После этого странного разговора в бассейне я стал немного иначе относиться к своему пасынку. До меня словно стадо доходить, что их дети, хотя и дети по возрасту, ласковые и нежные в общении, при необходимости способны решать далеко не детские задачи. Собственно это было можно понять уже давно, здесь на Звездолете, или даже там, на их планете. Но мой разум, а точнее душа, все еще сопротивлялась навсегда заменить понятие ребенок на непонятное мне слово малыш.
А тем временем наш прыжок к Альмаре подходил к концу.
И однажды, точно в расчетное время по графику, Младший Ангел отключил гравитационный пузырь и вынырнул в окружающую Вселенную.
Это произошло ночью, за час до начала нашей с Велеком и Кайрой смены дежурства.
В этот миг в большом звездном зале дежурил капитан Маервлик и девчонка Гутта. Они не стали никого будить, потому что все происходило по графику. И если бы даже во время выхода из пузыря что-то пошло не так, мы все равно не могли бы ничего уже изменить. А умирать во сне, как известно - легче.
А когда мы проснулись, дело было уже закончено.
Мрачный красный карлик светился на краю бокового сектора кольцевого экрана. Немного правее и ниже нас в бисере незнакомых созвездий угадывалась небольшая планета. Сейчас она была как рублевая монетка на экране. Но ужасно темная и мрачная. Трудно даже было поверить, что на ней теплится жизнь.
В звездном зале собралась большая часть экипажа. Семь человек ребят и мы - двое взрослых.
Капитан приказал Ангелу развернуть на планету главный телескоп, находящийся в той же самой башне вместе с лазером на носу корабля. Башня разворачивалась медленно, и мы все с любопытством наблюдали, как ползет по экранам выделенный зеленой рамкой квадрат увеличения, - зона фокуса телескопа.
Пока она ползла по звездам, то только увеличивала их яркость, превращая в разноцветный жемчуг.
"Звезды, в отличие от планет, очень и очень далеко. И поэтому, телескоп, даже самый большой на свете, не способен увеличить их в размере, а только увеличивает яркость" - внезапно вспомнил я слова земного учителя астрономии, услышанные в парке Горького на лекции в детском планетарии.
И тут-же, словно в подтверждение моих мыслей рамка на экране, наконец, доползла до планеты. И она мгновенно превратилась в огромный, поблескивающий океанами и ледниками гор мрачный коричневый шар.
Под куполом зала управления кораблем пронесся негромкий дружный вздох удивления.
- Ух! Какая она мрачная, эта Альмара-2. Неужели там действительно живут звери и человекоподобные дикие существа? - изумился Велек, который, как всегда, незаметно уже оказался рядом со мной.
- А ты что думал, там Рай? Думал это такая шутка о том, что людей там быть не может? Ну, признайся, Велек, не такой ты ее представлял, читая Цисиканопу? - отозвалась Кайра. Но Капитан жестом руки прервал ее нападки на мальчика. А затем неожиданно сказал:
- Да, Альмара-2 жутковатая планета. Но в желании курсанта Велиара разгадать ее тайну я не вижу ничего предосудительного. И хотя, действительно, разумных людей там сейчас нет и не может быть, но ведь были же они там когда-то! Да и беспилотники там исчезают регулярно и загадочно. Так что давайте не будем ни над кем посмеиваться. Нам всем в этом Аду забот и загадок хватит.
Он одобрительно подмигнул покрасневшему от неожиданности Велеку, а затем, уже обращаясь ко всем, ребячливо сказал:
- Знакомьтесь, ребята! Умирающий красный карлик, звезда Альмар и ее планетарная система из трех планет.
Вон, смотрите назад, - повернулся он, и вслед за ним повернулись мы все, направляя взгляды к противоположной части кольцевого экрана.
- Видите, вот ту искорку на уровне плеч? Это третья планета, Альмара-3. Просто ледяная, каменная глыба размерами чуть больше планет земной группы, - пояснил он.
- А вон там, - Маервлик повернулся в бок, показывая на часть кольцевого экрана слева:
- Там Альмара номер один. Она маленькая, как земная Луна. Но довольно теплая и уютная, потому что ближе всего к этому умирающему солнцу.
- И там тоже есть жизнь? - взволнованно спросила одна из старших девочек.
- Там то как раз могла и быть. На Альмаре-1 достаточно света и тепла. Но она слишком маленькая, чтобы удержать гравитацией плотную атмосферу. Нет там ничего, кроме мхов и примитивных водорослей, - отозвался Капитан: