Гора


Глава третьей части книги Александра Зохрэ
"Жизнь на Овалоне"
Часть называется "Гнездо Дьявола"


За месяцы пребывания на Ангеле я часто чувствовал желание называть центральный зал управления кают-компанией. И в самом деле, почему на звездолете такого класса, имеющем оранжерею с пищевыми и декоративными растениями, спортзал и даже плавательный бассейн с небольшой прыжковой вышкой, почему бы здесь не быть кают-компании, удивлялся я.
Неделя после злополучного отложенного старта к Земле пролетела быстро. За это время Ангел 27 раз обогнул планету, а мы с Ингуаром четыре раза совершали разведывательные вылазки вниз, под облака. Кроме нас на разведку пару раз летали Нитун с Татини. Но к шестому дню Кайра приостановила полеты, поскольку ничего интересного мы не нашли и требовался какой-нибудь более разумный план.
Сегодня, утром восьмого дня, если считать от запуска осветительной платформы и начала поисков, сразу после завтрака Капитан собрала всех, кроме Зилу, возившуюся с чем-то в бункере главного реактора, на другом конце трехсотметровой трубы, соединявшей обитаемый модуль с маршевыми двигателями.
- Предлагаю свободные дискуссии. Все фантазии и самые дикие гипотезы поощряются, - улыбнулась девушка, жестом предлагая нам рассаживаться.
Я уже давно освоился с системами Ангела, привычно плюхнулся на пол, прямо там, где стоял. Автоматика не подвела, моментально с шипением подставив под меня всплывшую часть покрытого мягким ковром пола. Немного поерзав в этом импровизированном кресле, принуждая его уточнить удобную для моего тела форму, я ехидно посмотрел на ребят, занявших постоянные кресла вблизи кольцевого экрана.
- Ну, как маленький, точно! Вот когда-нибудь Ангел не успеет поднять панель и случится тебе «радость» на известном твоем месте, - укоризненно качая головой, буркнула Кайра в ответ на мою ехидную улыбку. А затем, уже обращаясь ко всем, спросила:
- Отчеты о полетах ваших я, естественно, внимательно смотрела. Мальчики и девочки покатались вдоволь . Если еще вспомнить, сколько потрачено энергии на эти развлечения, в пересчете на ту вкусную пищу или те полезные вещи, которые можно было бы из этой энергии сделать. О-о-й! А если вспомнить сколько раз у меня сердце замирало и екало, когда ваша ЭРКа в плазменных клубах, с разгону, врезалась в облака , - грустно вздохнула Капитан.

- Город, как ты знаешь, мы обследовали с воздуха вдоль и поперек. Да, большой город был, нет слов. И жили там совсем еще недавно отнюдь не дикари, судя по тому, что от города осталось, - отозвалась сочувственно Татини.
- Не могли же они все после пожара под землю провалиться! И следов человеческих останков на видео не видно, - воскликнул Велек, вскочил со своего кресла и начал нервно трусить по залу управления.
- Сядь, пожалуйста, - попросила Кайра. И когда он, добравшись до своего кресла, с шумом плюхнулся в него , задумчиво промолвила:
- Может, мы летаем слишком высоко? Может трупы завалины пеплом?
- Все сразу? Все много тысяч людей сгорели заживо в своих домах, даже не пытаясь выбраться на улицы? Они что, коллективным суицидом занялись? – возразила Нитун, которая, как корабельный медик и биолог, меньше всех способна была поверить, что люди на планете погибли из-за нас.
- Ладно, давайте не впадать в отчаяние. Мы еще имеем значительный резерв энергии и способны продолжать поиски как минимум пару месяцев. Просто нужно понять, что мы делаем не так, - задумчиво сказал Гариан. Долговязый и на вид немного тяжеловатый паренек лет шестнадцати, он всегда отличался завидной невозмутимостью.
- А что мы можем вообще делать или не делать «не так»? В наших-то условиях – без экспедиционного и поискового оборудования? Ну, полетаем еще немного. Может, приземлимся пару раз вдали от особо опасных мест. И что мы таким образом можем найти на этой чертовой планете, которую еще до нас тысячу раз исследовали? - огрызнулась на мальчишку Нитун. Ей этот паренек иногда не нравился своим чрезмерным оптимизмом.
