Слуги Солнца

Глава повести Александра Зохрэ
"Восход Овалона"

В коридоре, на пути к лестнице, и лифтам, Авакундама кто-то резко схватил за локоть.
Он даже не успел понять, кто это, потому что тень, внезапно выступила из технической ниши, которые расположены по всей длине коридоров, через каждые десять метров.
В этих нишах находятся двери в какие-то лазы, или туннели.
Назначение этих боковых, тёмных туннелей, Авакундам ещё не знал. но почему-то, всегда проходя в пустом, полутёмном коридоре мимо очередной ниши, чувствовал холодок внутри. Словно там скрывался могильный склеп.
- Пойдём со мной, молодой принц! Великий Проводник ждет тебя! - шепнул ему на самое ухо, незнакомый, пожилой голос, женщины.
Юноша вздрогнул, и решительным рывком, вытащил женщину из тени ниши, на середину коридора.
На вид ей было лет пятьдесят.
Лицо это, пару раз уже встречалось ему на берегу, в палаточном городке. Кажется она там, была, поваром.
Он вспомнил, что ещё тогда обратил внимание на её глаза.
Какие-то отрешённые, и всегда печальные.
Он ещё спросил сам себя: «что делает здесь такой углублённый в печаль человек? Или может быть, у неё кто-то недавно умер?»
Сейчас эти глаза, в слабом свете потолков и стен, блестели странной одержимостью и решительностью. Принцу стало интересно, что происходит на корабле, пока капитан, и его команда готовятся к прыжку.
Поэтому он не стал ничего спрашивать, а просто молча, кивнул женщине, пошёл вслед за ней.
Она повела его боковым коридором, ведущим в центр круга.
На седьмом этаже-палубе, в центре круга находился довольно большой, пустой зал.
В него приходили четыре боковых туннеля, связывающие зал с кольцевым коридором.
Стены зала представляли собой стеклянные экраны неизвестного назначения.
Они чем-то напоминали круговой экран-стену рубки управления.
Но как включить эту стену-экран, люди пока не смогли.

Почти перед самой дверью-шлюзом, открывающейся в этот зал, женщина внезапно шагнула вбок, в темную нишу. И потянула юношу за рукав в темноту.
Авакундам вздрогнул от неожиданности. Он не ожидал, что дверь одной из этих ниш будет открытой.
Но сопротивляться не стал, и шагнул за ней.
Теперь они передвигались по узкому, и низкому туннелю, едва не вытирая головой потолок.
Туннель был настолько узким, что идти по нему можно было, только немного повернув плечи, и пригибая голову.
Освещение здесь не было.
Лишь у стен, вдоль краев пола, едва мерцала сплошная, светящаяся, фиолетовая линия.
Судя по всему, туннель имел ощутимый наклон и быстро куда-то спускался.
«Странно, мы давно должны были уже попасть на шестой этаж!» - подумал принц.
Но внезапно он понял, что, системы обитаемых этажей-палуб не затрагивают некоторых частей корпуса корабля.
В одной из таких частей, они сейчас находились.
Временами, от туннеля вправо, и влево отпочковывались такие же зловещие и тёмные отростки.
Стало ощутимо холодно, и довольно страшно.
Будь он пару годами младше, то ударил бы спутницу кулаком, и пустился бежать назад.
Наконец они уткнулись в какую-то герметическую дверь, похожую на дверь каюты.
Женщина выстукивала пальцами условный сигнал по двери, и её вручную, со скрипом открыли изнутри.
Сразу в глаза ударил довольно яркий белый свет. В этой части корабля свет не регулировался, и светился так, как освещали свою жизнь эльфы.
Когда глаза привыкли, он увидал себя в довольно большой, с низким, как и туннели, потолком, круглой комнате.
Везде по стенам были многочисленные кровати-полки, по три ряда у каждой стены.
Авакундам насчитал более пятидесяти полок.
Пол комнаты был покрыт жёстким, холодным белым материалом, на котором босые ноги, после тёплого ковра, с непривычки скользили и мерзли.
В помещении было ощутимо холодно, и его легкая туника, наброшенная на голое тело, здесь бала бесполезна.
Все это напомнило Авакундаму казарму дикарей-наемников, или ночлег для рабов.
В комнате находилось человек десять.
Во-основном старики, и подростки до семнадцати лет.
Людей других возрастов, не было вообще.
Все они как это принято у Атлантов, сидели на полу или лежали на нижних полках.
На встречу юноше шагнул жрец Эрадиот, сражу же, приветственно взяв принца за обе руки, и вежливо потащив к одной из пустующих коек.
- Что ты хочешь? - воскликнул принц.
- Ты наш гость! Почетный гость! – засмеялся жрец, подталкивая принца сесть на край кроватной полки.
- Ваш гость? Кем вы себя здесь возомнили? - едва не ахнул от удивления принц.
- Ах да, Ваше Высочество! Вы же ещё не знаете, кто на Корабле главный! - дерзко ответил жрец, эффектно оглядев окружающих.
- Вы ведь верите в мечту. В легенду. В Капитана, ведущего этот металлический гроб к заветной мечте. А вот главного, знать не знаете! – продолжал жрец, ехидно.
- Говори, если что-то знаешь! - резко приказал принц, которому тон жреца показался задиристым.
- Вы не знаете Ваше Высочество, куда на самом деле мы летим. Не знаете, что произойдет на Корабле, и возможно за его пределами, в скором будущем! - хитро улыбнулся жрец, сделав паузу и обводя присутствующих взглядом.
- А ты знаешь? Тебе рассказали Боги? - перебил Авакундам, попутно осматривая присутствующих, и пытаясь запомнить лица.
- Лица были жестокими, страшными, сосредоточенными на чем-то, находящимся как показалось принцу, далеко за этими стенами.
- Мы летим в смерть! В никуда! В потусторонний мир! - жестко, сверкая возбужденными глазами, завопил старик, озираясь на окружающих.
- Что ты несешь, подлый жрец?! – возмутился принц.
- Ты пытаешься опорочить надежду! Строишь бунт! Мечтаешь о власти?!
- Они сами ее опорочили, направляя Корабль к Лебедю, - с ледяным спокойствием возразил жрец.
- Там живут только бесы. Страшные, хвостатые и рогатые существа, летающие верхом на драконах. Те с которыми сражались эльфы, еще на Заре Времен!
- Это ложь! Подлая, коварная ложь! - твердо возразил Авакундам, одновременно обдумывая, куда бы ему засадить кулаком, если придется драться.
- Это не ложь, а факты добытые нами из памяти механического мозга, управляющего Кораблем. И эти факты Командиру известны. Просто он от вас это тщательно утаивает.
Он сделал паузу, внимательно наблюдая в упор, как скул и губ принца коснулась мелкая дрожь.
- Да, да! Это так, юный принц! - подтвердил старый жрец.
- Командир наедятся договориться с нелюдями. Но беда даже не в этом, Принц... Беда случится раньше. И до созвездия Лебедь мы не доплывем. Во всяком случаи, долетим туда уже не мы. наши души погибнут войдя в туннель. Выживут только тела...

Авакундам, схватил жреца за локоть, и больно, почти до хруста сжал его плоть.
Старик поморщился, но вытерпел, и с презрением на лице, продолжил говорит, нарочно не отнимая руку и терпя боль:
- Корабль совершает прыжок не в нашем мире, а уходя в туннель. Туннель порожденный взрывом, это мир иной. Это подпространство в котором нет измерения и времени. Нет там и власти Богов. Как только мы туда нырнем, все, вместе с Кораблем, наши тела, предметы, еда, и души будут моментально разрушены.
То что вынырнет из туннеля на другом конце черной дыры, будет уже не нами..
Это будут наши копии. Слепки созданные потусторонними силами, силами мрака по облику наших тел. Жалкими подобиями прежних тел. Но души созданные Богами Света и Солнца, темные силы туннеля вдохнуть в них не смогут. Ибо вновь вдохнуть души в разрушенные взрывом тела, может только великий Бог Ра. А Капитан не Бог. И этот корабль не создан богом Ра. Корабль эльфов, не предназначен для людей. Мы все умрем, без права на реинкарнацию. А из туннеля вынырнут только бездушные зомби...

В наступившей тишине, принц изумленно молчал. Он лихорадочно обдумывал услышанное, отпустив локоть старца.
"Если старый жрец прав, то нас ждет беда. Беда даже в том случаи, если мы благополучно выйдем из туннеля живыми!" - думал он. Ведь этот ядовитый хитрец отравляет души людей суеверным страхом. Что если люди после прыжка начнут считать себя потерявшими душу зомби?
Но верить на слова хитрому жрецу, тоже было нельзя.
Аристократия Атлантиды, всегда весьма двойственно относилась к жрецам.
С одной стороны, жрецы помогали держать власть. Учили наукам и искусствам детей. Смеряли и карали рабов, слуг и другие низшие касты. Они были негласными оперативниками, тайной полицией нравов, аристократии и королевского правления.
С другой стороны, жрецы постоянно и порою коварно, подло, опасно для государства, конкурировали с Королем и аристократией за власть.
"Нужно послушать точку зрения Мерделина." - решил для себя Авакундам, а вслух сказал, стараясь сохранять надменное спокойствие королевской персоны:
- Допустим твои слова верны. Но чего ты хочешь? Каков твой план, хитрый жрец?

Эрадиот довольно ухмыльнулся, а затем, подобострастным голосом сказал:
- Вот если бы Кораблем управлял настоящий принц... Наследник короля Атлантов! Конечно, мы помогли бы ему своими знаниями и руками. Ведь Принцу, а точнее Королю, совсем не обязательно держаться за руль корабля. Главное, что бы народ знал кто у руля главный. Народ должен видеть у власти Короля и жреца. А не этих выскочек, еретиков и ученых....

- Ты не говоришь главного. Не хитри со мной старый жрец! Если я тебе нужен, расскажи про план! - резко перебил его галиматью юноша.
Старикан кивнул, сделал широкий подобострастный жест от сердца к ногам, и продолжил:

- Мы повернем Корабль назад. К Земле. Честно говоря, прежде ни кто из нас толком не верил, что Корабль может взлететь. Мы не видели и не понимали мощь Корабля. Тот океан огня, который он способен низвергнуть на головы наших врагов, с небес...
Жрец сделал паузу, оценивая эффект своих слов.
Затем продолжил уже совсем иным тоном. Тоном грозного владыки и победителя:
- С твоего повеления, мы развернем Корабль к Земле. Мы сожмем земли своих врагов, даже не опускаясь с небес. Мы будем жечь и карать, пока не освободим от диких уродов все острова, все материки, все архипелаги. Будем жечь врагов огнем и молниями с небес пока не превратим их поселения и их земли в вулканическую пустыню. Затем, мы вновь ступим на родную землю, ее полными и вечными хозяевами.
А корабль оставим на самом видном месте нашей новой империи. Оставим назидание нашим будущим врагам...

. - Ты уверен жрец, что Корабль способен сотворить такое? – осторожно возразил поражённый Авакундам.
- Да, светлейший принц. Уверен. У Корабля есть оружие для защиты от метеоров и астероидов. Это страшное оружие, принц. Оно страшнее молний, и кипящих вулканов. Оно способно превращать в пар, целые острова...
Глаза жреца пылали какой-то неутолимой и почти звериной жаждой крови.
Авакундам вдруг вспомнил сплетни о том, что Эрадиот потерял по вине варваров не только храм, но и жену, и трех взрослых дочерей, которые были изнасилованы, а затем четвертованы варварами...
Он вспомнил Еванглу, ее юного красавчика-полукровку гимнаста, и Олваль, мечтающих о мире, плодородных садах и смеющихся детках бегущих среди трав босиком. Ему стало почему-то стало страшно за них. Что-то жуткое и мерзкое копошилось в животе под ложечкой, от услышанных принцем слов.
- Кто же будет работать на нас? Поднимать лифты, приводить в действие насосы, взращивать сочные фрукты, мыть и охлажденными, в жару, вежливо приносить их на серебряных подносах к тебе в твой бассейн, жрец? - глухо спросил юноша, рассматривая старика в упор.
- О-о-о! Разумный вопрос, Ваше Высочество! Но Вы не беспокойтесь, какое-то количество рабов для разводки и работ мы конечно же в живых оставим. Только впредь, они все будут ходить по нашей Земле в кандалах и под щелканье кнутов. Впредь и во веки веков, Ваше Высочество, - вежливо раскланиваясь, объяснил заговорщик.
И от этих последних слов, юношу всего передернуло и скривило в презрении.
- Впредь и во веки веков на Земле... Кровь, огонь и плети... В этом значит и есть план, ближайших тысячелетий для нашей Земли.., - хрипло прошептал мальчик:
- Что-ж. Я выслушал твой план. Ты поднял очень важный и сложный вопрос. Я должен подумать, жрец. - сказал он, поворачивая к выходу:
- А сейчас, пусть твои люди отведут меня обратно...

Странные чувства бродили в душе у юноши. Непонятный коктейль смятения, отвращения и презрения.
Он представил себе огонь пожирающий поселки, города и острова. И ему стало невыносимо страшно и жутко. Еще стало стыдно за себя. Принц понял, что чувствовала по отношению к нему Евангла, во время той стычки в каюте...
Он немного постоял, задумчиво рассматривая эти древние казематы. Небольшие, жёсткие полки, видимо предназначенные для существ, которых строители Корабля, считали нечистыми.
И ему внезапно стало стыдно за Эльфов. Таких мудрых и сильных. На заре времен создававших звездные Корабли, и покорявших дальние миры Вселенной...
А еще, эти холодные, суровые казематы внутри Кораблей. Отделения для низших существ. Тех, кто на них работал, и кого они называли бесами...
Как то, это не вязалось , в голове у принца, с понятиями Богов...