зацепиться руками за стены, озираясь от удивления.
От шума, и криков Король, которому уже явно лучше, пришел в себя, и, приподнявшись на локтях в своем ложе, пытается командовать стражей.
С полтора десятка верных Империи стражников и дворцовой прислуги, пытаются преградить дорогу напирающей через западный коридор толпе варваров.
Сенатор Маниферст, вместе с матерью кормилицей и Еванглой, стараются поднять Короля под руки, и тащить его вслед за Магом, через южный коридор, во двор, к летающей машине. Оттуда, тоже доносятся стоны, и крики.
-Оставьте меня! Спасайте детей!: -приказывает Король, вырываясь из рук охраны.
-Это правильно.: -холодно, жестоко, соглашается Маг, аккуратно опуская больного короля, прямо на пол зала. Он вставляет Королю в руку, какое -то металлическое оружие, похожее на банан, с короткой металической трубкой вместо стебля.
-Вы умеете этим пользоваться, Ваше высочество?: -спрашивает Маг таким будничным тоном, будто бы речь идет о серебряной, обеденной вилке.
-В детстве, мне показывали такое оружие. Уходите быстрее, пока не поздно. -так же просто, и буднично отвечает отец.
И от этих слов, на глазах у принца появляются слезы.
-Помни имя свое, сынок! Уходи, и помни! Помни всё!: -громко требует Король, и принц вынужден подчинится.
А когда они уже бегут вчетвером, вместе с сенатором, по темному коридору, сзади, раздаются, громкие, резкие хлопки, -словно кто -то ломает огромный лист фанеры.
Затем крики раненых людей. И опять хлопки. Третий. Четвертый. Пятый. В наступившей, внезапной тишине, Авакундам до крови прикусывает губы, на бегу. И бежит, бежит, бежит, куда -то вперёд, по старинным, разрушенным коридорам своего детства.
Что там впереди, за поворотами этих длинных коридоров?
Толпа в несколько сотен вооруженных мечами, топорами, и копьями варваров, сжимающимся полукольцом обступила горстку людей с мечами, отчаянно защищающих летучую машину.
Маг, набегу ловко уклонившись от крутящегося в воздухе топора. Он буквально втягивает за руку в кабину Еванглу, и принца. А Маниферст, отчаянно обороняется, от прорвавшегося к самой машине наглого полукровки, мечём, подобранным у убитого воина.
Наконец, в отчаянном выпаде вперед, почти на самое копье варвара, сенатору удается выпустить кишки из загорелого пуза юного варвара.
Тот, мускулисты, и самоуверенный, изумленно роняет свое оружие на траву. Подымает обеими ладонями к лицу собственные, окровавленные внутренности, и рассматривает их под свист, быстро разгоняющийся крыльев летучей машины.
И от этой страшной сцены, у принца и принцессы еда не начинается рвота.
Авакундам, и Евангла крепко обнявшись, и сжавшись в комочек, на сидении, за спиной старца, ошалело наблюдают его магические манипуляции.
Повсюду мигают какие -то огоньки и колеблются стрелочки, на подобии часовых или стрелочек магнитного компаса. В последнюю минуту сенатор тоже впрыгивает в открытую дверь, и задвинув ее за собой, с силой втискивается в пространство, возле молодых людей.
Они еще видят, как среди нападающих появляются лучники, и под градом стрел, падают на землю последние воины Короля.
Одна из стрел, видно пущенная из тяжёлого арбалета, с громким треском повреждает лопасть вращающейся крыльчатки винта.
Но сила, порожденная где -то у них за спинами, в свистящем чреве машины, уже, властно прижимает, испуганных людей к полу.
И земля уходит вниз.
Дыхание принца замирает, словно в затяжном падении яхты с гребня высокой волны.
Руки, ноги, и веки глаз наливаются тяжелым свинцом.
Сила магии предков, стремительно уносит их ввысь.
Выше стрел, пытающихся их догнать.
Выше кипарисов, и замковых башен.
Выше облаков, и гор.
-Во в такие минуты я жалею, что предки не поставили сюда пулеметы!: -с холодной жестокостью в голосе, кричит старик, сквозь свист, и стрекот своей машины.
Совершив полукруг над замком, над горой, над городом уже полыхающим сотнями пожаров, волшебник уводит снаряд к облакам, пушистыми хлопьями, равнодушно плывущими над древней долиной.