- Ну, ведь город живых людей нашли! Или ты предлагаешь свернуть поиски жителей? - опять встрепенулся Велек.
- Людей? Где ты видел там людей? Может, их там вообще и не было! Может город сожгли варвары или просто сработала некая древняя автоматика в ответ на наш удар лазером по беспилотнику, - резко отозвалась Нитун.
- Так! Вы, оба! Я понимаю, что все мы нервничаем. Но нам сейчас только перессориться здесь не хватало, - строго осадила ребят Кайра.
- Девочки! Начнем с того, что город был живой до самого пожара. Большинство строений, судя по остаткам, были деревянными. Без людей деревянные постройки долго не стоят. Это раз. Далее – очаги возгорания были множественные. Причем, ну о-очень множественные! Полыхнуло так, словно все жители разом вышли из домов и подожгли. Это два. Суицидную версию, типа идей что они себя в домах сожгли с детьми и женщинами , рассматривать не будем. Ладно? – примирительным тоном вмешался Ингуар.
- Вот и говорю, ушли куда-то люди. Скрываются от чего-то, - взволнованно теребя пальчиками подлокотник кресла, отозвался Велек.

- Куда и от чего? Сказавши «раз», говори и «два». Куда и отчего ушли скрываться люди? – скептически сморщив курносый носик, спросила Нитун:
- Или, по-вашему, это мы их так напугали?
- Нитуша! Любочка! Давай я тебя на ЭРКе завтра туда спущу, - внезапно появившись из шлюзовой ниши, вмешалась в разговор Зилу, которая, видимо, уже окончила возню с реакторами и поспешила присоединиться к болезненной беседе:
- Давай я тебя под облака спущу. Поставлю твоими стройными ножками на грунт. А потом жахну мегаваттным лазером противоастероидной защиты в километре от тебя. И мы все здесь посмотрим, куда ты тогда побежишь, и что кричать будешь. Ладно? - скептически закончила мысль Зилу.
Ниту не стала с ней спорить, а только махнула рукой и отвернулась прочь, к экрану.
- Вот эта здравая мысль! Давайте развивать, что из этого следует, - опять вскочил и засуетился Велек.
- Да сядь ты уже! Сколько можно по залу прыгать?! Ну, а мысль Зилу, действительно здравая, - строго сказала Кайра. И уже, обращаясь ко мне:
- Алехандро, твое мнение? Скажем так, что ты можешь добавить как представитель народа, привыкшего воевать и прятаться?
- Я? Что думаю я? - едва не обиделся я, и подумал: «Сегодня какой-то странный день. Вспышки на местном Солнце - звезде Альмаре, что ли? Магнитные бури? Все друг с другом ссорятся». Но вслух сказал как можно спокойнее и вежливее:
- Мысль Зилу, конечно, интересная. Но не думаю, что лазер мог их слишком сильно впечатлить. Я, ребята, вам честно скажу: если бы вы по Земле, возле города какого-нибудь бабахнули, – немного задумался я и, скептически покачав головой, закончил мысль:
- Да, они, бесспорно, отчего-то спрятались. Но вот с лазером это связывать – мне, кажется, сомнительно. На Земле и то, не многие бы поняли – что к чему. Ну, представьте себе картинку глазами людей, не видевших лазера. Страшный грохот! Взлетает в небо фонтан огня! Земля трясется под ногами. Летят и катятся огромные камни размером с дом. Горящая магма расплавленных пород ручьями стекает к подножью гор. Станете ли вы это связывать с оружием, или подумаете о вулкане?
Зилу понимающе закачала головой.
- Ладно. Будем считать, что Алехандро прав. Но тогда, что заставило их скрываться? От вулканов не зарываются в землю. От вулканов бегут в сторону равнин или морей, - согласилась Капитан.
- А я знаю, что! – вдруг в который раз подпрыгнул с места Велек, моментально примагнитив к себе взгляды присутствующих.
- Солнце! Они скрываются от Солнца! – возбужденно щебетал мальчик.
- Солнце? Чем же так не угодила им Альмара? - оживилась Татини.

- Причем тут Альмара?! Я говорю про нашу осветительную платформу, Тати, - замахал на нее руками Велек:
- Мы, когда ее запускали, о чем думали? О себе, или о них, привыкших жить во тьме?
