Когда мы приблизились к группе ребят, шумный треп и бурный обмен эмоциями моментально иссяк. Мальчишки и девчонки выстроились полукругом вокруг капитана, а Велик резко, за руку подтащил меня к себе в строй.
Я без тени прошлого стеснения открыто рассматривал их в упор. Полностью глаза, лица, фигуры и даже то, что можно было рассмотреть через просвечивающиеся тонкие туники. Они все очень нравились мне. Бесспорно это были лучшие из ребят Овалона.
Ребята видели мой откровенный интерес к ним и так же прямо отвечали довольными, чуть скрываемыми улыбками. И я внезапно подумал, что сильно изменился после Земли. Что вот такой простой и откровенно эмоциональный зрительный контакт нигде на Земле для меня будет невозможен.
И сердце внезапно сжалось болезненной тоской...

А капитан поднял ладонь, мгновенно пресекая наш зрительный обмен эмоциями, и сказал:
- Проведем перекличку, познакомимся. Затем я коротко расскажу про обстоятельства и цель миссии. Потом час на прощание с друзьями, с Планетой и погрузка, - без всяких вступлений сообщил капитан.
- Начнем с меня. Я капитен Маервлик. Мне сто сорок пять лет и это тридцать пятая моя экспедиция к звездам, - внимательно осматривая группу, сообщил он.
- С этой минуты решением Правительства вам объявляется досрочная эмансипация. Теперь вы Курсанты учебной яхты "Младший Ангел" и условно имеете двенадцатый сан. Следовательно, можете действовать без ограничений и несете за поступки всю полноту ответственности. По завершению экспедиции двенадцатый сан так и останется за вами. Если выживем и вернемся домой, конечно, - кисло усмехнулся старик.
По группе пробежала заметная волна вздохов, а капитан, строго зиркнув на ребят, продолжил:
- На Планете примерно десять миллионов ребят вашего возраста. Но только вас десятерых и Курсанта с Земли выбрали в этот поход. Это огромное доверие, которое нужно оправдать. Кораблик очень старый, маленький и примитивный. Искусственный интеллект на уровне десятилетнего ребенка. Поход будет не простым и, возможно, опасным. Сюсюкаться или делать скидку на реальный сан я не буду. Поэтому, сейчас самое время отказаться и остаться дома, - строго пояснил Маервлик, испытывающие обводя группу взглядом.
Ребята напряженно молчали.
- Старшим по реальному сану является курсант Кайра, она и будет помощником капитана.
- Есть быть помощником! - звонко, совсем как в земной суворовской школе отозвалась девушка, сильно удивив меня такой переменой поведения.
- Младшим по сану среди нас является...
При этих его словах я машинально с улыбкой посмотрел на заносчивого и вредного Велека, но тут-же услышал:
- Младшим на корабле будет курсант Алехандрэ. Ему придется стараться изо всех сил, чтобы оправдать и подкрепить реальными знаниями условно присвоенный двенадцатый сан.
Я растерялся, не зная что ответить, а Велек больно ущипнул меня за ладонь. Я вздрогнул, как маленький, и громко выкрикнул в наступившей, гнетущей тишине ожидания:
- Я! Курсант Александр! Есть стараться изо всех сил!
Ребята с заметным облегчением отпустили задержанные дыхание и переглянулись между собой.
Капитан называл и называл имена, но я почти ничего не слышал. Все трепетало у меня от гордости.
"Я член экипажа настоящего звездолета!" - пело у меня внутри.
Болезненный щипок и шепот Велека опять возвратили меня к реальности, как раз, когда капитан начал рассказывать про миссию.
- Я что, должен тебя щипать? Может, теперь и спать с тобой в одной кровати? - едва слышно укорял мальчик, заметив на моем лице отсутствующий вид.
Я легким кивком поблагодарил его,.я сам подумал, что если ему двенадцать, тогда сколько же мне по шкале относительного развития?
А капитан продолжил: