От редакции: Невероятная, добрая и волшебная сказка для тех, кто еще верит в Людей.

Александр Зохрэ
"Корабль Отцов"
(Научно-фантастическая повесть)
Александр Зохрэ
Корабль Отцов
Часть 1.
К утру стало холодно. Вода, накопившая тепло прошедшего дня уже основательно выхолодилась за ночь и со стороны моря на берег, с рассветом, пополз отвратительный зябкий туман.
Старинная мамина накидка заштопанная сотню раз самодельными пеньковыми нитками, в тумане моментально промокла. Потрескавшиеся от времени, отцовские кожаные куртка и штаны, грубо выделанные еще до рождения мальчика из меха какого-то животного, были ему слишком велики, пропуская холод во все щели. И теперь, в этот гадкий рассветный час, единственным источником тепла для Ванятки было тело Авроры. Девочка, так же, как и он, вся промокла и озябла, и от этого во сне инстинктивно прижималась к братику, в охапку обхватив его талию и плечи.
На самом деле Аврора вовсе не была сестренкой Ванятки, и в другой момент, за такие вольности, они получили-бы по затрещине от Старика. Но сейчас и Старик сквозь сон ворчливо трясся рядом с ними. К тому же, он ведь сам требовал от детей называть друг друга братьями и сестрами…
Ванятка терпеть не мог эти предрассветные часы. Особенно вдали от деревни, в сырой от морских брызг и седого тумана рыбачьей лодке, которая здесь, на чужом берегу, служила им и домом и кроватью. И он бы никогда не променял натопленную хворостом избу на эту сырую и мерзлую ночь. Но люди в деревне голодали с каждым годом все больше и больше. И они семеро подростков, если не считать полдюжины вечно охающих от неизвестных болезней стариков и старух, были единственными взрослыми, способными кормить деревенских старух, стариков, женщин и малолетних сопляков. Ведь, мелкоту младше четырнадцати лет, которых в общине было больше двух десятков, в такие тяжелые, многодневные походы брать было не только бессмысленно, но и опасно...
- Отодвинься! Ты меня раздавишь от холода, - с трудом пошевелившись в его судорожных объятиях, прошептала Аврора, немного приоткрыв глаза. А затем опять зажмурилась притворяясь спящей.
Ванятка недовольно поежился в липком холодном тумане, тяжелыми хлопьями накрывшим вытащенную на берег лодку. Надменно фыркнул и принялся вставать, беспорядочно и зябко потягиваясь, разминая озябшие руки и ноги.
За бортами лодки аккуратно вытащенной на песок вечером, сквозь туман едва проглядывали контуры притихшего утреннего леса. И хотя до леса по песку было не менее пятидесяти шагов, его соседство пареньку сильно не нравилось. Там, в туманных очертаниях корявых низкорослых деревьев ему то и дело чудилось что-то страшное и таинственное...
- Неужели в потемках, мы разбили лагерь так близко к лесу? Что там в его дебрях, на берегу этой неизведанной и далекой от деревни бухты скрывается? – инстинктивно придвигая к себе приклад арбалета, боязливо подумал мальчик.
Арбалет был большим, тяжелым и внушал уверенность. Это было оружие его Отца. Хорошее оружие. Ладное и древнее. Отец Ванятки словно заранее чувствовал свою гибель, оставил арбалет сыну, уходя с мужиками в горы, в тот, последний раз. Даже не заряженным, без массивной стрелы с острым наконечником вытесанным из горного кремня, его прикладом можно было драться как дубинкой. Но сейчас, еще с вечера, арбалет был заряжен. И угрюмая стрела-дротик, терпеливо ждала жертву на его потемневшем от времени деревянном ложе...
Оценив свое оружие и немного успокоившись мальчик хотел было встать и перевалиться через борт лодки служившей им сейчас кроватью и домом, но почувствовал болезненный подзатыльник сзади:
- Сколько раз я тебя этому учил, гаденыш?! Не держи заряженное оружие рядом со спящими людьми! Мало было нам застреленного во сне, Щербатого Боба? Такой стрелой ты троих и даже пятерых во сне насквозь прошибешь! – прогремел прямо над его ухом прокуренный бас Старика.

...Завтракали как всегда, соленой и наполовину протухшей, прошлогодней рыбой, только лишь для запаха закусывая ее крохотными хлебными лепешками. С хлебом в их деревне было особенно туго. Климат в долине между гор и морем почему-то ухудшался год за годом, разрушая все попытки людей посеять пшеницу или взрастить огородные овощи.
Это будет продолжаться еще тысячу лет. Климат будет только ухудшаться. С дальних гор в долину сползает ледник, от которого становится холодно даже летом. Скоро снег в долине перестанет таять вообще, и последние звери уйдут из лесов на Юг. Нужно уходить и нам, как ушли все другие деревни! - повторял измученным полуголодным людям деревенский староста, Рыжий дед Кандид.
Но его мало кто теперь слушал. Ведь после гибели мужчин, попавших под лавину в горах, сил для переселения у жителей деревни больше не было. А противные, вредные старухи даже насмехались над старостой. Мол, как это уйдут звери с острова в океане? Куда они могут от сюда уйти? Разве что, мы их выловим и съедим...
Вот ребятки, хлебните брагу из старой фляги, она согреет чуть-чуть, - протягивая продрогшим ребятам облупившуюся зеленную алюминиевую флягу, предложил Старик, сразу после недолгого завтрака.
Обычно, ребятам даже приближаться к браге и табаку категорически запрещалось. Этот древний обычай, оставшийся еще со времен первых поселенцев, сурово поддерживался мочеными в соленой воде кожаными плетьми, которыми провинившегося воспитывали по спине и попе до первых кровавых рубцов. Но в походе за рыбой и дичью все ребята считались взрослыми. И к тому же, ведь не из баловства сейчас, Старик сам нарушал запрет.
Худощавые и вечно голодные близнецы Антон и Дина хлебнули из фляги с радостью. Они были почти на два года старше Ванятки с Авророй, и всегда притворно подчеркивали свою «взрослость». Аврора брезгливо поморщившись, тоже сделала пару глотков в надежде согреться. А вот Ванятка, решительно отстранил флягу и отошел прочь.
Он терпеть не мог даже запаха этого пойла. У него от запаха браги перед глазами возникал его погибший Отец. Вечно пьяный, пропахший пойлом и дурным табаком, опоясанный горными веревками, с арбалетом в руках, уходящий на охоту неуверенной нетрезвой походкой…
...Ох как они с мамкой ненавидели Отца и других мужиков за слабость к табаку и пойлу.
Не ругайся, Старуха! Наша жизнь потеряна без остатка. Будущего нет ни для нас, ни для этих детей, - оправдывался отец, пока еще был относительно трезв. А потом, напившись до одури, попросту бубнил:
Только в пиве и табаке остался еще какой-то смысл! – огрызался он на седую, Ваняткину мать.
Но Ванятка с раннего детства знал, что на самом-то деле рвотная брага которую варили из сладкого болотного мха, вовсе не была настоящим пивом. А зловонная кора низкорослых сосен которую до одури курили мужчины, - не была настоящим табаком. Каким на вкус и запах должны быть настоящие пиво и табак, в деревне уже давно ни кто не помнил. Впрочем, как и сами сосны дающие курительную кору, тоже назывались соснами только понарошку. И лишь старая, помятая от времени алюминиевая фляга Старика, действительно была драгоценной, древней и настоящей вещью…

Корабль Отцов.
Часть 2
Выкапывали сети с рыбой из холодного и мокрого песка все вместе. Старик то и дело подгонял ребят руганью и угрозами тумаков. Он и сам больше черта, даже больше гнева Святого Шкипера, боялся притаившихся за деревьями разбойников.
Внезапно появляясь из тумана, пираты часто отнимали улов, до крови избивая даже сильных мужиков, если те пытались им сопротивляться.
Поговаривали, что пираты были нелюдями. Демонами. Предателями отделившимися от людей в первые годы после высадки на остров. Поговаривали даже, что они владели какой то древней магией и их пиратский корабль способен был сам идти против ветра без весел и парусов.
Сам Ванятка, как впрочем и его мудрая мать, в эти сказки про Демонов, про их пиратский самоходный корабль, конечно не верили.
Не верил Ванятка и в магические силы, которыми якобы владели их предки. Об этом по пьяни не редко шептались на лавочках деревенские старики и старухи.
Вот, если бы предки действительно владели магией, то разве позволили бы они голодать нам всем здесь?! Нет! Враки все это... Магия осталась за страшным ледяным океаном. Там, на прежней Родине людей. Магия творила там войны и болезни, заставляла людей завидовать соседям, унижать и ненавидеть друг друга, - не раз объясняла детям в деревенской школе старуха Вергилия.
Бандиты они обычные, эти пираты! Мерзавцы, использующие страх людей и старые легенды, - настойчиво успокаивал сельчан Староста, рыжий старик Кандид.
Но сельчане только бурчали в ответ молитвы про Святого Кормчего. Старосте мало кто верил. Иногда Ванятке даже казалось, что старики нарочно скрывали от потомков правду.
Например старуха Вергилия, обучая детишек грамоте и арифметике, никогда не показывала древних книг, которые якобы, в количестве аж шести штук хранились у нее в хижине. Она говорила, что чтение этих книг для неподготовленного юного ума хуже смертельного яда. Что в книгах этих нет ничего, кроме глупейших фантазий о деревнях, о людях и о вещах, которых на самом деле никогда в прошлом, нигде, не было. И не могло быть...
...Или вот, например стихи. Красивые, непонятные и от этого еще больше печальные стихи, которые сквозь пьяные слезы, любил бормотать отец, когда после охоты в горах напивался до одури и часами пялился ночами на звезды. Если конечно небо было чистое от туч. Ванятка до боли, до оскомины знал эти стихи Отца с детства. Но когда он попробовал прочитать их на уроке у Вергилии, то получил болезненную затрещину, и еще потом старуха долго о чем-то ругалась с его матерью. В стихах, за которые его чуть было не выпороли розгами, было много непонятных слов. Но Ванятка с детства, сердцем чувствовал по голосу отца, что смысл их был очень печальным:
Созрели вишни на земле в садах,
Склонили ветви ивы в заливных лугах,
Купают дети озорных коней,
Под Лунным светом, на Земле моей.
Рожденный, тоже, чтобы там играть,
Не можешь с ними ты коней купать.
Не можешь в сочную упасть в траву,
Не можешь ночью увидать Луну...
Что такое ивы и вишни, которые якобы росли где-то далеко, на Родине предков?
Как выглядят кони? И кто такая Луна, которую пьяный отец, судя по всему, так хотел почему-то увидеть ночью? Этого Вергилия и другие взрослые объяснять категорически отказывались.
И чем больше Ванятка размышлял про тайны стариков, тем больше понимал, что они боятся вспоминать правду. Что-то произошло с людьми в их молодости. Что-то ужасное... Ведь откуда-то же был у морских пиратов настоящий парусный корабль предков! Корабль Отцов. Или, может быть, даже отцов их отцов? И пытались же мужики, и даже вечно пьяный Ваняткин отец, что-то тайное строить в горах. То, за даже мысли о чем, детей в деревне жестоко пороли плетьми. То, от чего глаза деревенских старух и взрослых женщин загорались ненавистью и фанатичной злобой.
Но больше всего Ванятка мечтал увидеть тот самый пиратский корабль. Большой, с невероятно крепкими парусами на мачтах. Корабль, наводящий ужас на простых рыбаков. Такие паруса и такие крепкие канаты невозможно сплести из грубых пеньковых ниток без волшебной маги. А сам корабль величиною с два дома, невозможно построить без железных топоров, стальных пил и металлических гвоздей. Про это в деревне знали даже малые дети. Как тут верить старикам, что магии не бывает?!
…Ветер в бухте заметно усиливался, нагоняя на берег волны высотой по колено. Недалекий лес тревожно скрипел стволами и шумел листвой. Ванятка словно очнулся от неприятных мыслей и быстро огляделся вокруг.
Еще чуть-чуть, и нахлынувшие приливные волны подхватят их суденышко, помогая столкнуть его обратно вводу.
А ну-ка, все навались, разом, дружно! - потребовал Старик, и сам показывая пример начал пихать лодку стоя по колено в ледяной воде.
И уже потом, покачиваясь на волнах и гребя в туманную даль от берега, Старик ворчливо сказал:
Сегодня, хоть раз за последние пять недель, привезем в деревню богатый улов. Может быть Староста уху варить разрешит, чтобы накормить людей досыта, - бурчал Старой, помогая детям вычерпывать воду, попавшую в лодку вместе с сетью.
Не разрешит. Староста не даст улов с голодухи сожрать. Прикажет рыбу сушить и солить на самый черный день, - мрачно возразила Аврора.
Солить, значит солить! Старосте видней, настал этот черный день или нет, - сердито огрызнулся на нее Старик, орудуя рулевым веслом на корме лодки. И было видно, что он, бы со старостой был не согласен...
Говорю вам, холодно теперь. Рыба вся уходит к далеким островам. Тем, что иногда видны в хорошую погоду с высоких гор. Если мы хотим деревню накормить, нужно в море, к дальним островам за рыбой ходить, - хмуро пробурчала ему в ответ упорная Аврора.
Старой только скептически посмотрел на девушку, и презрительно повертел у виска грязным, корявым, старческим пальцев. Мол, что может понимать в жизни девочка?
А Антон, который уже давно метил в помощники деревенского старосты, лизоблюдски поддержал Старого:
Кинься ты, Аврора, про далекие острова бредить! На чем мы туда поплывем? У нас что, как у пиратов Корабль есть? Эту нашу гнилую лодочку в далеке от берега разобьет первой-же волной...
Антон как всегда хотел что-то еще сказать гадкое, чтобы унизить Аврору, и заодно, таким способом, возвысить себя. Но не успел. Попутный ветер со звучным хлопком расправил парус, и лодка шустро понеслась по невысоким волнам.
Теперь им оставалось только рулить кормовым веслом и скучать.
Плыть вдоль берега, аккуратно обходя зубастые рифы, предстояло достаточно долго, и поэтому заниматься в лодке стало больше не чем, кроме как болтать и обижать Ванятку с Авророй. Ванятка, Аврора и их младший брат Люк, считались в деревне белыми воронами. Ни кто не желал с ними дружить, потому что их мать называли ведьмой. Она единственная из баб и старух помогала мужикам, в их крамольных планах на горе. Собирала в дорогу, плела веревки и сушила сухари. И поэтому когда пару лет назад там произошла трагедия, все возненавидели ее. Поговаривали о запрете на старое знание и магию, которые якобы, она нарушила. Настрого запретили детям дружить с ее детьми...
Почему мы не можем сами построить такой-же корабль как у бандитов? Мы бы на нем не только в открытом море рыбу ловить, но и до далеких, теплых островов легко добрались, – все ни как не унималась Аврора. Она немножко помедлила в нерешительности, и вдруг нелепо добавила:
И может быть, имея Корабль, мы бы смогли вернуться на Родину? Туда, откуда приплыли наше предки...
- А-а-а? Это ты о древней магии бредишь? Ты еще сказочки про летучие шары наполненные горячим воздухом вспомни. И про корабли без парусов летящие среди облаков... Давай уже не корабль, а сразу летучий шар строить, чтобы на теплые острова через океан по небу летать! - громко засмеялась над ней Дина, подмигивая Антону.
- Такое судно людям не построить! Это был подарок Богов. Рассказывают, там веревки и паруса, из тонкой ткани, которая не рвется, не мокнет, и не преет в воде. А доски корабля ровные и гладкие, без сучков и трещин. Они были строганы не каменным, и даже не бронзовым, а острым железным инструментом, - надменно сплюнув за борт, поддержал сестру Антон…
- Вот опя-я-ять е-ерунду говорите! При чем тут Боги? Если предки корабль построили, значит и мы можем! - возмутился Ванятка, которому эти наезды на Авру, очень и очень не нравились. От волнения он снова начинал заметно заикаться.
И от ку-куда нам по твоему железные пи-пилы, то-топоры, г-гвозди и к-крепкие паруса взять?! - ехидно передразнивая его заикание, воскликнула Дина.
Ладно! Цыц малышня! Не хватало здесь на борту ссору затеять, - строго гаркнул на всех Старик:
Тысячу раз было вам всем уже сказано, что наши предки бежали с древней Родины на наш счастливый остров, спасаясь от сил научной магии, которая обещала людям сытную пищу, а в замен заставляла их творить Зло. А здесь мы хоть и немножко голодаем, зато свободны от опасных знаний и живем все как сестры и братья, по завету Святого Кормчего. А те, предатели, пираты, кто захватил древний корабль... Они не верят в Добро. Не молятся Святому Кормчему. Они превратились в Демонов.., - строго разъяснил подросткам Старой.
На лодке сразу же воцарилось унылое молчание. Слышно было даже как плескается волна о борта и рулевое весло. И только лишь спустя час, Аврора, придвинувшись губами вплотную к Ваняткиному уху, негромко прошептала:
Не шибко мы здесь все сестры и братья. И голодаем вовсе не немножко. А как-то раз, когда ты дрова рубил, мать сказала, что-то совсем другое про мужиков и про нашего Отца...
Что про мужиков? - не понял, Ванятка.
А то, что их вовсе не лавина убила. А взрыв... Ошибка в расчете. Старая изношенная деталь... Они магическую машину на вершине строили, чтобы молнии из туч ловить...
И заче-ем им ну-ужны были мо-олнии?! - скорчив издевательскую рожу, прошептал он ей в ответ. Он опять от волнения сильно заикался. Его раздражало то, что и Аврора, такая практичная и надежная, теперь в отчаянии поверила в сказки и магию. И он внушительно покрутил пальчиком у виска. Но девочка не унималась:
Сам знаешь, зачем нужны молнии! В старинных сказках про магию об этом сотню раз сказано. У предков наших, на молниях вся магия работала. И молнии нужны были мужикам, чтобы поднять Знамена Истины. Чтобы прочитать молитву о помощи Богам, - обиженно прошептала в ответ девочка, и замолчала.
Но мальчик лишь угрюмо отвернулся в море. Обсуждать с девчонкой галиматью про древнюю магию и молитвы Богам, ему было грустно и противно.

Корабль Отцов.
Часть 3
В деревню прибыли в полдень.
На берегу еще издали увидели парус лодки. Их встречали почти все, кто еще мог ходить.
- Улов есть? Вы неделю отсутствовали! Много рыбы привезли? – не дождавшись пока лодка уткнется в берег, кричали возбужденные и голодные люди. И в глазах у встречающих светилась надежда...
Но едва Ванятка ступил на песок, как братишка, малыш Люк, встречавший его вместе в Крекетом, упустил веревку возбужденного пса. Или это веревка не выдержала эмоций рвущегося на встречу Ванятки Крекета.
Так или иначе, зверь обдав всех присутствующих грязью из под своих шести когтистых лап, с радостным визгом набросился на Ванятку и начал его старательно облизывать огромным, мокрым и холодным языком. Крекет чуть не повалил Ванятку, попутно, угрожающе порыкивая на всех кто мешал лизать и тыкать носом хозяина, ревниво оттесняя людей своей огромной мохнатой попой.
- Ладно! Ладно! Хватит меня слюнявить. Я тебя тоже невообразимо люблю! - ероша мех чуть ниже огромных обвисших ушей, пытался успокоить пса мальчик.
На самом деле, пес конечно-же вовсе и не был настоящим псом. Какими должны быть настоящие, легендарные собаки, древние друзья людей, ни кто из нынешнего поколения детей не знал.
Ванятка и Аврора, например, считали собак, когда-то якобы охранявших дома и пасших скот, откровенным и глупейшим вымыслом. Ведь все прекрасно знают, что псы плохо поддаются дрессировке. Это дикие и бесполезные звери блуждающие в одиночестве по склонам гор, в поисках съедобных кореньев, мышей и крыс.
Крекет, возможно был единственным исключением из горных псов. Наверное потому, что отец Ванятки, когда то подобрал его в горах, совсем еще беспомощным, отбившимся от матери щенком. Отец научил Крекета кушать с рук и везде таскаться тенью вслед за людьми. Но особой пользы, кроме развлечения детям, от присутствия этого огромного, клыкастого и пушистого шестилапого зверя людям не было. И в теперешние голодные времена, старухи даже уговаривали Ваняткину мать забить Крекета на мясо и мех для шубы детям...
...Деревня представляла собой четыре десятка глинобитных хижин с деревянными крышами покрытыми еловыми ветками. Хижины были неопрятно выстроены вокруг небольшой деревенской площади, всегда грязной от луж и отбросов человеческой жизнедеятельности, которые за неимением канализации часто выливали прямо в окна. Дальше, за хижинами, кругами расходились огороды и поля на которых из-за климата уже давно ничего не росло. Все хижины были повернуты окнами на площадь, словно бы готовились отражать своими глухими тылами нападения зверей и врагов.
На самом деле такая планировка была продиктована исключительно климатическими и социальными соображениями. Просто, так людям было легче общаться и защищать окна от мокрых и холодных ветров нескончаемо дующих то с гор, то с моря.
Ванятка и Аврора еще помнили те времена детства, когда в деревне было много народу и вечером, после работы люди собирались на площади, жгли костры, пели песни, танцевали или рассказывали детям сказки. Сказки были странные и в основном печальные. Про другие сказочные земли на которых всегда тепло и много вкусной еды. Про людей великанов, сумевших однажды дотянуться руками до самого неба. Про те далекие острова, откуда и приплыл когда то, легендарный Корабль их предков...
Но сейчас, почти половина хижин были заброшены и постепенно разваливались. После гибели в горах под лавиной мужчин деревни, община медленно угасала. А с продвижением ледника ползущего в долину вниз по горным склонам, проливные дожи летом и глубокий снег зимой, теперь совсем не оставляли людям погожих, солнечных дней...
Уже на подходе к деревне, когда ноги под грузом тяжелых сетей с рыбой по щиколотку вязли в холодной грязи, когда то называвшейся дорогой, кто-то больно пнул Ванятку в спину.
Отдай сеть деревенской малышне. Намучились мы уже, теперь пусть сопляки потрудятся, - надменно прохрипел у него над ухом, противный голос Антона.
Ванятка хотел было отрядить ему не глядя звонкую затрещину, но услышал рядом голос Авроры и обернулся посмотреть.
Антон дело говорит. Отдай сеть детворе. Разговор есть. Встречаемся за большой избой, - хмуро подтвердила девочка. Она видимо еще не переставала обижаться.
Желающих тащить в деревню улов было не мерено, и незаметно улизнуть из этой толпы, не составляло труда. Сразу за большой избой начинались заброшенные огороды, а теперь просто не проходимое болотистое месиво, на краю которого, почти у задней глухой стены и собрались ребята.
Пришли на удивление все. Даже ленивый и толстый Ник, и его неразлучная подружка Прага.
Скажу прямо, в одном я с Авророй согласен, приходят страшные времена. Холодный талый снег сползает в прибрежные воды и от этого рыба все дальше уходит от наших берегов. Скоро в деревне вообще жрать будет нечего, - заносчиво поглядывая на ребят, словно он был их настоящим лидером, начал говорить Антон.
И что? Сам же давеча Авру дразнил. Убеждал, что наша утлая лодочка в открытом море ветра и волн не выдержит, - решительно возразил Ванятка.
А я не предлагаю в море ходить рыбачить. Бежать из деревни нужно, пока не подохли с голода. Забрать рыбу которую сейчас насолят и бежать. Мы до весны не доживем, - презрительно сплюнув, отозвался юноша.
Вот значит как?! Забрать последнюю еду у детей, баб и стариков, а самим бежать на теплые острова?! - встрепенулся Ванятка и даже чуть было не схватил мерзавца Антона за грудки. Но Авра ловко вклинилась между ними, со словами:
Остынь сразу в драку лезть! Послушай до конца, а потом решай. Антон предлагает взять с собой тех детей и женщин, кто не хочет фанатично сидеть здесь до самого конца. А за фанатиков и их детишек мы не в ответе. Хотят верить, что так они спасаются от древнего Зла, пусть верят. Мы с ними к весне погибнем все.., - холодно объяснила девочка таким голосом, будто она уже не была подружкой и названной сестрой Ванятки.
И как же мы поплывем с острова? Да еще с кучей сопливых детей и напуганных женщин, - уточнил Ванятка, отступая на шаг от Антона.
На большом плоту с парусом. Так же, как уплыли жители других деревень. В дальней заброшенной деревне, в той, что за Кривой Горой, есть недостроенный плот. Жители уходя его почему-то бросили. Может торопились, может просто людей на него не хватило.
Нам осталось немного плот доделать и затем на воду спустить, - с видом победителя поглядывая на Ванятку, объяснил Антон. А его сестричка-близняшка Дина, ехидно добавила:
Нет, конечно, если ты Ванятик такой моральный и честный, можешь оставаться здесь на зиму, жрать со всеми дохлых крыс...
После этого ребята начали бурно спорить и чуть было даже не подрались. Мнения разделились надвое. Большинство склонялось к побегу. Но Ванятка, Ник и Прага сильно сомневались в успехе этого плана.
Допустим нам повезет, и мы без инструментов и опыта достроим плот. Допустим даже спустим его на воду. Допустим, нам удастся постепенно стащить из деревни много соленой рыбы, лепешек и кувшины с пресной водой. Но как только мы начнем подбирать народ на плот, слух о заговоре и готовящемся побеге быстро добежит до всех. И тогда нас выследят, плот сожгут, а нас изобьют плетями, или вообще выгонят из деревни, - громко возражал Ванятка.
С ним вскоре согласились. И тогда Антон поразил ребят своей жестокостью:
Вы действительно не знаете что нужно в такой ситуации делать? - презрительно процедил Антон, и выразительно сплюнув, объяснил:
Нужно бежать самим. А остальных бросить. Может быть, еще наших матерей прихватить. Остальные пусть молятся своему Святому Кормчему в сельсовете...
На этот раз Ванятка не выдержал и с размаху заехал мерзавцу кулаком прямо в нос...

Корабль Отцов.
Часть 4
...Радостная весть о прибытии рыбаков с уловом, быстро разнеслась по косым хижинам, и люди, все кто мог ходить, стар и млад, дружно потянулись в большую избу на краю площади, издавна служившую всем местом сборищ и советов.
Весь оставшийся вечер небольшая община жужжала, словно встревоженный муравейник.
Каждую добытую из сетей рыбешку осматривали и ощупывали множеством рук, вынося приговор ей, всеобщим голосованием: в котел или солить про запас. Каждая рыбка казалась этим голодным людям настоящим сокровищем. И они, словно малые дети облизывались, когда очередную тощую рыбешку определяли в котел на всеобщую, праздничную уху.
- Помолимся Святому Кормчему, за добычу, которую он послал нам! Помолимся за наших молодых кормильцев, добывших этот сытный улов! – громко предложил Рыжий Староста, когда вся рыба нашла свое место.
Кормильцев и еды могло быть значительно больше, если бы Старая Верьгилия распустила своих учеников и закрыла школу. Кому нужны сегодня знания азбуки с арифметикой, когда в деревне жрать нечего?! – в сотый раз закричала, седая как снег старуха Матильда:
Наши предки были грамотными. И что?! Помогло это им, сделать нас счастливыми? - гневно выкрикивала Матильда охрипшим от браги и табака, противным голосом.
- Дай тебе волю Матильда, ты семилетних детишек в море или на охоту в горы погонишь! – попытался приструнить ее Рыжий Староста.
А что?! Очень даже правильная мысль! - не унималась Матильда. И вскочив на помост в центре помещения, отпихнув Старосту, еще громче завопила:
Если бы Великий Кормчий хотел видеть своих наследников грамотными, он бы не оставил их пухнуть от цинги и холода на этих Богом забытых скалах. Если бы те, древние люди нашей прежней Родины, которые владели магией были счастливы от своих знаний, они не послали бы Корабль Святого Кормчего с женщинами и детьми через безкрайний океан! - вопила она.
В темном полусыром зале сразу же воцарилось нервное молчание. Все напряженно ждали что ответит ей Староста. Но Рыжий Дед молчал, и Матильда совсем осмелев продолжила:
Вот Ванятка например, Евдакии сын. Сын этой ведьмы, что мужиков наших под лавину в горы послала... Он малолеткой в Вергилину школу ходил, и от ее наук заикаться стал. А еще, он стал тайком вместо стрел и кремневых наконечников для ножей, игрушечные парусные фрегаты мастерить, и на воду их без всякой пользы пускать уплыть! - совсем раскричалась вредная старуха…
Открыто нападать на Вергилию, последнюю целительницу и хранительницу древних сказок, ей конечно не следовало. Народ уважал старуху не только за знания всяких лечебных трав и бескорыстную возню с детьми, но еще и за добрый, отзывчивый характер. Матильду быстро приструнили грубыми тумаками в бок и стащили вниз с помоста. Но все повернулись в сторону ребят, с любопытством ожидая что ответит сам Ванятка на такие обвинения. Но подросток весь красный от смущения молчал в растерянности.
Что такое «парусный фрегат» ни он, и ни кто из детей в деревне не знал. Было ли это хорошим словом или грубым ругательством? Этого Ванятка понять не мог...
А вечером, дома, Ванятку ждала печальная весть. В его отсутствие мать серьезно слегла в кровать. Судя по всему, у нее в который уже раз за последние годы начиналась цинга. Но какая-то не обычная, которую не лечили целебным отваром из зеленой хвои. Как говорила старуха Вергилия, знавшая еще от своей матери что-то из прежней врачебной магии, - эта цинга не лечилась отварами и травами, потому что портила людям кровь.
У людей, из-за скудной и однообразной местной пищи не хватало магния, кобальта и железа в крови. И от этого кровь становилась жидкой и слабой. И человек заболевший такой цингой мучительно увядал за пару недель, словно бы ему не хватало воздуха…
Говорят, в первые времена после прибытия на остров, предки лечили эту хворь стальными ножами, пилами и даже гвоздями. Они окунали железо в соленую морскую воду и ждали, пока те ржавея превращались в целебную, бурую грязь, которую добавляли в пищу больным, - не раз рассказывала Вергилия детям. Но эти ее странные рассказы, будь они даже правдой, были бесполезны. В деревне вот уже целое поколение, больше не было железных предметов. А найти руду в горах, мужикам так и не удалось...
…Вечером, после шумного сборища в общей избе, Ванятка с Авророй, малыш Люк, вместе в мохнатым Крекетом, собрались в хижине возле больной матери.
Пожилая женщина постоянно зябла под ворохом грязного тряпья и меховых шкур. И даже обильно набросанный ребятами в глиняном камине хворост, не мог ее хоть чуть-чуть согреть.
По случаю улова, Рыжий Староста выделил всем болеющим и старым людям по маленькой рыбешке, размерами с ладонь. Аврора тут же приготовила матери уху, используя воду взятую из моря, поскольку другой соли в деревне давно не было.
Но мать печально отказалась от глиняного горшка с едой.
- Спасибо доченька. Поешьте лучше вы с мальчиками. А у меня все внутри горит и болью грудь режет, - объяснила она.
Аврора не была настоящей дочерью этой женщины, но после гибели мужчин под лавиной в горах, и отравления ее матери старым пойлом, другой семьи у девочки не было...
…Когда принесённый хворост превратился в розовую золу, и хижина наполнилась приятным, теплым полумраком, больная наконец уснула на единственной деревянной койке. И ребята с облегчением устроились прямо на полу, вместе с огромным зверем, поближе к еще жаркому камину, в углу комнаты.
- Было страшно плавать в открытом море? – тихим шепотом, чтобы не разбудить больную мать спросил Люк у брата.
- Мы и не выходили в море на этой утлой посудине. Так, вдоль береговых рифов ползали, - задумчиво отозвалась Аврора, вместо усталого Ванятки.
- Все равно страшно! Там морские чудовища и пираты кругом.., – не унимался мальчик.
- Нет у этих берегов никаких чудищ. И пиратов больше нет у этих берегов. Что им тут делать? В нашей деревушке ни огородов, ни скота ни мужиков способных много рыбы ловить, - тихо отозвался Ванятка, ласково привлекая в охапку братика.
- Расскажи про наших предков. Кем они были? Зачем пришли на острова? Старая Верьгилия в школе о них ничего не рассказывает, - попросил мальчик.
- Правильно делает. Хватит нам в деревне этих глупых легенд про магию древних и Святого Кормчего, - снова вклинилась в беседу Аврора.
Что в этом плохого? Ведь в Кормчего верят все! – удивился, Люк.
Что ответить Ванятка не знал. Да и очень спать хотелось.
Это просто легенда. Глупая и бесполезная. Отвлекающая людей от ловли рыбы, приготовления пищи, заботы о семьях и других полезных дел, - злобно отозвался он, сдерживая обиду. Ведь даже спустя годы он не мог простить Отцу и его товарищам их нелепую смерть в горах...
- Расскажи легенду, которую искал наш Отец в горах. Старухи шепчут, про магический алтарь, для молитвы Богам, - упорно просил мальчик.
- Чушь! Нет ни каких Богов и ни какой магии. Мужики охотились на горных крыс и попали под лавину, - гневно отозвался юноша.
- Все равно расскажи! - настаивал братик.
У Авроры спроси. Девочкам и старушкам эти сказки нравятся, - хмыкнул Ванятка, рассерженно отворачиваясь в угол.
А это вовсе не сказки! А иначе как по твоему наши предки попали на острова? - возмутилась Аврора, а затем, уже примирительно добавила:
Братик просит у тебя сказку перед сном. А ты от него отмахиваешься! Старший брат называется! - укорила Ванятку девушка. И уже обращаясь к малышу, сказала:
Ладно, слушай: Это было давным-давно. Больше трех поколений назад. С начала была война в которой воевали все против всех. Ужасная война, в которой люди беспощадно применяли против других людей страшную магию. Когда война кончилась, часть людей выживших в той войне, подумала о том, что надо, на всякий случай найти еще одно, запасное место для жизни. Найти и построить новую Родину. Потом, наши предки куда-то плыли на большущем корабле. Они искали теплый и зеленый остров, чтобы на нем начать новую счастливую и сытую жизнь. Жизнь без войн, подлости и обмана. Жизнь без Зла.., - задумчиво начала рассказывать сказку, Авра.
Разве можно жить сытыми и совсем без Зла? – удивленно воскликнул Люк.
Не знаю. Все этого хотят. Только почему-то не всегда получается. Старые легенды говорят, для этого не достаточно иметь силу и разум. Нужно еще иметь Больше и Горячее сердце. Нужно не поддаваться на соблазн чувств, не искать легкой выгоды, не покупаться на обман... И в тот раз, Зло, как говорит легенда, тоже обмануло людей. Кто-то из переселенцев незаметно пронес Зло на борт Корабля прямо в своем собственном сердце. И Зло увязалось вслед за людьми на их Корабле, - отозвалась девушка и продолжила:
Люди мечтали на новом острове построить красивые и счастливые города без войны и голода. Такие большие и такие красивые, чтобы даже ночью счастливые дети могли ходить среди домов и садов без оружия, - печально понизив голос, шептала девушка.
Что такое город? - перебил ее Люк.
Не знаю точно. Кажется это большая деревня, - задумчиво отозвалась девушка, продолжая сказку:
Долго, очень долго плыл корабль в ледяном пустынном океане. На Корабле рождались дети и умирали старики. На Корабле была школа, было много вкусной еды, и все от малышей до седых стариков были счастливы на нем. Каждый, кто уже мог совершать что-то полезное, с радостью делал нужную людям работу. Все называли друг друга братьями и сестрами. Все жили в мире и согласии, мечтая найти теплый и плодородный остров для своей новой и счастливой Родины, - с нескрываемой горечью в голосе, едва слышно продолжала девушка:
Но что же случилось потом?! Почему мы оказались здесь, где дождь и грязь, и люди плачут от голода? - нетерпеливо перебил ее мальчик.
Аврора укоризненно пнула его локтем в бок, но затем продолжила сказку:
Я тебе уже сказала, что Зло, коварно притаилось в сердцах людей на том Корабле. Зло терпеливо выжидало удобного момента, - тихо продолжала сказку девочка:
И вот однажды, один человек поверил в легкую выгоду и нарушил правила Корабля. Что он совершил, мы уже наверное никогда не узнаем. Но случилась беда. И Корабль получил повреждения. И теперь всем людям на нем угрожала скорая смерть, - объяснила Аврора.
Всем? И женщинам и детям? Всего лишь только из-за одного плохого человека? Разве так бывает?! - чувственно воскликнул малыш.
Я не знаю... Наверное, в жизни так всегда. Просто мы об этом очень редко думаем, Люк. О том, что наши судьбы и поступки связаны. О том, что совершая маленькую подлость, трусость или обман, мы открываем двери для большого, очень большого Зла, - вздохнув, печально отозвалась девушка. И помолчав немного, продолжила сказку:
И тогда перед Капитаном, Святым и Великим Кормчим стал жестокий выбор. Он, конечно, тогда еще не был ни Святым, ни Великим, которому теперь молятся люди. Он должен был решить, что делать дальше? Продолжать поиски теплого острова на смертельно поврежденном Корабле, либо пристать к первой же холодной и пустынной скале, чтобы спасти людей от риска гибели? - задумчиво вздохнула девушка. А затем, почти шепотом спросила у мальчика:
Вот ты, Люк! Что бы сделал ты, на его месте?
Я?!! Конечно же рискнуть, продолжить плыть к теплому острову! Зачем такая жизнь как у нас?! Зачем все эти бессмысленные страдания на этой холодной скале?! Почему Святой Кормчий не поплыл дальше?!!! - едва не плача от досады, воскликнул малыш.
И ты подверг бы смертельному риску всех людей? И их детей? Даже пожилых стариков и женщин? - строго спросила малыша Аврора.
Да! Лучше умереть в прыжке к Мечте, чем всю жизнь ползать и страдать в грязи, - гордо отозвался мальчик, повторяя слова слышанные еще в детстве от Отца.
Вот видишь, Люк. Ты бы обрек людей на смерть ради Мечты. Ради Сказки... Но Святой Кормчий почему-то поступил иначе. И ни кто не говорит нам сейчас, почему он поступил иначе. Старики, те кто видел, кто помнит его, называют его Святым, не объясняя нам, почему он прервал поиски счастливого острова. Почему высадил людей на этих холодных скалах. Ни кто не хочет говорить нам правду, малыш! Почему мудрый и Святой Капитан Корабля позволил людям бессмысленно страдать здесь..., - устало зевнув, закончила легенду, девочка. А затем, вдруг резко сказала:
Слушай, Люк! Мы с твоим братом неделю болтались по волнам, зябли ночами в промокшей, холодной лодке. Может быть, можно нам немного поспать в тепле? – недовольно спросила она шепотом.
А потом? Что было потом? Почему Кормчий не наладил жизнь здесь. Ведь на Корабле Предков были инструменты. Была еда, семена и животные! – не унимался взволнованный услышанным мальчик. Его воображение рисовало картины огромного, красивого парусника, трюмы которого битком набиты всяким полезными вещами и мешками с едой. И он ни как не мог понять из услышанного, почему люди оказались в таком беспросветном дерьме?
Этого ни кто не знает, Люк. А если и знает, то тебе и мне не скажут. И вообще, это только легенда. Если бы и в правду был тот самый Корабль, его запасы, его огромные белые паруса, то все пошло бы иначе. Люди бы построили фермы для скота, мастерские для инструментов и утвари. И даже, послали бы на Родину весточку с просьбой о помощи, - рассержено вмешался в разговор Ванятка:
На Родину?! А она далеко? Родина.., - не унимался взволнованный мальчик.
Нет ни какой Родины! И Корабля Предков, тоже нет... И Кормчего которого люди считают Богом, за его глупый и трусливый приказ... Я думаю, предки приплыли сюда с соседних теплых островов на больших плотах. С тех островов, что видны с высоких гор, - резко закончил беседу рассерженный и усталый Ванятка.
Растерянный от услышанного, малыш ненадолго затих, тяжело сопя. И только Аврора, вдруг, почему то вставила свою реплику грустным шепотом:
А я вот верю в Родину... И в Молитву Богам... И в Святой Алтарь... И в Знамена Истины, тоже верю... Что по твоему строили на вершине снежных гор наш Отец с мужиками?
Что строили за то и погибли. Дурное дело не хитрое! Лучше бы они не в сказки верили, а о своих семьях, о сытной дичи для них думали, - злобно огрызнулся Ванятка, забыв про больную мать.
Тише! Мать разбудишь! – встрепенулась Аврора. И опережая новые вопросы ребенка, коротко пояснила мальчику:
Есть легенда, про волшебный Алтарь, над которым нужно поднять Знамена Истины. И тогда, под Знаменами Истины, можно будет прочитать молитву о помощи, которую услышат Боги Родины...
Чушь собачья! Молитва... Боги... Знамена Истины.., - уже сквозь дрему огрызнулся Ванятка. А притихший пушистый Крекет, услышав слово «собачья», довольно взвизгнул, и всех по очереди облизал огромным, мокрым и шершавым языком…
Но Люк сегодня явно не спешил засыпать. Сказка почему-то сильно его растрогала:
Староста Кандид, когда в донышко пьян, бормочет про деревни, большие и чистые, - грустно прошептал он во тьме хижины:
Деревни, в которых земля на площадях покрыта ровным камнем, и не киснет под ногами от дождя. И дети по ночам, в тех деревнях гуляют без страха до рассвета. И хижины там, и даже площади освещают ярким белым огнем сверкающим как Солнце ...
Пьяный дед бармочит, а ты свои ушки развесил! – совсем забыв про больную маму, громко засмеялся Ванятка.
Ну, вот подумай сам! Чем можно осветить целую площадь? Что может светить ярко как Солнце? Сколько масла или костров нужно для этого? И если даже костры разложить на площади, то кому придет в голову тратить хворост, только чтобы дети без страха гуляли ночью? – поддержала Ванятку, Аврора.

Они так развеселились от глупых фантазий Люка, так едко стали его высмеивать, придумывая всякие умные доводы, что даже не заметили как он заплакал…
Малыш плакал странно и тихо.
Судорожно всхлипывая, на манер завываний своего пушистого зверя.
И трудно было понять в этих всхлипываниях, от чего он плачет, - от крушения надежды, или от пустого желудка…
Они перестали шутить над ним, совсем не понимая, что им делать. Как унять отчаяние малыша? Не понимали, потому что сами не верили в Сказку, в которую он вдруг поверил.
И только умирающая мать, почувствовав беду в этом отчаянном рыдании ребенка, обратилась к сыну:
Люк... Малыш... Люксембург, - тихо повторяла мать имя мальчика.
Не плачь, Люксембург... Ты уже почти взрослый, - ласково прошептала мать.
Но в ответ ей, мальчик только спрятался в пушистый мех своего Крекета.
А зверь почувствовав в поведении людей что-то неладное, грозно зарычал на всех, оскалив страшные, изогнутые клыки, оттесняя всех от мальчика, и защищая Друга огромным, шестилапым туловищем...
Ну возьми же себя в руки, Люксембург.., - собирая остатки сил, обратилась к сынишке женщина.
Она впервые, с момента гибели Отца, называла имя мальчика полностью.
И почему-то это сейчас подействовало.
Малыш замолк, лишь только тихонько всхлипывая. Может быть потому, что ни кто из детей в деревне не знал, что это за имена такие у них странные: Аврора, Люксембург, Ерусалим?
...По традициям, имена новорождённым давали не родители, а прадеды. Те, кто якобы видел при жизни Святого Кормчего. Но первые старики давно умерли, а после гибели в горах мужчин дети больше не рождались в деревне. И теперь ни кто не понимал, о чем же думали старики, выбирая детям странные и неудобные имена…
Не плачь малыш. Даже если очень страшно и голодно, все равно не плачь.., - едва слышно шептала мать:
Чудо обязательно случается! Если ты упорно веришь в него. Если из последних сил идешь к нему навстречу.., - бредила женщина. И потом, вдруг бессвязно добавила:
Люксембург... Город мира и любви... Улицы ровные как стрела... Парки с фонтанами, в которых под волшебным светом днем и ночью не стихает смех счастливой детворы.., - шептала мать, с нотками отчаяния и непонятной детям тоски...
Ребята растерялись, замерли, переглядываясь в недоумении. И даже мальчик перестал всхлипывать:
- Что такое парки? Что такое фонтаны? - вытирая слезы, спросил Люк. Но женщина задыхаясь в бреду, шептала о чем-то своем:
- Аврора.., - едва слышно позвала мать из-под своих тряпок вместо ответа.
- Да, мами! - тут-же встрепенулась девушка, попутно отвесив Люку увесистую затрещину.
- Аврора.., - опять прошептала женщина, таким голосом, словно силясь что-то важное им сказать.
- Да, мами! – уже вскакивая на ноги, отозвалась девушка.
- Корабль... назывался... Авророй.., - бредила умирающая мать.
- Пятьдесят лет назад… Мне тогда было десять... Чуть больше чем сейчас Люку.., - кашляя, прошептала она, и вдруг внезапно замолкла.
Они разожгли лучинку, подбежали к женщине. Тормошили, и в слезах звали мать. Но она уже не отзывалась детям…

Корабль Отцов.
Часть 5
…Хоронили мать всей деревней в то же утро. В общине было не принято долго отпевать умерших.
Вот еще одну душу поглотил Ледяной Океан. Скоро здесь останутся только беспомощные детки и могилы. Прими ее душу, Святой Кормчий. Прими и возврати путь, который мы не смогли с тобой пройти, - коротко прочитал слова прощания, Рыжий Кондид, а уже себе под нос добавил:
Мерзавец...
Услышав эти странные слова, Ванятка, стаявший ближе всех к могилке, уже по дороге назад, в деревню, отстав от людей вместе со стариком, осторожно спросил, вытирая слезы:
О чем ты сказал, дед Кондид?
Тот странно посмотрел на него, а затем, словно увидев перед собой не того, о ком думал, спохватившись, ответил:
Не все, малец… Не все, считают нашу жизнь правильной. Вот твой отец, например... Как думаешь, почему он беспробудно пил?
Староста махнул рукой, и внезапно ускорил шаг, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
О чем говорит старик? – удивилась Аврора, нежно по братски заключив Ваняткину ладошку в свою.
О чем бредила Мать перед смертью? - едва не плача, в тон ей, отозвался юноша...
…Как известно беда никогда не приходит одна. В деревне их ждало что-то еще более ужасное.
Из-за отрога гор, со стороны леса и кладбища, ни кто не заметил, как к деревне причалил баркас.
И только пройдя большую часть пути, перевалив за последний холм, люди увидели его серые паруса, лениво трепещущие на несильном бризе.
Грабители! Пираты! - вопила малышня, перекрикивая друг-дружку, и сломя голову бросившись к бухте.
Святой Кормчий! Спаси и защити! - голосили бабы и старухи, кто как мог ковыляя к деревне.
Уже издали, рассмотрев корабль, Ваняткак понял, что он не такой уж большой, как утверждали слухи. Ну, может быть шагов тридцать в длину. Зато сверху, прямо над бортами был дощатый настил, на котором возвышался небольшой деревянный домик с окошками.
Но больше всего поразил детей дым, лениво, сизой струйкой подымающийся из трубы над этим домиком.
О том, что на большой лодке можно соорудить крышу от дождя и ветра, и даже, наверное, построить небольшой дом, ребята еще кое-как догадывались. Но то, что в этом плавучем доме может быть печка, можно греться и готовить еду посреди волн, - казалось всем фантастической сказкой…
Шестеро коренастых и одетых в меха мужчин, уже встречали толпу у деревни.
Все они были вооружены добротными арбалетами и бронзовыми ножами старинной выделки. А у главаря, которого можно было сразу отличить по количеству старых вещей, на поясе болтался настоящий, древний, стальной клинок.
О таком оружии иногда рассказывали только старики. Мать Ванятки пару раз говорила, что прежде, якобы, было много стали. Но потом, что-то произошло и сталь исчезла, - ребята так и не смогли понять, что. Ребятам казалось враками, что стальные вещи, ножи, пилы и даже гвозди, сами собой превращались в рыжую грязь от соленой воды и постоянной сырости в воздухе...
Кто здесь у вас староста? – держа наперевес заряженный арбалет, обратился к старикам вожак бандитов.
Ребята видели как задрожал старик Нидим, а едва передвигающий ноги Джомин, у всех на глазах абписался прямо в штаны.
Уйдите изверги! Не троньте наших детей и женщин! Мужиков в деревне совсем не осталось, - взмолились бабы и старухи, живым щитом, заслоняя детвору от бандитов.
Я буду Старостой. А тебе нужно чего? – шагнул вперед, весь бледный как мел, Рыжий Дед.
Главарь скептически смерил его взглядом и сказал:
У вас вчера был улов. Мы следили с моря до самой деревни. Отдайте его нам, и мы никого не тронем, – криво усмехнулся он, нарочито перекладывая арбалет с руки на руку.
Возьмете только рыбу? А нас оставите живыми вместе с детьми с голодухи пухнуть? - негромко переспросил Старик, заметно дрожа, и готовясь животом принять тяжелую бронзовую стрелу.
А затем, вдруг добавил громко, шагнув навстречу арбалету:
Бандиты! Воры! Стреляйте в меня, мне не страшно!
Вожак с любопытством посмотрел на старика, а затем надменно сказал:
Удобной и легкой смерти ищешь, Рыжий дурень? Что, надоело лямку ответственности тащить? Но от меня, ты, стрелы не получишь. Жалко мне стрелу на идиота тратить. А заберем мы у вас не только рыбу. И лепешки, и муку, и грибы, и даже брагу заберем. Все, чтобы жрать здесь вам было больше нечего. И чтобы вы идиоты, перестали своему Кормчему молится и на теплые острова с нами подались, - объяснил он, шагнув навстречу Старосте, и рукой с размаху хлопнув старика по плечу. Да так, что тот едва ни сел прямо в грязь.
А как же дети и бабы? Как мы здесь без еды выживем, изверги! – взмолился Староста.
Вот вы и есть изверги. Проклятые деревенщины! Фермеры! Верующие в Бога, или в этого, вашего, Кормчего... Если бы не вы… Если бы не ваша тупость… Ай, ладно! Что теперь говорить! - махнув рукой, отвернулся грабитель. И уже громко, так чтобы все люди услышали, добавил:
Всех кто хочет выжить, а детей обязательно, мы заберем на борт. В море есть острова получше вашего. Там везде работящие руки и шустрые детки нужны...
Ни кто не пойдет на бандитский корабль! Мы не рабы! Мы свободные, верующие, работящие люди! И в батраки к бандитам не пойдем! – заголосили, перекрикивая друг друга люди.
Ну и оставайтесь дохнуть возле ледника. Только вот детей, мы ваших заберем силой. Детям не дадим с вами умирать, - усмехнулся тот.
Весь оставшийся день и весь вечер, в деревне творилось что-то невероятное.
Шестеро здоровых мужчин в поисках любой еды переворачивали все верх дном. Бабы и даже немощные старухи и старики, набрасывались на них, отбивая каждый кусочек пищи. А всех младших детей, кто-то из старух, успел увести прятаться в пещеры.
Когда горбатый и прокуренный весь насквозь старик Клим, хлебнув лишнюю кружку хмеля, защищая корзины с соленой рыбой пустил схватился за нож, его просто застрелили первой же стрелой. А вслед за ним, еще двоих пожилых женщин, которые набросились на стрелявших с палками и камнями.
Люк, Аврора и Ванятка, убежать не смогли. Они были на виду, рядом со старостой, и лишь успели спрятаться в его темном погребе. Но дед Кондид почему-то выдал их:
Вон, в моем погребе ведьминых детей заберите вместо откупа. Остальных не троньте, бесполезные они вам. А вот эти, ведьмины, в самый раз подойдут, - громко, так, чтобы слышали саами дети в погребе, указал он бандитам.
Сука ты рыжий Староста! Сука и предатель подлый, - плюнула ему под ноги, Аврора, когда довольные вооруженные мужики тащили их вон из избы.
А это еще как сказать. Предатель или спаситель, может быть. Не спеши судить со своей сопливой колокольни, - пробухтел дед и отвернулся от них.
Ребят с псом сразу же отвели на корабль пиратов и крепко привязали к мачте толстой пенковой веревкой.
Что теперь с нами будет? Мы теперь их рабы? – то и дело всхлипывал маленький Люк, больше всего на свете, боясь, что бандиты застрелят собаку, добровольно пошедшую в плен, вместе с ребятами.
С наступлением темноты, бандиты вернулись на корабль, и отчалили.
Им так и не удалось больше никого из детей поймать. Это немного обрадовало ребят, ведь своим пленением, они отвлекли бандитов и спасли малышню.
Вблизи, корабль оказался довольно большим деревянным сооружением, с лестницами, ведущими в темные недра корпуса, и похожую на хижину надстройку. Наверное, здесь легко могла бы жить вся деревня, в ее теперешнем, вымирающем количестве жителей.
Когда подняли главный парус и его наполнил вечерний бриз, корабль резво поплыл рассекая воны вдаль от берега.
Никогда еще дети не видели вечером контуры удаляющейся во мрак деревни, такой безжизненно мрачной и зловеще темной.
Ничего. Люди вернутся в дома, когда уплывет баркас, - словно читая Ваняткины мысли, прошептала Аврора.
Зверь не кусается? Я могу подойти к вам ближе, - видя, как рычит и скалит огромные клыки, неожиданно спросил один из грабителей.
Не убивайте его, пожалуйста, дяденька! Он хороший пес, - чуть не плача, попросил малыш.
Ладно. Не убьем, если будете себя хорошо вести. Пообещайте, что будете послушными. Мне необходимо отвязать вас. Вы же не хотите плыть всю ночь, так вот, стоя прикрученными веревкой к мачте? - сказал матрос.
По пологой и скользкой от воды лестнице, их отвели вниз, в трюм, где горела масляная лампада, тускло освещая нагромождения различных снастей, запасных парусов, бочек с пресной водой, и тюков с награбленными припасами.
Прямо посреди всего этого пространства, привязанные к крюкам в стенах и потолке, тут и там качались гамаки, сделанные из старых рыбачьих сетей. В двух их них уже храпели усталые грабители.
Проходя мимо гамаков, Ванятка заметил, что крюки, скобы в стене, ржавые, сделанные не из бронзы, а из настоящего железа. Он сразу понял, какой старый этот корабль. Может быть, даже это и был тот самый, корабль Отцов. Корабль Святого Кормчего.
А ты наблюдательный парень. Вон, глазами так и зыркаешь! Интересно? Ты такого у себя в деревне не видывал? – усмехнулся грабитель, подталкивая их к вожаку, небрежно сидевшему прямо под лампадой на тюках.
Крекер, увидав этот тычек в спину мальчика, грозно зарычал, и если бы не Ваняткин окрик, тут же-бы и набросился на пирата.
Попридержи зверя. Застрелю в следующий раз, - выругался матрос, и, кивнув шефу, удалился на палубу.
А вожак показал рукой на кучи всяческих мешком и тюков, предложил ребятам:
Присаживайтесь...
Такое поведение бандитов смутило и запутало ребят. Пираты, застрелившие в деревне троих людей, вовсе не пытались их унизить, напугать или поиздеваться над ними.
Сейчас вам дадут еду. Еды будем много. Только не ешьте все сразу. Животы заболят с голоду, - совершенно без злобы сказал бандит.
И не делайте глупостей. Мы в открытом море. Кругом ледяные волны и полно хищных рыб, которых в своей бухте вы никогда не видели, - прощупывая их строгим взглядом, добавил он.
Мы не идиоты и прыгать за борт не станем. Но что вы с нами хотите сделаете? Зачем мы дети, вам бандитам нужны? – первой заговорила смелая Авра.
Бандитам?! - искренне засмеялся пиратский вожак:
Попридержи слова. Может быть потом еще спасибо говорить нам станешь.., - возразил он ни чуть даже не обидевшись. А затем внимательно осмотрев их с головы до ног, серьезно добавил:
Вы нам не нужны. И вовсе мы не бандиты, хотя и отбираем пищу у всяких деревенщин. Может быть, мы даже единственные, оставшиеся на этом свете, нормальные люди. А вот вас, например, мы просто, попутно, перевезем на большой теплый остров. И отпустим там жить с другими, нормальными людьми. С теми, кто хочет спасти то, что еще можно, – кисло усмехнувшись, сказал главарь, подымаясь и осторожно обходя рычащего на него Крекета.
…В этот вечер, перед сном, они впервые за много лет кушали досыта. На душе у них было мерзко и пакостно. Ребят о мучила мысль, что теперь они, тоже сообщники этих бандитов, раз жрут припасы, отнятые у людей деревни.
Люк, хотел было даже отказаться от еды, но мудрая девушка его вовремя поправила:
Если мы хотим сбежать, и не хотим до поры обострять отношения с бандитами, то не стоит сейчас показывать им нашу принципиальность, - убеждала она шепотом обоих мальчиков:
Все равно, продукты уже отняты. И если мы не будем их сами есть, то просто бандитам больше достанется…
Эти слова показались логичными даже Ванятке, но он все равно заявил шепотом:
Я не верю в то, что они просто отпустят нас на другом острове. Для чего они грабят деревни? Почему отбирают детей у родителей? Может быть, нас продадут в рабство хозяевам? Или заставят вечно работать, например ловить рыбу для пиратов, – сказал он шепотом, осторожно оглядываясь.
Корабль Отцов.
Часть 6
Ночью разразился ужасный шторм. Ванятка с Авророй уже попадали в небольшие штормы у побережья. Но то, что им пришлось всем пережить этой ночью, ни шло, ни в какое сравнение с прошлым опытом. А вот бедняжка Люк, весь позеленел и выблевал из себя все, что недавно съел.
Сверху, через щели в досках и два открытых люка, прямо на них обрушивались потоки ледяной воды. Огонек масляной лампады при первых же порывах ветра угас. Древний деревянный корпус судна стонал и скрипел, словно бы грозясь развалиться на доски.
В самом начале шторма, вниз спустился бандитский вожак. Он потребовал, чтобы дети привязали себя и своего зверя к металлическим скобам в бортах корабля.
Честно говоря, они сначала даже не поняли его, переглядывались, заподозрив подвох.
Больше всего доставалось Крекету. Он скулил, блеял, рычал и визжал как напуганный до смерти щенок. Весь его красивый пушистый мех намок и превратился в бесформенную липкую массу.
На верху, громыхали раскаты грома, и в щелях между досками палубы, сверкали вспышки ослепительных молний.
Похоже, сам Святой Кормчий, гонит этот баркас прямиком в Ад! Жалко только, что он не видит нас, спрятанных под палубой, - чертыхалась Аврора, когда в разгаре шторма, огромные волны трижды чуть было не опрокинули корабль.
Ни когда не подумал-бы, что в открытом море так страшно! А, ведь ты хотела поплыть к островам на рыбацкой лодочке, - кричал ей в ответ, Ванятка.
К утру буря стихла, и измученные, замерзшие и мокрые до ниточки дети, кое-как заснули.
И все-таки, Ванятка чувствовал себя счастливым. Ведь сбылась самая робкая из его мечтаний. Он не просто увидел корабль построенный предками, но и одержал победу над бурей вместе с этим кораблем. Это окрыляло мальчика, даже во сне. Это вселяло надежду в будущее, немного уменьшая боль от утраты матери.
«Мы тоже научимся строить большие корабли! Мы сможем когда-нибудь вернуться на Родину!» - шептал мальчик во сне…
Проснулись они лишь только в середине следующего дня, когда баркас уже мирно покачивался на игрушечных волнах какой-то гавани.
Светило яркое Сонце, и на фиолетовом небе не было ни облачка, а воздух был заметно теплее, чем на их родных островах, вблизи сползающего ледника.
Их снова прямо на палубе сытно накормили сушенной рыбой, квасом и лепешками. Теперь ребятам удалось рассмотреть этот древний корабль и его команду, состоящую из восьмерых очень мускулистых мужчин, самого разного возраста и внешности.
