(Глава второй части книги Александра Зохрэ
"Жизнь на Овалоне"
Часть называется "Охота на дракона")

У нас еще оставалось два солнечных паруса, но когда идешь навстречу или перпендикулярно местному солнцу, они как известно, бесполезны.

Поэтому Младший Ангел включил планетарные двигатели, представляющие собой небольшой термоядерный реактор, извергающий прямо из кормы потоки сильно ионизированной горячей плазмы. Маршевый двигатель мог довольно быстро разогнать эту полукилометровую конструкцию до нескольких десятков километров в секунду. Время разгона ограничивалось только прочностью самого корабля, его способностью выдерживать перегрузки.
И надо сказать, что эта хлипкая решетка из бесконечных труб, ферм, шаров и цилиндров не была рассчитана на сколько-нибудь серьезное давление.
Поэтому после включения маршевого двигателя на полную мощность мы в зале управления почувствовали лишь небольшое изменение силы тяжести, направленное от носа к корме.
Корабль неуклюже развернулся носом на Альмару-2 и по команде Маервлика запустил двигатели. А мы отправились в столовую обсуждать ситуацию и готовиться к обеду, оставив в зале управления только Кайру и Гутту.
Настроение у всех было необычно приподнятое. Во-первых, мы, наконец, после месяцев разрозненных вахт и дежурств опять собрались пообедать вместе. И можно было вдоволь потрепаться о всех накопившихся мыслях и делах.
А во-вторых, впереди нас ждали нешуточные приключения на одной из самых загадочных планет Вселенной. Если, конечно, не считать нашей Земли.
- Мой план примерно таков: шесть человек всегда будет находиться на орбите, а шестеро, меняясь парами с дежурящими на корабле, будут работать внизу, - начал инструктаж Капитан, пока Омекка, 16-летняя девочка брала подносы с автоматической раздачи и разносила их присутствующим.
- Судя по объемным планам, хранящимся в памяти Младшего Ангела, геостанция - это довольно большой бетонный сферический купол, установленный на одном из плоскогорий. Там под куполом есть помещения для жизни, помещение реактора и ангар для беспилотных летающих роботов. Правда мы не знаем, в каком все состоянии, - продолжал старик, принимаясь за трапезу.
- Если станция существенно разрушена и мы не сможем приземлится через грузовой шлюз, что тогда? - спросил Велеар, который уже начал вживаться в роль пилота челнока.
- Хороший и своевременный вопрос, - похвалил Маервлик:
- Тогда приземлимся рядом, на плоскогорье. Смонтируем временный надувной защитный шатер и попытаемся проникнуть в станцию. Других планов пока у меня нет.

Когда пообедали и гуськом вернулись в зал управления, Ангел уже закончил маневр и завершил ускорение. Теперь мрачная планета находилась в самом центре лобовой части экранов, увеличенная в сотни раз в квадрате главного телескопа.
Мы шли на цель на максимальной планетарной скорости для данной звездной системы, - что-то около 38 километров в секунду, если считать земными мерками.
На экране, чуть выше и левее Альмары-2, красовалась нарисованная Ангелом прямо поверх очертаний созвездий схема полета. Было видно, что Ангел несется в плоскости эклиптики, пересекая орбиту Альмары-1 и догоняя Альмару-2 по крутому витку раскручивающейся спирали.
- Чтобы догнать планету, а затем уравнять с ней скорость, позволить поймать себя в поле тяготения и стать ее искусственным спутником, нам потребуется около семи дней, - отрапортовала Кайра вошедшему через шлюз Маервлику.
- Или всего полторы секунды, - загадочно улыбнулся тот в ответ девушке.
- Это как? - опешила Кайра: - Мы с Гуттой только что проверили расчеты Ангела.
Все присутствующие ребята тоже изумленно повернулись к Капитану.
- Сейчас мы с вами попробуем аварийный прыжок. Этот прием применяется в самом крайнем случае, в минуту опасности или иных чрезвычайных обстоятельств. Вот, смотрите и запоминайте, как подготовить звездолет, - улыбнулся Маервлик и обратился уже к Младшему Ангелу:
- Ангел! Определить безопасную точку выхода максимально близко от планеты.
Через десять-пятнадцать секунд Корабль сказал:
- Точку выхода определил на высоте планетарной орбиты 270 единиц. Видимых объектов в точке выхода не обнаружено.
- Проложить курс к точке выхода в режиме изолированного гравитационного скольжения, - приказал Капитан.
- Включение гравитационного движителя в режиме изолирующего скольжения, вблизи планет и астероидных тел потенциально опасно, Капитан, - равнодушно отозвался Ангел.
Все замерли от неожиданности и удивления, и только Кайра, словно не веря своим ушам, спросила:
- Вы собираетесь войти в подпространство и совершить короткий сверхсветовой прыжок прямо здесь? Среди всякого планетарного мусора?
- А где ты видишь мусор, Кайра? Посмотри на экран. Все это только теория, вычисляющая вероятность опасности. Опасность столкновения с мусором внутри звездных систем больше, чем в открытом космосе в сотни и даже в тысячи раз. Но все равно эта вероятность очень мала. К примеру, в открытом космосе вероятность встречи с мусором один шанс из миллиона, а вблизи звездных систем - один из нескольких тысяч. Но и это очень маленький шанс. Ясно? - объяснил старик.
Его объяснения прервал голос Ангела:
- Курс проложен, Капитан. Но включение гравиконтура вблизи планет не соответствует требованию безопасности.
- Объявляю ситуацию ноль. Жизнь разумных существ в опасности. Требуется срочный прыжок к Альмаре-2, - спокойно отозвался Маервлик и иронически подмигнул ребятам.
- Ситуация ноль. Аварийный прыжок к Альмаре-2. Шесть, четыре, два, прыжок! - без единой эмоции в голосе декламировал Ангел. И тут же экран мигнул. Корабль вздрогнул и мы через ноги почувствовали, как скрепят его полукилометровые конструкции.
Экран включился опять и по залу пронесся вздох облегчения. Картина на экране вокруг нас изменилась. Очертания незнакомых созвездий немного сместились в сторону. Местное солнце, Красный Карлик Альмар теперь находился снизу и справа от нас. А левее и сверху, почти на высоту трехметрового экрана красовался затянутый грязно-бурыми облаками коричневый диск планеты.
- Аварийный прыжок завершен. Начинаю торможение планетарными двигателями, - хладнокровно сообщил Ангел.

Часа через три мы, уже надежно захваченные гравитацией Альмары-2, бежали вокруг нее по орбите спутника высотою всего в 73 единицы.
- Длина орбитального витка - четыре с половиной часа. Сейчас под нами полушарие океана. Собственно - один сплошной океан почти без островов. Но часа через два мы взойдем над единственным континентом Альмары, - сообщила Кайра.
- Где-то там и расположена геостанция. Мы узнаем ее по сигналу маяка, если, конечно, все работает. Включить сигнал "Я свой!", - приказал Маервлик Ангелу.

Все мы, десяток подростков, я и пожилой командир, с любопытством вплотную подошли почти к холодному стеклу огромного экрана-стены.
Отсюда, с невысокой орбиты, которую мы только что так искусно заняли, планета казалась грязно-серым, а местами коричнево-красным слегка выпуклым диском, простирающимся до горизонта и занимающим большую часть экрана.
В лучах багрового Альмара, светившего на нее из-за наших спин, отчетливо просматривались бесконечные облака, грозовые циклоны, спиральные воронки тайфунов и бурь, бушующих под нами.
У меня невольно закружилась голова, и в растерянности я отступил на шаг, такое это было невероятное зрелище - стоять вплотную у огромного экрана над плывущей медленно под тобою чужой планетой.
- Какая она неприветливая. Смотрите, сколько циклонов, бурь и тайфунов там! - воскликнула удивленная Зилу.
- О-о! Вон, кажется, и край континента начинает выползать из-за горизонта, - отозвался Велек.
Действительно, пока мы в волнении рассматривали незнакомку, обмениваясь мнениями и показывая пальцами, Корабль обогнул ее почти на четверть витка. И теперь на горизонте появились игрушечные вершины гор, сильно смазанные в туманной дымке.
- Сигнал "Я свой" включен. Но отзыва пока нет, - сообщила Гутта.
- Еще рано. Материк большой. Почти на две трети планеты, а станция расположена ближе к центру, - успокоил ее Маервлик.
Но уже через пятнадцать минут мы увидели яркий мерцающий свежей зеленью светлячок, нарисованный прямо поверх облаков и циклонов.
- Это Ангел показывает на экране расположение источника маяка, - пояснил старик:
- Все отлично. Значит маяк работает. Станция услышала нас и ответила. Это приятный знак.

В ЭРКу погрузили небольшую самоходную платформу и несколько герметично запакованных контейнеров с предметами первой необходимости.
На время погрузки Кайра в восемь с половиной раз уменьшила искусственную гравитацию в зоне грузовых модулей, и мы втроем, я, Капитан и Велек, легко перемещали грузы руками.
- Старшей остается Кайра. Пока летим только мы втроем. Алехандрэ мне нужен как физически сильный мужчина. На всякий случай. А Велиар - великолепный пилот, если со мной что-то произойдет, - пояснил он таким обыденным тоном, словно мы собирались в гости.

Когда компрессоры откачали воздух из грузового модуля, и двадцатиметровая броне-плита, заслоняющая выход в космос, с неприятным скрежетом отошла в сторону, ЭРКа самостоятельно включила двигатели и величественно поплыла навстречу планете.
Мне, привыкшему уже на звездолете к частым отключениям гравитации, здесь , во время этого невероятного падения с орбиты в облака, стало неожиданно дурно. И я, стиснув зубы и сжав руку Велеку, чуть было не вырвал или не закричал от безотчетного животного страха.
Уже через минуту после включения тормозных двигателей нас окутала яркая огненная плазма. Пламя бушевало и лизало нас с такой яростью, что я даже невольно вспомнил потрескавшуюся от жара, обугленную керамику, покрывающую челнок снаружи. Выдержит ли она? Ведь челнок, как и Корабль, такой старый...

Видя мое смятение и позывы к рвоте, Велиар решил отвлечь меня и спросил Капитана, произнеся вопрос на редкость безмятежным голосом:
- Вот интересно, как мы снизу выглядим? Хотел бы я посмотреть на нас сейчас глазами местных жителей!
- Это кого еще, обезьян-каннибалов, что-ли? Больше смотреть на нас внизу некому. Ну, а выглядим... Обыкновенно! Как падучая звезда. Как комета, ворвавшаяся в атмосферу с воем и грохотом, - улыбнулся старик, дружелюбно похлопывая мальчика по коленям.

Когда мы пробили верхний слой облачности, двигатели опять заработали, с остервенением вдавив меня в кресло. Пламя вокруг ЭРКи быстро угасло и опять восстановилась хорошая видимость.
Мы теперь летели в пологом горизонтальном снижении над какими-то скалистыми горами, почти везде затянутыми грязной коричневой облачностью. Сквозь низко весящие облака под нами пробивались к звездам лишь только их покрытые льдом вершины и пики.
- Высота над скалами единиц шесть, не более, - нарочно отвернувшись от символов на экране, на глаз прикинул мальчик.
- Это над пиками, а до уровня моря еще единицы три-четыре, - отозвался Маервлик. И тут же неожиданно воскликнул:
- Ну, вот же она! Там, слева по курсу. На плоскогорье.
Там, куда он показывал, ритмично вспыхивало под облаками ярко-зеленное зарево. Это было чудно и забавно видеть, - сочное зеленое свечение в мире сплошного красного, серого и коричневого.
- Что это там в облаках мерцает? - удивился Велек.
- Это станция. Увидела нас радарами и включила приводные огни, - отозвался старик, что-то читая на экране.
- Приводные огни? Система древней световой навигации? - переспросил мальчик.
- Совершенно верно. Три тысячи лет назад, когда эту станцию строили, полеты в ручном режиме управления были не редкостью. И такие огни существенно облегчали жизнь пилотам, - согласился Маервлик.

ЭРКа тоже увидела станцию и, обменявшись с нею серией кодов, вдруг безапелляционным голосом сообщила:
- Система управления входным шлюзом работает. Но станция наш запрос на наведение не понимает. Очень старые командные коды. Выполняю заход на посадку в автономном режиме.
И в следующую секунду у меня опять засосало под ложечкой, потому что ЭРКа резво нырнула вниз, под облака.
Освещенный по периметру сотнями одновременно мигающих зеленых огней, полукруглый купол станции выплыл навстречу нам, как только мы прошли самый низкий слой облачности.
Это сооружение с воздуха напоминало ледовый стадион под куполом, а по размерам, наверное, было метров триста в диаметре.
В левой части купола уже зияла громадная дыра, окаймленная вторым кольцом зеленых огней.
К этим огням и неслась, как очумелая, ЭРКа.
По мере нашего стремительного снижения двигатели выли все сильнее, неприятно откидывая нас вперед реактивным торможением. Теперь уже отчетливо были видны огромные трещины и выбоины в куполе, иногда глубиной и размерами в человеческий рост. В некоторых местах в этих трещинах, давно уже занесенных песком и грунтом, обосновались небольшие кусты и даже целые рощицы. Заросли на куполе выглядели, словно облезшая, кудрявая шевелюра на морщинистом старческом черепе.
Даже отсюда, с высоты птичьего полета, в свете зеленых огней, освещающих купол и его окрестности, было видно, какое все старое. И я невольно подумал: "Боже мой! Эти огни налаживали здесь целых три тысячи лет назад! Это даже раньше, чем многие события Рима, чем рождение Иисуса Христа, или славянские племена Великой Руси. Люди, которые все это сделали, давно умерли. Они умерли еще тогда, когда наши предки - варвары дрались за золото и женщин в дремучих лесах. Но чудо торжества человеческого разума бессмертно. И эти древние огни включились, встречают нас, пришедших сюда спустя долгие тысячи лет!" - думал я. От этих мыслей у меня закружилась голова и еще сильнее засосало под ложечкой. Ведь те, кто тысячи лет назад монтировал здесь эти зеленые приводные огни, наверняка думали о том, что может быть когда-нибудь, из глубин космоса придет корабль. И ему нужна будет помощь или надежное укрытие. И эти огни услышав призыв корабля должны зажечься и указать безопасный путь...
"Боже мой! Как мы на Земле глупы и ничтожны в своей возне за богатства и права..." - едва не прошептал я с горечью.
Челнок пикировал все стремительнее и стремительнее. От его падения опять болезненно засосало под ложечкой.
- Слушай, а не слишком ли она быстро снижается в автономном режиме? Без дистанционного привода? Несется к этому древнему куполу, как на пожар, - испуганно спросил я мальчика.
Велек усмехнулся и, крепко сжав мою ладонь в своей, упругой и влажной, прошептал в ответ:
- Ты не бойся. Челнок знает, что делает. Здесь кругом могут быть крупные хищные птицы или варвары, вооруженные метательным оружием. Мы должны проскочить низкие высоты как можно быстрее. Если что-то пойдет не так, если станция передаст сигнал опасности, ЭРКа тут-же с грохотом уйдет в облака...