Я вдруг с удивлением заметил, что ребята, которых я месяцы видел только в пересменках, теперь не казались мне совсем юными подростками. Или, может быть, это будни учебного Корабля и гибель Капитана Маервлика так нас изменили?
За столом кают-компании, совмещенной со столовой, лица ребят выглядели по-взрослому серьезно. И даже радость нашего спасения не умаляла печати преждевременной взрослости и непостижимой собранности на их лицах.
Постепенно, слово за слово, и разговор от конкретных дел и событий перетек к обсуждению глобальных проблем нашей экспедиции.
- Спасательная экспедиция, так выразительно ознаменованная зажиганием термоядерной орбитальной осветительной платформы, теперь основательно зашла в тупик, - с нескрываемым огорчением в голосе констатировала Зилу.
- Мы отдали платформе дополнительные запасы дейтерия и теперь едва сможем долететь до Земли и вернуться домой, - поддержала ее Татини.
- Ничего страшного. Искусственное Солнце за месяц сожгло только малую часть дейтерия. Мы вполне можем погасить реакцию и забрать оставшееся топливо. Правда, придется примерно неделю ждать охлаждения газа в магнитном облаке, прежде чем мы сможем приблизиться к платформе, - меланхолично жуя пирог, сообщил Инг.
- И вы уже решили прекратить поиски?! Все? Опустили ручки? – встрепенулся Велек и даже вскочил с пола.
- Я решила! Скажи спасибо,Велек, что ребята вернулись целыми! - строго осадила его Кайра.
- Капитан права, Велек! Я тебя первой поддержала, но теперь, на этой страшной планете, поиски разумных людей явно зашли в тупик, - согласилась с Кайрой Зилу.
- Погасим наше миниатюрное искусственное Солнце, подождем конденсации газа, заберем остатки топлива и хладнокровно запустим маршевые? – растерянно всматриваясь в лица ребят, недоумевал Велек.
В ответ ему посыпались скептические реплики:
- А что мы можем сделать, Велек? Мы не спасательная и даже не научная экспедиция! Мы кучка курсантов, без Капитана, без специальных машин, и уже давно за границей разумного поведения, - ворчали ребята.
Их ропот подытожила Кайра:
- Я думаю, это был последний звоночек. И только благодаря потрясающей надежности старинной ЭРКи, и завидному хладнокровию Ингуара, на этот раз обошлось без жертв. Так что, назовите мне хоть один, логичный довод, чтобы я разрешила продолжать эти сумасшедшие полеты и исследования на Альмаре-2...
- Но ведь мы в этой части Галактики, возможно, последний на грядущие сотни лет Звездолет прямого луча., - взмолился Велек. Но Кайра бросила на него такой скептический взгляд, что мальчик моментально сменил доводы.
- Давайте лучше подумаем, почему разумные люди наших челноков не заметили? - предложил он.
- Не заметили? Га-га-га! Шутник! - передразнил Велека Инг:
- Давай я тебя в те леса высажу, а потом на ЭРКе, пройдусь пару раз в облаках над твоей головой. Вот тогда посмотрим, заметишь ли ты проходы челнока и сколько дней потом будешь ушки лечить, - смеялся Инг, задорно, как маленького братика, тыкая мальчишку ладонью в плечо.
- Остыньте, мальчики! - пресекла зарождающийся всплеск эмоций Кайра:
- А они, вообще, были там, эти разумные люди? На планете полно древнейших руин. Город, а точнее его руины, могли загореться и от удара нашего лазера, - задумчиво возразила Кайра.
Но, увидев, как насупился Велек, немного смягчилась:
- Ладно, Вел! Думать никогда не вредно. Хотя, чем тогда мы уже месяц занимаемся? – примирительно вздохнув, согласилась она.
Я хотел было вставить свои пять копеек, но с этого момента, разговор почему-то стал смещаться в сторону не совсем понятной мне общечеловеческой истории:
- Давайте подытожим, - предложил Ингуар, почему-то резко заключая мои плечи в дружеские объятия, не давая мне высказаться:
- Согласно главной овалитянской гипотезы, к слову совсем не принятой на Земле учеными, какой-то вид существ примерно 50-40 тысяч лет назад, создал на Земле людей и начал, почему-то бурно расселять их по Галактике, - добродушно засмеялся Ингуар, освобождая меня из своих навязчивых объятий.
Кайра укоризненно посмотрела на него и строго покачала головой.
Но Инг, видимо, и не думал ссориться. Панибратски хлопнув меня ладошкой, он стал оправдывался: