ЧАСТЬ ВТОРАЯ. "ШКОЛА"
«Осторожно! Берегитесь поезда! От станции отходит пригородный электропоезд» - бубнил охрипшим на морозе металлическим голосом станционный динамик. И эхо гулко разносило звуки над лесами и промерзшими до дна болотами.
С удаляющимся воем реактивной турбины электричка ушла за поворот леса. Светало.
Здесь, за городом, не было ночных фонарей и ребята, сбиваясь в небольшие стайки, торопливо нащупывали заснеженную тропинку, ведущую от станции в старый лес.
Им еще предстояло пройти не менее двух километров. И хотя в этих местах не водились опасные звери, а ближайшие дачные поселки были километрах в десяти, дети все равно инстинктивно держались месте.
Витя приезжал всегда одним из первых. От станции шли группкой с шестиклассниками. Обычно десятиклассники не общаются с малолетками.
Игорёк - рыжий, конопатый, стройный мальчуган уже почти год привлекал внимание Вити. Тот всегда почему-то оказывался рядом с ним в спортзале, в бассейне или в клубе.
Игорь был шустрым, общительным и смышленым ребенком.
В разговорах он легко давал фору восьмикласснику. Часто занимал призовые места по бегу, плаванию, задвигая назад многих старшеклассников.
Витя дружелюбно отвечал на его взгляды и реплики. Но в общении ребят все еще чувствовалось взаимное смущение.
В утреннем сумраке Игорь как-то вновь незаметно оказался рядом с ним.
Витя почувствовал неуверенность в поведении мальчика.
Некоторое время, молча шли сквозь лес, по заснеженной тропинке, поскрипывая промерзшими подошвами и утопая по щиколотку в снегу.
- У вас сегодня ночью миссия? – неуверенным голосом спросил малыш.
- Вроде того, хотя при такой погоде, - не думаю, – коротко отрезал Витька.
- А тебе чего?!
- Так. Завидую! Мы пока что только физику и электронику учим, - объяснил мальчик, притоптывая уже основательно замершими ногами.
- Ты почему в осенних ботиночках зимой приехал? - укоризненным родительским тоном спросил юноша.
Мальчик смущенно и небрежно махнул рукой:
- Здесь идти - то всего ничего. Пять минут.
Что-то странное, тревожное и беззащитное почудилось Витьке в его голосе.
Мелькнула нехорошая мысль о родителях, отправивших мальчика в снега налегке…
За поворотом показался яркий свет. Его лучи просвечивали сквозь покрытые пушистым инеем ели и сосны. И те переливались и искрились в нем, словно увешенные тысячами крохотных новогодних алмазов.
- Смотри, уже прожекторы зажгли. Встречают. Побежали! - радостно воскликнул ребенок, резко схватив старшеклассника за руку и напористо таща за собой.
Малыши, идущие впереди малой стайкой, словно воробьи, чирикая, понеслись на свет.
Из-за поворота показался забор какой-то воинской части. Не частые в этих местах местные жители знали этот объект как «База отдыха Краснознаменного Белорусского военного округа».
Периметр встречал своих учеников светом и теплом, промерзшими строгими автоматчиками в охранных будках и огромными окнами корпусов за высоким забором и колючей проволокой.
- Стой, малышня! Предъявить ладошки! – грозно рявкнул на них пожилой старшина дядя Толя, приветливо улыбаясь сквозь покрытые инеем основательно подмерзшие усы.
Дети протягивали в окошечко к сканеру кожи свои оголённые от варежек ладошки, а затем деловито, по одному, на вспыхнувший огонек зеленной лампочки ныряли в проходную Периметра.
Проходная проглатывала детей одного за другим, - словно черная дыра,
выхватывая их из мира человеческих страстей. Мира карьеры. Мира политики, войн, борьбы и страданий.
Проходная кидала детей куда-то прочь…
Словно хрупкий мост, воздвигнутый неизвестно кем над пропастью человеческой истории.
Мост со скрипом качался под натиском вихрей тысячелетий, и его стальные канаты напряженно гудели в ветрах истории.
Мост соединял два берега.
Прошлое и будущее.
Все человеческое Зло, Зло тысячелетий, упадка человеческой истории, днем и ночью пыталось сокрушить Мост.
Зло с остервенением толпилось у Моста и с леденящим душу скрежетом скребло когтями его опоры, грызло стальные тросы зубами.
Зло ненавидело Мост!
Потому что для Зла дальше Моста прохода не было.
Потому что сразу за этим Мостом несокрушимой твердыней возвышал немые стены древний и седой Бастион Разума.
Бастион окружал школу, отражая атаки Зла и пропуская внутрь лишь только детей.
Зло шипело и пенилось вокруг незримых стен в лесу.
Больше всего на свете Зло хотело бы пройти вслед за детьми внутрь этих древних стен…
А они все бежали, бежали, не выпуская ладоней друг друга.
Запыхавшись, врывались в раздевалку, в длинный гардеробный зал, занимающий половину подвала спального корпуса.
Игорёк, наконец, выпустил Витькину руку. Их гардеробные шкафчики находились в разных углах зала. Но вскоре он уже опять возник босиком, только в майке и трусах, возле Вити, разувающегося на скамейке у своего шкафчика.
- Ты чего лепишься? Да еще босой и в трусиках! – отчитал малыша Витя.
- Вот простудишься в самом начале учебной недели!
Простудиться Игорёк не мог. Закаленные, тренированные школой, малыши не боялись холода. Витя это понимал не хуже мальчика. Просто, нужно было что-то ему сказать.
- Вот, пришёл за советом, какую модную майку надеть, – отшутился тот.
Оба весело засмеялись, - в школе у всех одежда была только одна - форменная.
- Я тебя сегодня в бассейне утоплю, чтобы не чирикал лишнего! - дружелюбно пригрозил Витя. Он почувствовал какое-то новое, приятное состояние покровительства или почти заботы об этом мальчике.
Раньше он никогда даже представить себе не мог какие - либо чувства в отношении шестиклассника.
- Знаешь? - внезапно серьезно спросил мальчуган, когда они оба уже облачились в свои белые шерстяные костюмы с эмблемой школы,- девочка, парящая на зеленом драконе:
- Ведь бывает, что люди нравятся друг другу просто так? В этом ведь нет ничего предосудительного, верно? Ведь для этого не обязательно быть ровесниками, правда?
- Думаю, не обязательно. Я всегда хотел иметь младшего братика. – подыграл ему Витя, заметно краснея.
- Честно?! Это же здорово! – взвизгнул Игорёк, подавая Вите почему-то выпавшие из его рук ученические тетрадки и книжки.
Раздевалка тем временем наполнялась детьми. Некоторые радостно здоровались с Витей и с Игорем, открывали свои шкафчики, громко о чем-то спорили, смеялись.
Другие, подчиняясь правилам школы, кивали и улыбались им, хотя, наверное, даже не знали друг друга по имени.
Школа оживала после выходных, наполняясь детским смехом и суетой. Тем особым, специфическим настроением огромной и дружной семьи, которое во всем остальном мире школьников, пожалуй, невозможно найти нигде за Периметром.
А до первого завтрака уже оставалось чуть меньше часа.
- Ладно! Встретимся в бассейне. – сказал Витя, дружески хлопнув малыша по плечу.
- Опять будем нырять в длину наперегонки? – задирался тот.
- Не-а! Будем просто плавать вместе, и топить тебя буду, чтобы не кусался, – уже издали крикнул Витя, торопливо убегая из раздевалки.