В столовой быстро позавтракали ломтиками ароматного вяленого мяса и каким-то оранжево-розовым соком с мякотью, который я для себя условно называл манговым.
Велек с вечера на меня дулся из-за небольшой ссоры в каюте. Накануне я сказал ему, что ни за что не возьму его с собой на Землю, что ему там просто нечего делать в нашем дерьме, и что моя мама не примет его своим внуком, поскольку на Земле кровное родство куда важнее духовного, а передавать детей чужим людям считается преступлением.
Вот после этой реплики - "чужим людям" он презрительно посмотрел на меня, замолчал и забрался на свою койку в верхней нише каюты. Я сначала не придал этому значения, но наутро паренек совсем перестал меня замечать.
Сейчас, в столовой, мальчуган, как обычно, негромко щебетал о чем-то с одной из девочек его возраста, отличавшейся чрезвычайно пышными черными кудрями и пронзительными, как полированный черный жемчуг, глазами.
Я давно уже заметил, что они при случае стараются держаться вместе. Но сейчас Велеар периодически посматривал искоса на меня.
Минут через пятнадцать собрались в звездном зале.
Ребята были собранные, молчаливые, как никогда. Кайра, как старший курсант и помощник капитана, все время держалась возле него, а остальные ребята обступили капитана и Кайру небольшим полукругом.
- Начнем вон с той продолговатой глыбы и с Гариана, - приказал Маервлик, кивая в сторону экрана.
Гариан, долговязый и немного тяжеловатый на вид подросток лет шестнадцати, подошел к экрану вплотную и скользящими движениями пальцев переместил кружочек курсора на указанную глыбу.
Сразу же возле выделенного астероида на экране высветились иероглифы параметров.
- Удаление 2 145 000 стадий. Направление 35, 46, 124 угловых единицы. Масса около 11 000 000 единиц. Предполагаемый материал - лед, - бойко прочитал надписи Гариан.
- Можно действовать, капитан?
Когда старик кивнул, паренек продолжил говорить, теперь уже обращаясь к кораблю:
- Младший Ангел! Отключить боевые предохранители. Активировать систему противометеоритной защиты.
Навести лазер и подготовить к стрельбе.
- Выбранная цель не угрожает кораблю. Все равно будем стрелять? - прозвучал под сводами зала уже знакомый нам мелодичный голос Младшего Ангела.
- Будем стрелять! - жестко подтвердил мальчуган и в волнении заметно прикусил нижнюю губу.
- Началась закачка активного газа. Включены накопители энергии. Начинаю разворот башни лазера, - методично суфлировал нам свои собственные команды Младший Ангел.
Ребята напряглись, замерли, затаили дыхание.
И в этот момент я почувствовал, как кто-то чувствительно сжал мою ладошку в своей, упругой, влажной и прохладной. Я от неожиданности обернулся и увидел Велека.
Он стаял весь бледный чуть сзади от меня, и рука его заметно дрожала.
- Из этого лазера не стреляли уже наверное целую вечность. Если что-то пойдет не так, разнесет половину Корабля, - едва слышно шепнул он мне на ухо, подымаясь для этого на цыпочки.
- Успокойся. Мы вчера с капитаном всю башню облазили, - прошептал я ему в ответ, радуясь, что его обида на меня иссякла.
А тем временем корабль продолжал монотонно суфлировать команды:
- Завершен разворот башни. Отошла главная заслонка волнового канала. Накопители приняли заряд...
И вдруг... Вспышка!
Яркая ослепительная вспышка света на месте астероида! А затем стремительно расширяющийся шар пламени...
Экраны померкли, включив режим подавления яркого света. А когда они снова включились, на месте астероида лениво расплывалось в свете звезд едва светящееся облачко пыли и возбужденного пара.
- Ух-х ты! Вот это да-а-а! - послышались тут и там изумленные возгласы ребят.
А Велиар с облегчением шумно выдохнул воздух, и как родного обняв меня сзади за талию, прижался щекою к моему плечу.
- Теперь пробует Кайра. Допустим, руки заняты или по другим причинам указать мишень на экране невозможно. Видишь ту корявую глыбу чуть левее нашего курса? Я хочу, чтобы через три минуты ее больше никто не смог увидеть! - приказал Маервлик.