Погода была пасмурная. Вечерело быстро. К тому же вдруг пошел противный мелкий дождь, а от нагретых за день болот по руинам пополз довольно густой туман.
Поэтому решили к болотам не ходить. Кто его знает, какой злобный люд на окраинах города может шляться в тумане...
Устроились для беседы на окраине бывшего графского парка. Спрятались от моросящего дождя в чудом уцелевшей от вандалов накренившийся набок каменной беседке.
Крыша строения была сводчатая, очень умело собранная из обтесанных хитрым образом каменных блоков. Блоки были массивные, тщательно пригнанные друг к дружке на старинном известковом растворе, рецепт которого уже давно утерян.
Разобрать это строение на камни никто так и не решился, потому что стоило только нарушить целостность массивного сводчатого купола, и все эти горы камня обрушились бы смельчаку на голову.
Маджаг, который всегда таскал с собой огниво, на этот раз, как назло, забыл его. Поэтому все просто расселись под сводами беседки на холодные камни и, зябко кутаясь в свое тряпье, напряженно молчали, выжидающе посматривая друг на друга.
- Комиссар явно что-то скрывает. Ну, на какой черт ему яйцо дракона? Вот вы, мальчики, верите в эту историю про ручного дракона, про правление миром? - осторожно начала разговор Тара.
Ее братец только скептически покачал головой, а Елан, задумчиво вздохнув, негромко ответил:
- Чушь собачья. Это он явно нам для отвода глаз наплел. Весь расчет в том, что если мы решим донести, в эту чушь никто не поверит, а нас обвинят в наговоре на Народного Человека.
- А с другой стороны, если мы сами поверим в эту чушь, то будем усердно строить шар, пока... - задумчиво поддержала мальчика Тара.
- Пока что? - строго потребовал Маджаг.
- Пока будем его строить. А потом... Потом мы ему станем не нужны. Ну, зачем ему дети на шаре, если есть сам шар. Верно? - завершила мысль девочка.
- Может быть и так. Но что-то сомневаюсь я, что комиссар решится сам на шаре взлететь. Это же сразу обвинение в магии. Почти-что государственная измена! Да и риск какой... - возразил Елан.
- А главное зачем?! Зачем и куда ему лететь на шаре, если не стрелять в дракона? - внезапно дружески хлопнув Елана ладонью по плечу, поддержал Маджаг.
- Странно все это. Странно и непонятно. Честно говоря, когда нас застукали, я уже совсем было отчаялась. Думала назад, из подвалов управы живыми нас не вынесут... - отозвалась девочка.
- Есть одна версия. Совершенно дикая. Если нужно, могу рассказать. Только это... Это для нас и все... - настороженно озираясь в туман, клубящийся вокруг беседки, отозвался Маджаг.
Ребята дружно кивнули.
Тот придвинулся к ним поближе и начал заговорческим тоном:
- Есть легенда, очень древняя, из запрещенных легенд. В ней говорится о Рае и Аде. О двух мирах, созданных богами для каких-то своих целей еще на заре времен...
- Чушь какая-то! Мы еще запрещенные аристократические легенды будем здесь обсуждать. Нет, ты Маджаг, вообще понимаешь, в какой мы сейчас передряге?! - возмущенно вскочил Елан.
- Сядь. Сядь и слушай. Эту легенду Маджагу еще отец рассказывал, когда я была совсем маленькая, - строго приказала девочка, и, обреченно махнув рукой, Елан сел на камень.
- В горах есть цитадель. Очень древняя и забытая цитадель, - продолжал юноша, когда Елан успокоился.
- Там когда-то жили боги. Те, которые привезли нас сюда с Земли.
- Нет! Ну ты слышишь, Тара, какую ересь твой братец лепечет?! - опять вспылил Елан, но девочка больно впилась в его запястье своими давно не стриженными ногтями.
- Продолжай, братец. - строго сказала она, когда Елан, взвизгнув от боли, угомонился.
- Многие пытались разыскать цитадель. Но дорогу к ней закрывает гряда высоких гор, преграждают ледники и неприступные перевалы. Говорят, когда-то, очень давно, наши предки жили в цитадели с Богами как братья. Или, может быть, как их слуги. Или что-то вроде того. Они владели невероятной магией, добывали тепло без огня из тяжелого металла, освещали жилища свечами, горящими без пламени, выращивали вкусную и сытную еду в просторных, защищенных от всех ветров стеклянной крышей садах. А еще... Еще, они летали по небу. Но не на шарах, а на небесных кораблях. И вероятно могли достигать в этих своих магических, летающих кораблях даже небесных звезд..., - опасливо озираясь и переходя на шепот, закончил Маджаг.
Наступила неловкая пауза.