- Го-осподи... А ведь Велек прав, - бледнее прошептал я:
- Ребята! Вам, привыкшим жить в лучах южного Солнца, таким загореленьким, смугленьким, вечно голым, привычно любующимся красотой здорового человеческого тела, не понять, что даже я, землянин, порядком покраснел и поджарился по прибытию к вам…
- Почему не понять? Разве в первые дни тебя не старались держать в тени укрытий и деревьев? – наивно возразила Ниту, и вдруг побледнев, отчаянно прикрыла себе рот ладошкой.
- У них там … возможно … волдыри и ожоги, – в тревожной тишине сказала за всех, бледная, как мел, Кайра.
- Ребята! Ребята! Опомнитесь! Не хватало еще сейчас заняться самобичеванием. Все, что сделано, то уже сделано. Мы - учебный звездолет, пытающийся спасти людей на задворках Галактики. И это наш самый первый в жизни, между прочим, настоящий подвиг, - резко подняв над головой сразу обе ладони, взмолился Инг.
- Хорошо, пусть так! И к тому же можно выдумать еще с десяток причин для объяснения случившегося. Давайте лучше подумаем, куда они могли уйти. Ведь не в землю же зарылись. Верно? - словно ухватив спасательный круг, тоже согласилась Кайра, вскинув вверх ладони.
- Почему не в землю? Это как раз неплохой вариант. У них могли быть шахты для добычи угля и металлов. Это – как раз. А как - два, я бы на их месте ушел в леса строить там землянки и укрытия. В лесу и еды, и воды, да и материалов для хозяйственной деятельности больше, - рассудительно отозвался Ингуар.
- Ладно. Это уже разумный план. Значит, будем искать шахты из космоса, и летать в строну моря. Там, ближе к перевалу все горы покрыты лесами, - подытожила Капитан.
Разговор длился еще некоторое время, но все топтались вокруг высказанной идеи. Наконец, к обеду Кайра отпустила нас делать дела по регламенту.
- Изменяем план. Полетите сегодня во время красных сумерек. Если они прячутся от Нового Солнца, то это будет в самый раз, - задержав нас с Ингом на минуту, приказала Капитан.
Когда в первый раз мы спускались с орбиты на геостанцию, - еще когда был жив Капитан Маервлик,- мы не одевали защитные костюмы в ЭРКе. Но теперь Кайра запретила даже в корабельном ангаре находиться без скафандра больше трех минут.
Честно говоря, когда дела в ангаре были короткие, мы эти процедуры с переодеванием голышом на холодном железном полу частенько игнорировали. Вот и сейчас, бегло осмотрев со всех сторон свой тридцатиметровый диск, мы с Ингом даже не подумали переодеваться в скафандры.
- Ай! Ну, их! Нам сегодня лететь только через шесть часов, - совсем, как ленивый земной студент, махнул рукой Ингуар, задорно подмигнув мне и крепко сжав мою руку.
В изменившемся расписании до вечера нам полагалось спать. Не знаю, куда побрел спать и спал ли вообще все это время юноша, но с космодрома в каюту я пришел один. И сразу же, скинув сандалии и тунику, забрался на свою спальную полку.
В тот день мне снились какие-то неприятные, тоскливые сны. Я что-то напряженно искал, оголтело бегая по подъездам ночного железобетонного города. Кого-то постоянно звал во сне, всхлипывая от отчаяния. Во сне я никак не мог понять, в каком я времени, кого потерял и как связаться с надежным Ангелом, всегда готовым поддержать из своей заоблачной вышины.
А когда, наконец, я проснулся, растормошенный слегка влажными ладонями Кайры, то еще долго не мог понять, где я и зачем.
- Я пришла тебя разбудить, а ты кого-то звал во сне, - положив на мои плечи свои ладошки, совсем мягко и буднично, как на Овалоне, сказала девушка.
«С чего это вдруг она пришла меня будить лично?» - подумал я, попутно вспоминая сон и удивляясь мысли, что уже не хочу покидать Ангел. Не испытываю особого желания опускаться на любую планету, возможно даже и на Землю.

- Ингуша заснул в ЭРКе. Он сообщил мне, что ты чем-то расстроен и не хотел тебе мешать побыть одному, - словно угадав мои мысли, объяснила девушка.
- Я-я? Расстроен? - удивился я:
- Может просто немного устал?
- Может быть. Только вы сегодня летите к горам на низкой высоте. Я даю вам особые полномочия, действовать по обстоятельствам, - вздохнула Кайра. А затем очень тихо добавила.
- Вы мои самые надежные и большие мальчики.
И легонько по-женски обняла меня за плечи.
…Инг валялся в одном из кресел готовой к отлету ЭРКи. Челнок стоял с открытым пандусом, полностью заряженным и ярко освещенным искусственным бело-желтым светом изнутри.
«Как можно спать при таком ярком освещении?» - недоумевал я, натягивая защитный костюм уже внутри корабля и наблюдая сладостные зевки только что проснувшегося юноши.
Но уже спустя пару минут от заспанного, раскрасневшегося, с пролежнями на лице и руках нежного мальчика не осталось и следа. Инг стал. как всегда, собранным, сдержанным и немного ироничным.
- Садись, закрепляйся в кресле, Саша. Сейчас покатаемся, - с неподражаемым мелодичным акцентом, произнес он мое имя .
Честно говоря, после нескольких полетов эти катания перестали вызывать у меня первоначальный восторг. Новизна ощущений и невероятная гордость от космических полетов постепенно выветрились сами собой. За эти дни в нас не раз ударяла молния. В последний раз при входе в атмосферу планеты челнок почему-то надолго потерял ориентацию, и Ингу пришлось пилотировать его вручную наугад, пока не потухла плазма, окружающая корабль.
А еще, как-то раз, когда диск заходил в ангар Ангела, Инг почему-то решил подкорректировать курс и чуть было не разбил нас о швартовочный захват на палубе Звездолета. Короче говоря, я словно повзрослел за эти дни. Моя прежняя офицерская земная спесь постепенно выветрилась. И я стал понимать, что каждый небольшой полет на орбитальном челноке - это вовсе не приятная прогулка, а очень напряженный и рискованный труд.
- Герметичность проверена. Воздух из ангара откачан. Открываю броне-щит ангара, - как всегда, отрешенно спокойным голосом сказала ЭРКа, когда после закрытия пандуса с неприятным ударом открылись захваты причала. Даже здесь, внутри автономного корабля, мы почувствовали через пол монотонную вибрацию и приглушенный вакуумом скрежет уходящего в сторону огромного щита.
Я в который раз почувствовал собственное сердцебиение, но внезапно ощутил упругую ладошку Инга на своей немного вспотевшей руке.
- Все нормально, Саша. Выходим на автомате, - улыбнулся юноша, методично сжимая мою ладонь.
В следующие секунды свет на космодроме погас. Челнок медленно всплыл над полом и, стремительно ускоряясь, понесся в зияющую темную дыру открытых ворот…
Описывая эти главы, я уже неоднократно пытался заставить себя нарисовать картинку снижения с орбиты и вхождения в атмосферу. Но сколько я не убеждаю себя, мол, это все было давно, тридцать лет назад, - не могу описать. Одолевает страх и мелкая нервная дрожь в груди чуть выше живота . Возможно, я и опишу когда-нибудь, в одной из своих будущих книг эту часть наших с Ингом «катаний» на челноках. Но сейчас… Хочу только признать, что стремительное падение с орбиты в клубке из бушующей плазмы - впечатляющее, но совсем не любопытное зрелище даже на кораблях таких высоких технологий.
И когда, наконец, бушующее пламя постепенно меркнет, пропуская через себя причудливые контуры надвигающихся облаков, и весь корабль перестает монотонно трясти, вот тогда, независимо от партийности и убеждений, ты с благодарностью молишься. И машинально ищешь ладошку товарища, чтобы ее эмоционально пожать…

Минут через сорок после отбытия из недр Ангела мы, наконец, вынырнули из вихрей плазмы точно посредине Большого Каньона. И я в очередной раз удивился, - как это Ангел смог все с такой точностью рассчитать?
- Идем к перевалу, отделяющему Каньон от моря, - пояснил юноша, когда мы спустились немного ниже облаков.
Полет проходил совсем не так, как прежде – теперь на самолетной высоте. Нас постоянно трясло в турбулентностях, и я вдруг подумал: «Челнок использует свое дно и выпуклую форму диска подобно обыкновенному крылу. Интересно, сколько же энергии он экономит таким образом?»
И словно услышав мои догадки, челнок сообщил:
- Режим полной аэродинамики. Раскрыл аэродинамические щиты.
Невольно посмотрев краем глаза на схему в верхней правой части экрана, я увидел изображение нескольких больших плоских панелей, свисающих прямо вниз по сторонам диска.
«Интересно было бы узнать у Инга, что дают Челноку эти плоские щиты, вертикально выдвинутые с разных сторон? Создают дополнительную подъемную силу на завихрениях? Или просто работают как самолетные рули?» - думал я, но отвлекать парня от экранов не стал.
Теперь, когда эйфория от искусственного разума этих кораблей у меня прошла, я стал понимать, почему юноша постоянно держит свои руки на подлокотниках управления в своем кресле.
- Режим управления – автомат – ручная коррекция, - опять, словно прочитав мои мысли, безучастным голосом сообщила ЭРКа, и мне померещилось, что она вот-вот очень громко зевнет от скуки…
- Видишь, там, под облаками по курсу? Та горбатая гора, покрытая сплошными лесами? – встрепенулся Инг, показывая рукой на экран:
- За нею, если помнишь, сразу крутой перевал, ведущий к морю. Видишь, какая она огромная? Это потухший вулкан. На ее склонах можно было бы уместить пятую часть Каньона. Вот вокруг и на ней мы и будем искать, - сообщил парень.
Гора действительно маячила на горизонте, окутанная серо-коричневой дымкой. Наступала мрачная и гнетущая красная ночь Альмары. Если быть точнее, - то сумрачный местный день. Наша осветительная платформа вот-вот должна была заползти за горизонт, где-то за горами, позади нас. Ее слабеющие лучи все еще подсвечивали облака и склоны поросших дремучим лесом гор, создавая вместе с красными отблесками восходящего Альмара, удивительную игру света и тени.

- Гора, как затычка, как стена, преграждает выход из этого Каньона, - согласился я, крутя головой по сторонам и рассматривая горизонт с помощью кругового экрана.
- Конечно, лесов полно и поближе к сгоревшему городу. Но если помнишь, Саша, когда до случившегося вы здесь летели еще с Велеком и Маервликом, вокруг этой горы постоянно сверкали молнии. А сейчас с орбиты мы наблюдаем сильные энергетические потоки, - продолжил юноша, словно не заметив мою реплику.
- Ты думаешь, здесь спрятана энергетическая станция древних? - догадался я.
- Это не я так думаю, а Кайра. В одном я с нею согласен, - после удара лазером и пожара, микроклимат Каньона неправдоподобно изменился, - отозвался мальчик, напряженно всматриваясь куда-то под нами.
- Вон смотри, дикари костры жгут, - привлекая мое внимание, вскоре показал Инг рукой.
Услыхав его реплику, ЭРКа, ощутимо взвыв двигателями, услужливо наклонилась на правый бок, помогая нам разглядеть стайку крохотных фигур в шкурах далеко под нами, на прогалине леса.
- Как они сюда добираются? Неужели через перевал с моря? Основные орды обитают там, - потеряв к ним всякий интерес, обронил мальчик, сразу, как только Челнок выровнялся.
- Может это разведчики? Мы уже встречали небольшие группы дикарей в Каньоне и прежде, - согласился я, все еще пытаясь разглядеть подробности крохотных и отвратительно грязных даже отсюда человекоподобных фигур, покрытых шерстью.
Шестеро из них копошились у костра, а двое, как уже не раз они это делали на моей памяти, выхватив из огня горящие головешки, беспорядочно бегали по полянке, угрожающе размахивая огнем над головами.
Вскоре и я потерял к этому зрелищу всякий интерес. ЭРКа стремительно несла нас прочь, навстречу к загадочной горе, надвигающейся горбатым силуэтом спереди. Молодой пилот переключил экраны на тепловое восприятие, и мы теперь отчетливо видели над склонами гор колеблющиеся восходящие потоки воздуха.
- Вон, впереди! - чуть громче обычного, сказал юноша, снова показывая на гору рукой. И действительно, там, где скалистый боковой склон был весь изрезан лабиринтами трещин и отвесных ущелий, к облакам подымались ленточки колеблющихся теплых струй.
- Никогда подобной красоты не видел. Ангел! Ребята! Вы смотрите нашу трансляцию? – воскликнул Ингуар.
- Смотрим, смотрим. Действительно выглядит необычно. Словно на дне этих ущелий непосредственный выход термальных вод, - громко отозвался Ангел голосом Кайры, о существовании которой мы во время полета уже едва не забыли.
- Пролетите над ущельями, сделайте пробу воздуха, - снова зазвучал Ангел голосом Зилу.
И ЭРКа, следящая за переговорами экипажа, сама стала медленно поворачивать к ущельям.
- Пройдем на высоте сотен метров, - предложил юноша, обращаясь явно не ко мне.
- Нарушение безопасности. На случай непредвиденного не останется времени для маневров, - равнодушным голосом возразила ЭРКа.
- Хорошо. Выбирай сама наименьшую высоту, - согласился пилот.
Сверху скалистый склон горы казался причудливым городом лабиринтов. Это была обширная территория, медленно летать над которой можно было бы несколько часов подряд. Даже с первого взгляда при ближайшем рассмотрении ущелий, у меня сложилось какое-то смутное неприятное впечатление. Словно бы гигантский зловещий нож ходил здесь некогда, рассекая скалы на бесчисленные группы параллельных и перпендикулярных линий. С высоты птичьего полета большинство ущелий выглядели совершенно отвесными, мрачными и глубокими.
- Ты это тоже видишь? – спросил Игнуар, так же как и я, растерянно ворочая головой по сторонам.
- Температура на дне большинства ущелий градусов на тридцать выше окружающего воздуха. Там, судя по виднеющимся струйкам пара, существуют гейзеры и скала нагрета теплом вулканических вод, - вмешалась в наш разговор, незримая Зилу.
- Что ты об этом думаешь, Зи? – спросил юноша, манипулируя ладошками на подлокотниках своего кресла, вручную разворачивая корабль на повторный облет.
- Если это то, о чем мне думается, то не хило все было когда-то задумано. Вертикальные потоки воздуха создавали трение, заряжая облака атмосферным электричеством. Вот и весь генератор постоянных молний и гроз, - задумчиво отозвалась девушка.

- Если это так, то почему сейчас не действует? - разворачивая ЭРКу, отозвался Инг.
- Видишь, струйки пара над большинством ущелий отсутствуют? Многие вулканы остывают со временем. Ему, возможно, уже едва хватало тепла поддерживать над Каньоном постоянный циклон. Своим вмешательством, тепловыми потоками над пылающим городом в самом центре Каньона, мы нарушили тепловое равновесие. У горы, видимо, не хватает сил закрутить циклоны вновь, - вмешалась в обсуждение Кайра.
- Иди к вершине. Там, на горе что-то темнеется. То ли нагромождение валунов, то ли развалины, похожие на древний храм, - приказал челноку юноша. И чуть придавив нас к спинкам кресел, ЭРКа послушно начала восходящий затяжной маневр вдоль склона.
Минуты через три, закончив маневр, мы прошли над самой макушкой горбатой горы. Вершина оказалась большой и пологой. Обильно заросшая лесом и изрезанная неглубокими ущельями, она могла бы уместить на себе небольшой городок или микрорайон Москвы. У склона, обрывающегося к морю покатой каменистой стеной, на самом высоком месте вершины, действительно, некогда красовалось циклопическое строение. Сейчас оно, обрушившееся, в бесформенную свалку внушительных гранитных блоков и плит, напоминало мне своими очертаниями одну из небольших, земных египетских пирамид.
- Похоже на развалины ступенчатой пирамиды, подобной тем, которые мы встречаем на Земле и во многих некогда населенных нашими предками мирах, - словно читая мои мысли, сказала Кайра, опять заставляя меня вздрогнуть своим незримым присутствием:
- Давай, Ингуля, повиси над этим немного, - задумчиво обратилась она к нам.
Но юноша уже и так разворачивал корабль вручную. Безмолвно повинуясь его рукам, челнок, громко взвыв опорно-вертикальными двигателями, заметно замедлял полет и неприятно терял высоту. У меня, как всегда в таких случаях, засосало под ложечкой. И вдруг наступила неприятная тишина. Я даже подумал, что от снижения заложило уши, как это иногда бывает на земных самолетах.
- Не можешь ты летать аккуратнее? - чувствительно ткнув юношу в плечо и ковыряя мизинцами в ушах, пробурчал я, когда мы пролетали почти над угрюмыми развалинами.
