В 1975 г. в СССР был предложен новый принцип действия двигателя, в котором специально подобран­ные термоядерные реакции, выделяющие исключи­тельно заряженные частицы, сочетаются с магнитным полем, фокусирующим разлетающиеся частицы и соз­дающим направленную струю. Десятилетие спустя ав­торы статьи в развитие этой идеи выдвинули концеп­цию межзвездного корабля с импульсным термоядер­ным двигателем и электромагнитом из покрытого сверхпроводящей пленкой тора (см. рисунки). В своих расчетах мы, естественно, опирались только на извест­ные в то время сверхпроводники с критической темпе­ратурой не выше 23 К. И даже при таких жестких ограничениях на рабочую температуру конструкцион­ного материала для фокусирующего магнита получа­лись вполне осуществимые варианты звездолета, чей ядерный двигатель обеспечивал скорость 10 000 км/с. В 1987 г. было открыто целое семейство сверхпро­водников, которые сохраняют свои сверхпроводящие свойства до весьма высоких температур. И теперь воз­можность создать звездолет уже в XXI в. (на основе ныне существующих или изобретенных в ближайшем будущем технологий) стала в высшей степени реаль­ной.
Как уже говорилось, большие скорости полета до­стижимы, только когда реактор очень мощный. И види­мо, чтобы добиться высокого энерговыделения при приемлемой массе реактора, лучше всего вынести зону реакции за пределы области, где могло бы происходить механическое взаимодействие между продуктами син­теза и материалом конструкции. А как сформировать, сфокусировать направленный поток частиц из зоны реакции? Для заряженных частиц любой энергии в ка­честве отражателя подходит магнитное поле, в то вре­мя как для нейтральных высокоэнергетических подоб­ного эффективного устройства пока не существует. Вывод ясен: из множества ядерных реакций для ис­пользования в реактивном двигателе подойдут только те, у которых существенная часть энергии выделяется в форме кинетической энергии заряженных частиц. В качестве их источника во всех отношениях удоб­на термоядерная реакция протона и ядра атома бора. Ее результатом чаще всего бывают три ядра гелия и изредка ядро углерода и гамма-квант. Основная доля выделяющейся энергии приходится на заряженные частицы с весьма высокой скоростью разлета - 104 км/с. Гамма-кванты же уносят менее 0,3% высво­бождаемой энергии. Инициировать синтез может ла­зерный поджиг, а чтобы все вещество заряда участво­вало в реакции, энергия единичного взрыва должна быть не меньше 1015 эрг.

Схема звездолета с импульсным термоядерным двигателем и электромагнитом в виде сверхпроводящего тора.
Электронная пушка (ускоритель) направляет в зону реакции термоядерные заряды (мишени) которые, взрываются под действием лазера. Образовавшиеся заряженные частицы, закручиваясь вокруг магнитных силовых линий, отражаются магнитным полем и передают свои импульсы возбуждающему ею электромагниту (тору). Так происходит разгон корабля

Взаимодействие "магнитного зеркала" и заряженных частиц в движителе звездолета. Все силовые линии возбуждаемого магнитного поля проходят внутри тора, сгущаясь в его плоскости. Там где густота линий максимальна, там и напряженность поля самая большая. Всякая заряженная частица, продвигаясь в магнитном поле, "сминает" его. Если энергия частицы меньше энергии деформации магнитного поля, то она сначала затормозится, а потом отпросится полем в сторону уменьшения напряженности (туда где "густота" силовых линий меньше). Только тем частицам, что движутся через центральную часть тора, удается преодолеть магнитный отражатель. Магнитное поле кольцевых токов создает давление внутри тора, имитируя его каркас