К удивлению Ванятки, среди бандитов был даже чернокожий человек по имени Боб. Прежде, дети слышали легенды о том, что люди могут иметь желтую, бронзовую и даже черную кожу, но не верили в это. Откуда взяться таким людям на островах, разбросанных посреди холодного океана?
Прежде, и земля, и растительность на склонах гор, всегда казалось какой-то серой, едва заметно зеленной, словно выцветшей.
А сейчас, даже беглый взгляд на атолл издали, поражал обилием красок и оттенков цветов.
Зрелище было действительно волшебное, - ласковое оранжевое Солнце на кристально чистом светло-фиолетовом небе! Живописный остров на черном зеркале едва волнующегося океана, весь пестрящий оттенками зелено-желтого, розово-лимонного цветов.
Почему говорят, что Солнце желтое, небо голубое, море синее, а лес и трава зеленые? – вдруг задумчиво спросил маленький Люк, у одного из бандитов, смотревшим рядом с ними, на все это великолепие.
Потому что ЭТО, не Солнце, не Небо, не Море, и не Трава, малыш! – странно засмеялся, тот, а скуластый негр, Боб, тут-же, подхватил этот непонятный детям смех.
В каком смысле, не Солнце, и не небо? Я говорю о цвете неба, лугов и лесов, о море и небе, - которые почему-то всегда в сказках и легендах называют не такими, какими они есть на самом деле, - смутился мальчик.
И я говорю, тебе о том же, глупыш! - снова засмеялся тот, присаживаясь на корточки рядом, и заглядывая малышу в лицо:
Солнце, всегда было, есть и будет желтым! Небо голубым! Море синим! А цветущая сочной травой Земля зеленой! Только это малыш, не Солнце, не Море, не Небо, и уж точно, парень, это не Земля! - продолжал ехидно насмехаться пират.
От такого откровенного издевательства, маленький и очень гордый Люк, даже чуть было не заплакал. Даже ленивый Крекет, почувствовав неладное, на всякий случай оскалил острые клыки.
Зачем вы издеваетесь над маленьким ребенком? Что он у вас спросил плохого? – заступая вперед перед мальчиком, возмутилась Авра.
Я? Издеваюсь?! Над маленьким? – искренне изумился бандит.
А то нет? Что значит, не земля, не Солнце, не небо? А что это тогда? – не обдумывая слова, механически вступился за них Ванятка.
То, что он услышал в ответ привело их с Авророй в испуг и растерянность:
Да, ребятки! Хороший вопрос вы мне задали. Только этот вопрос не мне, а вашему Великому и Святому Кормчему задать бы следовало. Что это такое, большое и оранжевое нам светит из фиолетовых небес. И где мы все, сейчас находимся…

Корабль Отцов.
Часть 7
Я вам немного наврал, ребятки, когда говорил, что мы вас просто высадим на большой и теплый остров, - кисло улыбнулся детям главный бандит, когда все матросы собрались на палубе.
Наблюдая как бледнеют испуганные лица детей, он ловко выделил самого смелого из них, и, указывая на Ванятку, строго сказал:
Ты! Отправишься за мной. Остальные могут жрать нашу еду до одури пока животы не лопнут и греться на солнышке. Когда ты сделаешь то, что мне нужно, я доставлю всех на теплый остров, к фермерам из других таких же как ваша деревень, - ухмыльнулся он.
Без меня, Ванятка никуда не пойдет. Мы как брат и сестра! Мы рыбачили и даже с отцами охотились вместе на горе, - встрепенулась Аврора.
Это мне решать. Впрочем, если ты такая смелая, можешь заменить своего братика, - резко возразил главарь. А потом, поманив обоих детей пальцем, примирительно сказал:
Ладно. Объясню обоим, а там разберемся, кто из вас полезет к дьяволу…
И от этих последних слов, ребят, словно судорогой передернуло.
Вы, конечно же, умеет отлично плавать и нырять, раз рыбачили как взрослые? – уточнил бандит, когда они втроем, расположились на носу судна.
Там внизу, под нами, на большой глубине, настоящее сокровище. Кто-то из вас двоих, должен опуститься к нему на разведку. Если он вернется наверх живым, я подарю ему то, что он только попросит. Древний, боевой арбалет. Стальной кинжал. Еду, скольку унесет в корзинах... Если же он не вернется, то нырнет следующий… Ну а маленького мальчонка вашего со зверюгой, я в любом случаи доставлю на берег целехоньким, - криво усмехнулся мужчина:
Ну что? Договорились? По рукам?
Вот значит, зачем вам нужны дети! – поджимая губы, сказала Авра:
А что, ни кто из ваших бугаев нырять не умет? Ладно. Если так, пусть Ванятка остается с малышом. Я ныряю лучше чем он. Говорите, что нужно со дна достать, - бледнея, согласилась девочка.
Ничего ты не лучше! И потом! Я сильнее, если нужно подымать со дна тяжести, - возмутился Ванятка.
Цыц! Кончайте спорить. Ни кому из вас нырнуть не получится. Если бы дело было только в этом, мы бы и сами давно нырнули, - накричал на них капитан.
И уже в наступившей тишине, пояснил:
То, что нужно достать, очень глубоко лежит. Просто так туда не до нырнуть. Опускаться придется в специальном воздушном колоколе. А точнее, за неимением настоящего колокола, в старой металлической бочке. В этой бочке очень мало места для взрослого. Нижнее дно у нее отсутствует, и вода, подпирая снизу воздух, будет постепенно подступать все ближе к груди и горлу ныряльщика. Это обычное дело для воздушного колокола. Только воздуха в этой бочке даже для подростка мало, и поэтому нужно будет действовать быстро и четко. Ясно?! – строго посмотрев на детей, спросил он.
Из его рассказа о бочке с открытым дном и воздухом, дети почти ничего не поняли.
Сообразили только, что в бочке будет воздушный пузырь, которым некоторое время можно будет еще дышать…
Почему такая спешка? Почему мы должны вам верить? Вы ведь уже обманули нас, сказав, что просто желая нам добра, бескорыстно везете на теплый остров, - недоверчиво, совсем по взрослому, спросила девушка.
Взрослый и разумный вопрос, - неожиданно дружелюбно, улыбнулся мужчина:
Но я вовсе вас не обманывал. Просто иногда, обстоятельства заставляют людей менять планы…
Обстоятельства?! Значит виною тому, что вы вдруг решили утопить нас в бочке, явилось не ваше желание поднять сокровище, а неожиданное обстоятельство? – нахально напирала девочка, которой уже больше не было чего терять.
Все именно так, - строя искренние глазки, подтвердил пират:
Ладно, видимо нужно говорить с вами по-взрослому. Там внизу, под нами лежит Корабль Великого Кормчего, - в полной тишине, задумчиво произнес он.
Пятьдесят лет назад он затонул здесь, совсем немного не дотянув до отмели. И мы действительно не собирались в этом году опускать на дно бочку. Но корабль очень тяжелый. И он продавливает кораллы и песок, на которых покоится. С каждым годом он опускается все глубже и глубже. Утром мы измерили глубину веревками и поняли, что в следующий раз, в следующем году, мы уже не сможем до него добраться, - вздохнув, закончил объяснять пират.
Ребята, были потрясены услышанным. Конечно, ни Ванятка ни рассудительная и смелая Аврора, вовсе не ждали услышать от него чистую правду. Но чтобы такую муть, с серьезным видом им рассказывать, перед смертельно опасным заданием! Чтобы, вот так вот, как маленьким, рассказывать сказочки про Корабль Кормчего на дне, продавливающий своим весом песок...
Ладно. Пусть будет по-вашему. Корабль Кормчего, значит, пускай будет корабль. В конце концов, меня интересует не то, как вы это называете, а, как и что мне нужно поднять со дна, чтобы вы от нас отстали и вернули к нормальным людям, - печально вздохнув, согласился с бандитом Ванятка.
Отлично. Значит, начинаем немедленно, - улыбаясь, задорно похлопал по плечу мальчика, главарь.
Я сделаю все что нужно, - кивнул юноша, осторожно разглядывая побледневшую подружку:
Но как мне это… э… там, найти в вашей бочке. И что нужно вообще поднять наверх, - чувствуя страх под ложечкой и предательскую дрожь в коленках, уточнил мальчик.
Искать ничего не придется. Он огромный. Занимает почти всю эту бухту под нами. Мы аккуратно тебя опустим прямо на его поверхность. Но что будет потом, никому неведомо. За пол сотни лет, там все, наверное, поросло кораллами и водорослями. Мы ведь даже не знаем, насколько цела броня Корабля, - называя непонятные детям слова, или фантазирует вслух, говорил пират.
Я должен просто опуститься на … это… На то, что вы называете Кораблем Кормчего? Просто осмотреть поверхность? Ничего не нужно подымать наверх? - удивился мальчик, строя издевательскую мину на лице.
Ты хотя-бы себя подыми живым, чтобы рассказать, что ты увидел. Ладно?! – вдруг набросился на него бандит. А затем, внезапно взяв себя в руки, вытирая ладонью пот со лба, уже строго и спокойно сказал:
Или вот что. Там, возможно, увидишь такие штуки… Ну, такие большие и странные. Похожие на ручку... Там, должны быть какие-то ручки! Черт! Мой Отец, который все знал, болел, и не смог мне толком объяснить какие они там.., - злился пират:

Он все время твердил перед смертью, что нужно их вращать… Эти ручки, если их найдешь. Вращать и нажимать, пока не произойдет что-то…
Вращать? Пока не случится что-то? А что потом? – изумилась бледная как мел Аврора.
Потом? Потом, твой друг должен будет сам решать… Но только помни, малец! Отец повторял мне в детстве тысячу раз, что когда ты решишь идти вперед, обратного пути не будет!
Обратного пути не будет? – осмысливая страшные слова бандита, машинально повторил мальчик.
Именно так! Когда что-то случится, там, внизу, возле повернутой ручки, ты должен будешь сам решать, возвращаться назад, дергая за сигнальную верёвку в бочке, или идти вперед. И если ты решишь идти вперед, обратного пути у тебя не будет. Ясно?

Корабль Отцов.
Часть 8
Они привязали по краям бочки четыре сети наполненные камнями, и аккуратно опустили бочку на поверхность воды. Бочка была старой, не только на вид, но и на ощупь ужасно ржавой. Дети никогда не видели таких, огромных, почти в два человеческих роста, сделанных из настоящего железа.
«Это же целое состояние, за которое можно выменять продуктов на полжизни. Сколько прекрасных ножей можно изготовить из этого железа! И зачем ему мистические сокровища со дна?» - мысленно подумал юноша, раздеваясь догола и готовясь поднырнуть под нее.
Авра и Люк, крепко обняли его, прямо так, голышом, и Ванятка впервые совсем не стеснялся своей наготы перед девушкой. Крекет тоже что-то почувствовав, громко визжа и расталкивая всех на палубе своей массивной и мохнатой задницей, протиснулся к хозяину, старательно вылизал его огромным, теплым сейчас языком, во всех местах, до которых смог добраться…
Уже оказавшись в полутемной бочке, юноша судорожно сжал в кулаке левой руки, конец сигнального шпагата, который, почему-то, несмотря на заверения капитана пиратов, совсем не вызывал у него доверия.
Мы будем опускать бочку быстро, почти стремительно, чтобы сэкономить воздух для тебя. По мере того, как вода будет поджимать воздух, у тебя начнет закладывать в ушах, и болеть голова, глаза и горло. Ты должен все время глотать воздух. Только так можно унять боль и спасти уши от повреждения, - объяснял пират, мальчику уже погрузившемуся по пояс вводу за бортом баркаса.
Но то, что его ждало на самом деле, привело Ванятку в ужас. На самом деле они просто отпустили на палубе лебедку, и он стремительно полетел вниз, в зловещую полутьму и холод, обжигающий нижнюю часть его нагого тела. Неприятная боль и резь, волнами нарастала в ушах и в глазах. Он пытался судорожно глотать, словно загустевший воздух, но воздух почему-то казался ему резиновым, и это приносило только временное облегчение.
Но боль, как, оказалось, было вовсе не самым страшным. Ванятку мучал нестерпимый ужас, и он ни как не мог совладать с собой.
Сколько продолжалось все это, минуту или тридцать секунд или полтора часа, он не знал, потеряв ориентацию в пространстве и времени. Наконец, когда глаза совсем освоились с зеленоватым полумраком, его падение, кажется, замедлилось, и снизу начала постепенно приближаться туманная поверхность дна.
«Похоже, пираты точно рассчитали длину веревки. А как же иначе, ведь они только что мерили глубину» - подумал мальчик, когда его бочка почти совсем замедлилась буквально в нескольких человеческих ростах от какого-то серого дна. Он даже инстинктивно поджал ноги, вцепившись в перекладину руками, и опасаясь удара.
Но бочка довольно мягко, с гулким неприятным ударом ткнулась в дно, поднимая внутри себя песок и разную донную взвесь.
Моментально стало совсем темно. И мальчишка осторожно опустил на дно ноги, нащупывая ступнями холодную, поросшую острыми кораллами, но еще довольно плоскую поверхность.
Сверху уже ослабили веревку, позволяя передвигаться на дне.
Воздуха в этом убогом убежище оставалось чуть меньше четверти, и дышать с каждым вздохом становилось заметно труднее.
Напрягая мускулы, и подняв над собой бочку, он увеличил просвет, чтобы рассмотреть дно, на котором стоял. Как известно, двигаться в воде, даже неся довольно тяжелые предметы, имеющие из-за воздуха некоторую плавучесть, намного легче, чем наверху. Поэтому медленно брести по дну, приподнимая на руках собственный панцирь, оказалось относительно посильным занятием.
Вскоре он уже достаточно осмотрел это дно, понимая, что начинает понемножку задыхаться, и пора сигналить веревкой наверх.
«Ну, и где этот сказочный Корабль Великого Кормчего?» - стараясь отвлекать себя от удушья, шептал под нос мальчик, рассматривая дно у свои ног.
Он ползал по достаточно ровному, слегка выпуклому пространству, местами сильно поросшему водорослями и кораллами, но большей части достаточно чистому, если не считать обычный песок и взвесь. Поверхность, по которой он ходил, на первый взгляд, была ни то каменной, ни то глиняной. Скорее даже последнее. Похожей на довольно гладкую и прочную поверхность посудной керамики. Если бы мальчик поверил во всякий мистический бред, он бы, наверное даже сказал, что поверхность под ногами состоит не из каменных плит, а из аккуратных, метровых керамических квадратов, словно бы специально, для забавы выложенных природой, в невероятный слегка выпуклый к середине пол.
Уже напряженно глотая застоявшийся воздух, мальчик, мысленно прикинул размеры этой выпуклости, и от неожиданности даже присвистнул в своей бочке. Если верить интуиции, выходило, что он стоял на огромном каменном плато, походящем на купол морской медузы. Купол мог бы быть и круглым и любой иной формы в поперечнике, потому что краев его мальчик не видел. Но размеры… Пожалуй, на этом выпуклом плато, уместились бы десять его деревень, с огородами по краям и площадями в центре.
И еще, одно обстоятельство завораживало его. Судя по изгибу поверхности, его опустили совсем недалеко от самой высокой части изгиба.
«Что там, в самой высокой точке?» - загорелся любопытством мальчик, даже позабыв на время, про одышку и спертый воздух.
Напрягая остатки сил, он побрел, подталкивая над собой бочку, туда, куда вел его подъем дна .
Сердце бухало как барабан. В глазах начали мелькать разноцветные искорки.
«Все! Дальше идти нельзя, если не хочу подохнуть здесь!» - собравшись с мужеством, решил Ванятка, и с силой потянул на себя сигнальную бечеву.
...Странные мысли крутились у него сейчас в голове. Наверное, это начинались галлюцинации от нехватки кислорода. Ванятка почему то думал о легенде про Корабль Кормчего, про придуманную стариками сказочную Родину, и про другие смешные выдумки, в которые, верили даже суровые пираты. «Зачем все это старым людям? Зачем все эти глупые выдумки про магию и молнии, про города с большими домами и ярким светом? Почему нельзя просто охотится, ловить рыбу и жить со своими детьми дружно? Не обвиняя друг друга в колдовстве, в трусости и в предательстве...» - думал мальчик, ожидая когда его начнут подымать наверх...
...Наверное, в жизни так всегда случается, всем назло. В тот самый момент, когда он почувствовал как напрягается главная веревка, его босая ступня, вдруг провалилась в какую-то ямку, со всех сторон обильно поросшую острыми, как лезвие, молодыми кораллами. И он распорол об эти кораллы ступню, почти не почувствовав боли, увидел только, как расходится в полутьме, темно розовый туман крови.
Черт! – нервно выругался мальчик отпуская перекладину бочки, потому что ступня неуклюже застряла среди острых кораллов, и решительное движение вверх, могло бы распороть ногу до кости.
Как глупо все! Бессмысленно и подло, погибнуть здесь, наивно поверив в бесполезную легенду, - мысленно чертыхался мальчик. Ему опять вспомнился Отец и другие мужики, которые тоже верили во что-то непонятное, и за дорма погибли...
Набрав в легкие остатки воздуха, он присел в затопленной части бочки, нырнув вниз, лицом к ноге. Теперь уже осторожно освободить ногу из коралловых лезвий было несложно.
Когда я освобожу ногу, воздуха все равно не хватит. А все из-за этих сказок! Нет! Скорее даже не из-за них, а из-за последних маминых слов. «Чудо обязательно случается, если ты в него упорно веришь и идешь навстречу..» - одна за одной, проносились в голове мрачные мысли.
Ступня провалилась в полукруглую ямку, величиной чуть больше человеческой головы. И в самом центре этой ямки, Ванятка очень четко разглядел на дне, какой-то длинный, плоский предмет такой странной формы, что за него, почему-то инстинктивно хотелось ухватиться рукой...
Уже почти теряя сознание и понимая, что наверх не доберется, он сам не зная зачем, сгреб ладонью песок покрывающей все это довольно толстым слоем.
Слой песка мог бы быть здесь во много раз толще, и Ванятка никогда бы не нашел это место, если бы оно находилось не на возвышении гигантской выпуклости, или холма, по которому он бродил под водой. То есть там, где морские течения постоянно смывали песок в стороны.
Сначала мальчику показалось, что он уже бредит от нехватки воздуха.
Потому что под песком, возле продолговатого предмета он увидел … рисунки!
Смысл этих рисунков не смог бы понять только полный идиот...
Два выразительных рисунка изображающих человеческую ладонь, зажавшую эту продолговатую штуку, убедительно показывали, что сейчас нужно делать!
- Вращать и давить., - настойчиво требовали рисунки.
- Вращать и давить! – словно эхом отозвалось в затуманенном мозгу мальчика.
Не увидеть рисунки в полумраке бездны, Ванятка, да и, наверное, любой человек не мог.
Потому что рисунки…
Они...
… светились, нежным, отчетливым, зеленым светом...
- Вращать и давить! – властно приказывал через рисунки голос предков, умирающему мальчику.
Что еще оставалось делать Ванятке?
Что бы сделали вы, задыхаясь на дне ледяной бездны?

Корабль Отцов.
Эпилог
Он лежал совершено голый и мокрый, в луже воды слегка подкрашенной его собственной кровью. Лежал непонятно где, посреди яркого круга света. И струйки воды все еще стекали с его распластанного на полу тела.
Свет вокруг мальчика был ярким и белым, и после сумрака глубин, ослеплял и оглушал мальчика.
Свет был ярче и белее Солнца, и по началу, Ванятка даже подумал, что ослепнет сейчас.
Но к его удивлению, глаза очень быстро привыкли и перестали щуриться, словно бы они быстрее разума, сами, вспомнили этот забытый свет...
И его бледная кожа прямо на глазах, розовела, незаметно покрываясь свежим загаром, словно кожа сама, раньше сердца вспомнил свет утраченной Родины...
Сознание медленно возвращалось в измученное страданиями и страхом тело. Какие-то неясные образы всплывали в его памяти.
Ванятка напряг память и вспомнил, то, что не мог выразить словами.
То, как открылась под ним пугающая пустота огромного металлического шлюза.
И как поток воды втянул его за собою внутрь.
Втянул...
Но куда?!
Он вспомнил и то, как полз на четвереньках вдоль какого-то длинного туннеля, пока не оказался в этом месте.
И то, как ласковые струи удивительно теплой воды, старательно согревали его озябшее и почти безжизненное тело.
«Вращать и давить! Вращать и давить...», - как магия, как пароль, непостижимым воспоминанием чего-то сказочного и прекрасного, все еще звучало у него в голове.
Но сколько Ванятка не силился, все ни как не мог вспомнить, где услышал этот строгий и волшебный приказ?
Мальчишка еще долго щурился, пытаясь привыкнуть к свету, пока, наконец, не разглядел кого-то, совсем рядом возле себя.
Внезапно он весь задрожал, и даже попытался подняться на локти от страха.
Ему нестерпимо захотелось куда-то бежать по этим ярко освещенным и просторным коридорам. Но туннели и комнаты со шлюзами вместо дверей, пугали его еще больше увиденного. Ведь Ванятка даже не знал, как называются эти двери, сами собой, с шипением открывающиеся в разные стороны.
Его всего трясло и слезы текли по щекам. Смертельно испугавшись увиденного, Ванятка понял, что уже, конечно мертв. Что он задохнулся в своей бочке, и теперь у Бога на небесах, или в подводном царстве Святого Кормчего.
Или?..
...Или находится там, где по всем правилам логики, человек не может находиться.
Не может!
Потому что, такого места, нет…
Он жмурился и с ужасом смотрел сквозь щелочку век. Но мираж не уходил. Глаза упорно видели женщину, смотрящую на него с противоположной стены.
Женщина была красивой, белокурой, одетой в немыслимой чистоты одежды. Мальчик даже не знал, как называется ее белая как горный снег одежда.
И о ужас!
Хотя женщина как живая смотрела на него, моргая своими заботливыми голубыми глазами и даже изредка нетерпеливо шевелила головой и плечами ...
Она была не настоящей!!!
Ванятка даже чуть не закричал от ужаса, как только глаза рассмотрели подробности.
Женщина…
Моргающая на него женщина, была нарисована прямо на стене!
Картинка, нарисованной женщины, смотрела на него со стены, вот-вот, готовая заговорить с мальчиком человеческим голосом...
Сердце бешено прыгало у него в груди.
Такого не бывает! Это мне только кажется! Рисунки не могут шевелиться, - попытался успокоить себя мальчик.
Где я? Это небеса? Я утонул и теперь в раю у Святого Кормчего? - растерянно прошептал он, обращаясь к картинке.
А затем, вдруг поняв, что как дурак разговаривает с рисунком, беспомощно заплакал, совсем как маленький…
Мне страшно! – рыдал Ванятка, закрывая лицо ладонями и отвернувшись от нарисованной на стене женщины.
Я! Хочу! Домой!!! - просил он, давясь и захлебываясь слезами.
Не плачь. Ну, не плачь же, пожалуйста, - вдруг почти материнским голосом обратилась к нему картинка, приведя его этим в еще больший шок.
Ты уже дома, малыш. Боль и страдания для тебя закончены.., - ласково, тихо и печально, объяснила она.
Как дома?! Это не похоже на дом! – даже поперхнулся, мгновенно перестав плакать, растерянный мальчик.
Спросил и замер в ожидании страшного ответа.
И услышал в ответ:
Ты на Корабле. На Корабле твоей великой Родины, - пояснила картинка, улыбаясь ласково и заботливо.
Как на Корабле?! – изумился мальчик, все еще не веря ни единому ее слову, хаотически, нервно ощупывая пальцами пол и стены вокруг себя.
Корабли не бывают такими! Это корабль Богов? - наконец догадался он.
Это Аврора. Корабль людей.., - печально улыбаясь, возразила ему женщина.
Смотри...
И вдруг все стены в этой комнате мгновенно сделались прозрачными, с невероятной четкостью показывая мрачный подводный мир, на сотни и даже тысячи шагов вокруг. Он отчетливо видел ракушки и песок дна. И редкие водоросли, среди которых медленно сновали замысловатых форм рыбы и медузы...
