Каменная громада и ее загадочный полумрак произвели на Тару шокирующее впечатление. Девушка прежде даже представить не могла такое сооружение. По скрипящей винтовой лестнице поднялись вверх, туда, где прежде, еще до пожара в городе ночевал юноша. И ему почему-то моментально вспомнились загадочные слова, услышанные здесь, - о забытом Боге Люцифере, о подземном городе и Небесном Челне древних, вероятно еще ожидающем возвращения хозяев.
«Как я мог все это забыть после пожара?!» - встрепенулся юноша, отчаянно оглядываясь и принюхиваясь к полузабытым запахам. Его глаза возбужденно блестели в колеблющемся свете факелов, а ушки горели алым пламенем. Елану вдруг захотелось все рассказать подружке, и он даже нервно дернулся корпусом к ней. Но тут же наткнулся на колючий понимающий взгляд Комиссара. Тот, словно прочитав его мысли, укоризненно качал головой, а глаза говорили: «Не надо!»
- Там, в лесу, в складской пещере, подальше от Башни, вас уже ждут три мешка огненного порошка. Не желаю хранить эту дрянь близко с собой, - сообщил старик, жестом приглашая гостей присаживаться на длиннющую полукруглую скамейку вокруг дощатого стола:
- Вот поешьте, поспите пока Яркое Солнце не уйдет за горы. А потом, завтра утром обычного дня, отправляйтесь обратно. Здесь без вас хватает дел. На террасах перевала появились костры варваров.
- Но пока еще дикари не пытались пройти в долину? – резко дернулся один из мужиков-носильщиков.
- Скоро попытаются. Теперь, когда Горбатая Гора прекратила бить по перевалу молниями, путь от побережья, по террасам вверх, а затем в каньон, в долину, для племен и всякой хищной нечисти открыт. Это только дело времени, - хмуро пробурчал Смотритель Башни.
- К слову, о Горбатке. Что ты скажешь о той молнии, которая, якобы, ударила в Небесный Ковчег? – резко переключил опасную тему, Ликадью.
Старый лесник скептически посмотрел на мужиков и на ребят, но затем, когда Комиссар кивнул, неохотно, ворчливо ответил:
- Ну, видал я в бойницы Башни как крутилось что-то над вершиной Горбатки. Почти над самыми древними развалинами, куда нормальный, здравомыслящий человек добровольно ни за что не пойдет. И как рухнуло оно с небес после вспышки молнии, тоже видал. И что?
- Куда рухнуло? Лес потом горел? Грохот был? – встрепенулся Комиссар.
- Рухнуло или опустилось само…Я что, колдун? Или хранитель прежних верований? Откуда мне это знать! Но если там действительно кто-то был, то, думаю, живы они. Ну… Может быть… Сегодня утром еще были живы, - неохотно ответил лесник.
- Ты откуда такое взял?! – даже подскочил к нему Ликадью.
- Потому что утром видел кое-что на склоне Горбатки, почти у самой вершины, там, куда ушла Звезда после удара молнии.., - замялся тот.
- Ну! Что видел? Говори! Что!! – почти крича, требовал Комиссар.
- Видел дым и блеск костра. Нет, не пожар в лесу, а именно большой костер. Такой, какой ни один здравомыслящий путник, или дикарь в незнакомом лесу, просто так жечь не будет. Это примерно пять часов ходьбы отсюда, если идти утром красного дня. И если не будет дождя и ветра. Да не ори ты на меня, Комиссар! Что, я тебе пацан дурной? – обиделся Смотритель…
Весь оставшийся вечер все пребывали в сильном возбуждении. Быстро поев предложенную кашу с маленькими ломтиками сушеного мяса лесных крыс, вылизав до блеска деревянные миски, принялись бурно дискутировать об услышанном.
Вся их крохотная экспедиция, включая даже простофиль мужиков-носильщиков, теперь бредили Богами.
- Может быть, им больно после падения на гору? После удара молнии… Может быть, они обожжены, и им совсем нечего есть, - со слезами на глазах убеждала Тара. Вчера еще и даже сегодня днем, скептическая ко всяким легендам и магии, она внезапно словно уверовала в Богов:
- И чего мы ждем?! Там, на склоне, возможно, умирают Боги! Может, Кривой Бука прав, и это наша последняя надежна остановить проклятие. Прекратить борьбу людей против своих же братьев! – возмущалась девушка.
- Да остынь ты! Сказано тебе, что до вершины добраться можно только при красном Солнце. Если пойдем сейчас, обгорим на белом свету, ослепнем или умрем от жажды, - тщетно успокаивал Тару один из носильщиков. А другой, скептически качая головой, постоянно твердил:
- Может быть, и нет на горе Ковчега? Может быть, это просто пожар от молнии?