Город быстро погрузился во мрак ночи. В этой части трущобного района масляные светильники на стенах домов попросту отсутствовали. И в особо пасмурную ночь, когда Локос скрывался за облаками, можно было легко разбить лоб, столкнувшись во тьме с углом дома или стволом дерева.
Елан подозрительно посмотрел на небо, оценивая набегающие от гор тучи, и ускорил шаг.
Блуждать во мгле на ощупь по этим вонючим лужам и нечистотам, выплескиваемым из окон прямо на улицу, ему вовсе не хотелось.
Мерзкий, холодный туман, выползающий из болот, словно бы преследовал мальчика, медленно надвигаясь на город по Болотной улице.
"Ничего, успею, до хижины Свидетеля уже рукой подать", - успокаивал себя он, инстинктивно ускорив шаг.
На миг ему показалось, что за ним кто-то осторожно тащится от самых руин, с болот, с развалин графского замка.
Такое чувство уже не раз возникало у него сегодня после того, как их отпустил комиссар.
Но, осторожно оглянувшись через плечо и ничего не заметив, он упорно гнал от себя страхи.
"В самом деле, если комиссар и послал шпиона следить за ними, то уж точно не для того, чтобы убить или навредить. По крайней мере, до тех пор, пока они не смастерят воздушный шар. Значит, опасаться пока вроде как нечего", - успокаивал себя мальчик.
Но мысли, словно мухи, навязчиво жужжали и крутились в голове сами собой. Причем одна хуже и тревожнее другой.
А следующая еще тревожнее прежней.
"Вот как они на самом деле ко мне относились. Держали за маленького. А сами...Сами в эту ересь тайком верили.", - переживал мальчик, бредя между луж.
"Мы живем в Аду.... Боги зачем-то построили Рай и Ад, а затем забрали с собой людей в качестве слуг. Или что-то вроде того. Может быть, даже в качестве игрушек или домашних животных.", - вспоминал он слова, услышанные сегодня.
И от этих странных мыслей все у него в душе переворачивалось .
Все становилось запутанным, и подымалось отчаяние.
Раньше, все было ясно и понятно. Нужно было найти и убить дракона, доказав людям, что отец был прав, был героем! Затем... Затем воображение мальчика рисовало туманные картинки триумфа, народного ликования и сытой счастливой жизни...
Люди станут с ними почтительно здороваться, мать очнется от болезни, а комиссары подберут народным героям хорошую и выгодную работу, - мечтал мальчик. Ведь если доказать людям, что драконы существуют в горах и что родители не занимались аристократической ересью, то...
То что?
Этот вопрос внезапно возник перед ним с непреодолимой ясностью.
А если действительно все не так? Если Народное Учение о равенстве и сытной жизни для всех - тупик, как говорит Маджаг? Что тогда?
Что, если мы не строим светлое будущее, если мы осколки, уроды, животные, не сумевшие сохранить былое величие?
Елан даже сжался весь и затрясся то ли от холода, то ли от этих неожиданных, страшных мыслей.
Ему внезапно захотелось остановиться прямо здесь и завопить, завыть на Локос подобно бездомному псу.
Мальчик гнал и гнал от себя эти страшные мысли, открывающие для него всю бессмысленность и всю ужасную, потрясающую трагедию их жизни.
Он не хотел, не мог позволить себе поверить в это. В то, что искали родители в горах. В то, ради чего они погибли.
В то, - что с таким непоколебимым упорством запрещала даже в слух вспоминать Народная Власть...
Цитадель погибшего человечества...
Древний город в горах...
"Стоп!" - он даже вскрикнул от поразившего его прозрения.
Остановился и до боли в глазах, словно не узнавая окрестности, начал лихорадочно рассматривать погружающийся во мглу трущобный город.
Он смотрел и смотрел на знакомый с детства город во мгле и шептал, пораженный собственной мыслью:
"Цитадель погибшего Человечества в горах...
... погибшего Человечества...
Кто же мы тогда?.."