Ванятна даже отпрянул от стен, подумав, что мираж, нелепое видение закончилось, и морские воды снова сейчас сомкнутся над ним. Но это был не мираж. А женщина ласково продолжила:
Много лет назад, Аврора потерпела аварию. Она упала в океан. И лежит на дне, ожидая возвращения людей, - объясняла теперь уже не видимая женщина.
Ожидая людей? Значит ты не человек! Ты Богиня? Дух или подводный демон?! – воскликнул мальчик. Его возбужденный мозг уже даже готов был поверить в магию, лишь бы только понять где он, и что происходит с ним.
Нет! Не я. Это ты Бог.., - скромно улыбнулась женщина, снова появившись на одной из стен, ставшей опять не прозрачной. И ее приятный голос эхом отразился от потолка и волшебных чистых стен.
Ты и есть настоящий Бог. А я... Я просто машина. Я Аврора. Я Корабль... Или, точнее: я его электронный мозг, - совсем серьезно объяснила она.
Почему я Бог? – искренне изумился Ванятка.
Она насупилась, словно подбирая нужные слова совсем глупенькому:
Ты дитя Богов... А дитя Богов, - Бог! - медленно и серьезно, словно маленькому, разъяснила она эту простую как дважды-два, истину...
- Я дитя богов? Но ведь Боги живут в Небесах! Там, среди Звезд. А мы здесь, ползаем в грязи, на коленях.., - все еще не веря услышанному, в отчаянии возразил ей Ванятка. Ему казалось, что она смеется над ним.
Боги порою тоже падают с небес, мальчик. Так случается иногда, - грустно возразила ему Аврора:
Но они потом, обязательно поднимаются с колен. Ведь на то они Боги! Верно?
В наступившей тишине, мальчишка удрученно рассматривал собственную пораненную ракушкой ногу. Кровь уже не сочилась, и лишь свежее зарубцевавшийся порез, напоминал о случившемся.
Услышанное и увиденное все еще не укладывалось в его мозгах. Ванятке казалось, что он грезит от удушья. Что этот мираж закончится, и его вот-вот выдернут веревками на поверхность…
Он стаял на каком-то странном и теплом полу, глубоко под водой, в полузатопленном Корабле своих предков.
Одинокий, несчастный человеческих детеныш!
Стоял голышом в Корабле своей утраченной и Прекрасной Родины...
В Корабле Богов…
В Корабле Людей…
И жгучие слезы сами катились по щекам ошеломленного мальчика.
«Обратного пути не будет» - стучали в висках, недавно, кем-то сказанные ему слова.
Обратного пути не будет, - кусая губы, прошептал Ванятка, пытаясь осознать случившееся.
И тогда собравшись с мужеством, он сказал:
Если это Корабль Родины... Тогда, я должен поговорить с Капитаном. С Великим Кормчим! Я скажу ему то, о чем он конечно же не знает, сидя здесь в этом светлом и теплом Корабле. Я должен рассказать ему о страданиях и молитвах простых людей моей деревни, оставшихся там, на земле… Где Капитан Авроры? Позови мне его, пожалуйста! – бледнее от страха, понимая что требует невероятную дерзость, попросил Ванятка.
Ты и есть теперь Капитан Авроры, - странно улыбаясь, ответила картинка. А затем, с глубоким вздохом добавила:
Но мы не на Земле, мальчик...
- Да! Я понял. Мы с тобой под водой. Но я говорю о людях, которые остались в деревне. Там, наверху, на земле, - нетерпеливо дернув плечами, согласился он. Его раздражало, то, что она, такая красивая и аккуратная, не понимает таких простых и важных слов.
Нет, ты не понял меня, юный Капитан Авроры, - смущенно улыбаясь, возразила женщина со стены-экрана:
Мы, не на Земле. И твои люди. Там, на верху, в деревне. Они тоже, не на Земле, - старательно подбирая понятные мальчику слова, возразила картинка:
Когда случилась авария, прежний Капитан Авроры направил Корабль к ближайшей звезде. Нам очень повезло, что у этого Солнца, нашлась пригодная для жизни планета, - пояснила Аврора, печальным и тихим голосом.
Ты хочешь сказать! - истерически закричал он, и друг затих и обмяк, болезненно прикрывая рот ладошками. Такой невероятной и пугающей показалась ему догадка:
Ты хочешь сказать, что мы... Среди звезд?! Затерянные навсегда! Не на островах океана, а невообразимо дальше! Ужасно далеко от Родины! - едва произнося слова шепотом, догадался Ванятка:
И значит сказки о городах огромных и прекрасных... О синем море... И о верных псах… Все это... Значит... Не об этом месте?! – бледнея, прошептал он, бессильно опускаясь прямо на пол.
Истина наконец, открылась ему.
В мгновение ока он представил себе, как огромный Корабль, получив пробоины во время посадки, медленно погружался на дно…
Как в панике, покидали его люди, не успев даже захватить с собой, ни инструментов, ни учебников для детей, ничего, что могло бы помочь сохранить цивилизацию на дикой чужой земле…
Ванятка вдруг подумал о том, как отчаянно цеплялись люди за жизнь на этих страшных и холодных островах. Как ломалась их воля. Как мужчины спиваясь в отчаянии, словно эхом из прошлого, нарекая детей именами … родных … городов…
Амстердам, Люксембург, Москва, - кусая до крови губы, шептал Ванятка, силясь осознать Истину которую так долго искал...
Истина, открывшаяся ему, была ужасной.
Истина, открывшаяся ему, была прекрасной!
Непостижимо прекраснее любой Сказки и веры в Богов...
И словно пытаясь получить поддержку своему израненному сердцу, он поднял на нее заплаканные глаза.
Поднял и посмотрел в глаза картинке, маячащей на стене-экране Корабля его Предков.
А картинка молчала, учащённо моргая. И только по ее рисованным на экране щекам, катились блестящие нарисованные слезы...
А затем, увидев немой вопрос в глазах мальчика, она сказала почти шепотом:
- Большие звездные Корабли не предназначены для посадки на планеты. Посадочные катера были повреждены при аварии, и Капитан принял героическое решение, сажать Звездолет в океан..., - объясняла Аврора:
Упав в океан, Аврора получила пробоины, еще некоторое время держалась на плаву, - негромко объяснила она мальчику.
- Нижние ярусы Корабля были затоплены водой. Сработали автоматические щиты, навсегда отрезав их от уцелевшей части Корабля. В затопленных этажах остался Капитан и почти вся команда. Они сознательно, добровольно принесли себя в жертву, позволив остальным людям выжить.
Рисованная женщина говорила медленно и печально, как будто бы она, подобно живым, тоже чувствовала эту горечь и боль:
Оставшиеся в живых офицеры пытались успокоить людей на уцелевших от воды ярусах. Они убеждали инженеров, ученых, фермеров и рабочих, что погружающийся в море Корабль ценою самоотверженных дружных усилий еще можно спасти. Что спасти Корабль для людей теперь главное! Ведь без Корабля, на чужой планете, без его реакторов и приборов, без инструментов и книг, люди — просто обыкновенные животные.
Но никто офицеров не слушал.
Люди кричали, что Корабль им уже не важен. Что самое важное сейчас, - спасать их семьи, их детей, их жен. А Аврора, пусть себе тонет, пока они будут выводить детей и женщин через последний не затопленный шлюз, - печально опустив глаза, закончила рассказ женщина.
Мальчик слушал жестокий рассказ Корабля и по его лицу, сами собой катились огромные хрустальные слезы.
То что он услышал просто не укладывалось в его голове. Он внезапно вспомнил как упорно взрослые скрывали правду от своих потомков. Вспомнил ненависть к сказкам о прошлом, питавшую сердца выживших после крушения стариков...
- Почему?! Почему они это сделали? Почему бросили свой Корабль? Почему не поверили до конца в Сказку ради которой улетели с Родины?! - кусая губы, хрипло прошептал Ванятка. И услышал совсем непонятный ребенку ответ:
О-о, малыш! Это вечный и сложный выбор людей... Что им важнее? Что спасать и чем жертвовать? К чему стремится в тяжелый час? Одни люди жертвуют собой, даже детьми и семьями, ради Человечества. Другие, предают Человечество, утверждая что семьи, дети и личное счастье важнее Культуры и Общества, а потом, ненавидят героизм первых...
В наступившей тишине, слышно было как падают в воду капли где-то на нижних ярусах полузатопленной Авроры...
Но жизнь, малыш устроена так, что люди предавшие Человеческую Культуру ради личного счастья, превращаются в жалких животных и уже никогда не могут возвратить в Человечество, - печально завершила рассказ, нарисованная женщина.
Теперь это твой Корабль, Капитан. Твой выбор. Твоя судьба, - сказала картинка, когда Ванятка немного пришел в себя.
И мальчуган робко и согласно склонил голову.
Как принимают судьбу.
Как соглашаются с Истиной.
- Я вернулся домой, мамочка, - вытирая слезы прошептал мальчик, осматриваясь по сторонам.
- Я Капитан твоего Корабля...
И вдруг он вскрикнул, вспомнив что-то важное!
- Я Капитан?.. Но тогда!!!
- Я слышал, существуют Волшебный Алтарь! Знамена Истины, которые нужно развернуть над Алтарем для Молитвы Спасения. Волшебная Молитва, которую услышат Боги, на той стороне холодного океана. Услышат люди моей настоящей Родины, – растерянно попросил мальчик, оглядываясь по сторонам. У него все еще никак не укладывалось в голове, что…
Это…
Его!!!
Корабль…
- Я не понимаю тебя, Капитан, - насупилась нарисованная женщина.
- Значит, легенды стариков - ложь?! Значит, нет такого алтаря и такой молитвы, чтобы о страданиях людей Авроры услышала Земля? И люди на той стороне бездны ни когда не узнают, что нам нужна помощь?! - в отчаянии закричал мальчик.
- Рисованная женщина внимательно смотрела на него. Казалось, картинка изучает подростка. И в ее красивых глазах медленно зарождалась... Надежда:
- Теперь я, кажется, понимаю тебя, юный Капитан. Ты хочешь поднять аварийную антенну? Хочешь сообщить людям Земли о том, что Аврора не исчезла бесследно в космосе? - догадалась она.
- Что-ж, в принципе это возможно, хотя, ответа и звездолета помощи придется ждать еще много-много лет. Земля очень, очень далеко... Но, малыш, мы лежим на дне! Для того, чтобы раскрыть антенну и передать сигнал, Аврору сначала нужно поднять над водой, - задумчиво рассуждала картинка вслух.
- Поднять над водой? Такой огромный Корабль, как целый остров?! Как это можно сделать? - вытирая слезы, с надеждой вопрошал Ванятка.
- Нижние уровни у нас затоплены. Нужно сначала заделать пробоины. Потом запустить аварийно заглушенные при аварии реакторы и откачать насосами воду, - грустно улыбаясь, рассуждала картинка.
- Все так просто?! Запустить реакторы и откачать воду? - ничего не понимая, повторил мальчик странные слова магического заклинания.
- Ты меня научишь этой древней магии? Там, на островах, люди пухнут с голоду, - взмолился он.
- Это очень сложно совершить в одиночку, - вздохнула женщина.
- Потребуется много, много долгих лет труда. Но до этого тебе, малыш, придется только спать, кушать и всему у меня учиться. Постоянно учиться новому. Учиться много, много лет подряд! - скептически осматривая этого худенького, бледного и голого мальчика, возразила она.
- Ты справишься? Выдержишь здесь со мной много-много лет с учебниками, чтобы выстроить хрупкий мост Надежды над страшной ледяной бездной космоса? – усомнилась нарисованная женщина.
- Много лет учится? Чтобы запустить реакторы? Чтобы исправить ужасную ошибку людей? - весь сияя от счастья, повторял за ней мальчик.
Щеки паренька покрылись румянцем, ушки пылали красным, а глаза блестели, словно две огромные черные Звезды.
- Запустить ре-а-акторы…- заикаясь от волнения шептал мальчик вырванные у судьбы заклинания. Шептал, пытаясь проникнуть в суть волшебных слов.
- Учи-ится. Запу-устить ре-а-акторы…
Все искрилось и сияло вокруг, и в самом сердце Ванятки.
Ведь теперь, наконец, он знал,
что,
нужно,
делать!