- Мы падаем, Саша. Готовься. Сейчас будет удар, - спокойно, рассудительно и буднично отозвался юноша, неспешно манипулируя управлением ладошками.
«Он шутит или действительно так невероятно спокоен?» - в сомнении всматриваясь в лицо друга, подумал я, вспоминая, как всполошился Велиар, когда мы вместе с ним падали на Орнитоптере.
Но тут же сомнения мои развеял голос ЭРКи:
- Внезапный отказ 60% вертикальных двигателей. Нет времени для набора горизонтальной скорости. Нашла площадку. Иду на приземление, - бубнил челнок, проваливаясь вниз и скользя куда-то вбок.
- Что происходит, Инг?! Вас что-то ударило? - как раненая заорала Кайра из невидимых динамиков.
- Какой-то электрический удар с земли. Поток электрически заряженного воздуха. Похоже, было больше тридцати миллионов вольт, - успел еще отозваться юноша, прежде чем поврежденная ЭРКа затрещала корпусом по вершинам низкорослых деревьев...
Удары следовали один за другим, наверное, несколько секунд. Но двигатели еще работали и мы, ломая и выворачивая стволы с корнями, скользили вниз по склону по касательной.
Захваты кресел моментально сработали, сдавив наши ребра, руки и голову могучей хваткой упругих тисков.
От череды ужасных сотрясений меня буквально вывернуло рвотой наизнанку и я чуть было на мгновение не потерял сознание. Я даже еще успел подумать, мол, неужели в кресле тоже можно получить сотрясение мозга?

Экраны, свет в кабине челнока ненадолго погасли, как только вибрация, удары и шум утихли.
Искусственный Разум выждал несколько секунд, наверное, проверяя электронные цепи на наличие замыканий и пожара, а затем включил экран и дежурное синеватое освещение.
- Пробоин и фатальных повреждений корпуса не обнаруживаю. Но двигатели и обшивка требуют детального внешнего осмотра и, возможно, ремонта, - спокойно, словно бы о чем-то совершенно обыденном, сообщила ЭРКа, освобождая нас от мучительных объятий кресел.
Судя по круговому экрану, мы лежали под большим наклоном на ворохе раскиданных, подломленных и снесенных по ходу падения деревьев, примерно в метре или около того от земли.
- Ты жив? - обратился ко мне юноша, все еще кисло улыбаясь, словно школяр проваливший ответственный экзамен. В синеватых лучах дежурного освещения, его лицо показалось мне мертвенно бледным, а голос был глухим и заметно дрожал.
- Вы живы, мальчики? - судя по голосу, отчаянно волнуясь, позвала нас Кайра. И уже спустя минуту, убедившись, что мы целы, и немного успокоившись, сказала:
- Мы все время принимаем поток телеметрии с вашего борта. Похоже все не так плохо, как кажется. Вы попали в какой-то непонятный объемный заряд, который в отличие от точечного удара молнии, зарядил весь корпус челнока, все его двигатели потенциалом в несколько миллионов вольт.
- Понятно. Значит ионные двигатели просто захлебнулись этой мощностью. Им просто не хватило сил преодолеть заряд, - с заметным облегчением отозвался Инг, подымаясь из кресла.
- Похоже, именно так. Но после приземления весь заряд ушел в грунт. Значит, есть вероятность, что двигатели заработают. Так или иначе, но Ангел скоро уходит за горизонт. Вам нужно самим осмотреться на местности, изучить корпус корабля и двигатели, а затем дожидаться следующего витка Ангела, - со вздохом уточнила ситуацию Кайра.
- Звездолет уйдет за горизонт, оставляя нас одних в этих диких лесах? - удивленно воскликнул я.
Кайра помедлила, а затем внезапно появилась на нашем обзорном экране в полный рост, подчеркивая этим эмоциональную значимость своего ответа:
- Судя по телеметрии и словам Инга, вам ничего не угрожает. ЭРКа, кажется, довольно удачно спланировала без двигателей, и похоже, вполне способна взлететь после ремонта. В данной ситуации, не считаю возможным, рисковать другими ребятами и вторым челноком. Так что, мальчики, осмотритесь на местности, осмотрите корабль, и до связи, через восемь часов.