Весть о том, что утром намечен поход а перевалу, привела Елана и Тару в восторг. Им за эти дни, городские хозяйственные работы порядком надоели. Непонятный никому, загадочный но признанный большинством горожан Кривой, теперь везде носился со своими безумными идеями детских групп и заготовки припасов. По его плану, каждый, что-то смыслящий в каком-либо деле взрослый, или даже едва обросший усами юнец, должен был возиться с прикрепленной группой малышей и ребятишек школьного возраста, гуськом везде следовавшей за ним словно стайка желтоклювых утят.
Группы складывались странно, по интересам и дружеским связям, человек из десяти-пятнадцати ребятни самого разного возраста. Кто-то хотел помогать плотникам, кто-то интересовался охотой или изготовлением стрел, приготовлением пищи, выделыванием шкур или гончарным ремеслом. К слову, впервые за время после пожара, горожане нашли залежи красной и желтой глины, и теперь пытались обжигать неказистые кувшины и тарелочки в земляных, угольных печах.
Бука летал словно на крыльях среди всего этого жужжащего муравейника выстроенного на полянах и в ближних лесах, у подножия пещерной стены. Его громкий и грубый бас можно было слышать то тут, то совсем в противоположном месте.
Поначалу, затеянная Мэром суета, сильно раздражала людей, веками привыкших к размеренному темпу гнилого города. Но вскоре пищевые подачки и похвалы, которые обильно выдавали назначенные Букой новые Погонялы, ввели народ во вкус затеянной им непонятной но вполне безопасной и вкусной игры.
Всем нравилось, что на гарантированный новой властью минимальный паек, который выдавался за совсем не трудную работу на общество, худо-бедно, можно было прожить не опасаясь голода. Но зато, проявив настойчивость и трудолюбие, можно было заработать вкусный кусок, или даже, ценные для жизни и работы вещицы, посуду, инструменты.
Новые Смиряющие, Поганялы - как их теперь называли, никого не наказывали, а только смотрели, чтобы люди не обижали друг-друга, не воровали, не уклонялись от порученного им труда.
Сначала горожане не верили, что можно что-то сделать без доносов, трудовой повинности и тумаков и плетей. Но на удивление всем, дикая жизненная схема Буки, хорошо работала. Она работала даже так хорошо, что арбалетчики из поселка рабочих вскоре стали к ней и интересом присматриваться...
Елан и Тара теперь были приставлены к стайке из двенадцати ребятишек, младшему из которых было не больше шести, а старшей девочке около пятнадцати. Они шили небольшой, размерами с два человеческого роста матерчатый шар, из лоскутков занавесок сохранившихся в каменной мэрии сгоревшего города.
- Будете обучать детишек строить взлетающий от огня шар. Сначала маленький, просто для забавы всех людей. Чтобы ночью можно было на веревки поднять высоко в небо осветительный факел. А потом, когда снова начнем материю ткать, будете строить настоящие шары для полетов людей, - приказал Кривой Мэр, лично учредив их учебную группу.
- Зачем Буке тепловые летучие шары? - удивленно спрашивала Тара у Елана. Но кроме того, что эту затею одобрили все члены правления, больше ничего ни кто не знал. Сам же странный Мэр, объяснял свой интерес к воздухоплаванию слишком глупо, говоря что-то вроде:
- Если можно по воздуху летать, значит нужно нам сохранять эту магию. Для чего нибудь потом пригодится. Когда первый большой шар построите, я сам, первым на веревке выше гор взлечу. Хочу посмотреть что там, везде вокруг. Еще, хочу понять, как это, лететь на воздушном челне в небесах, - без намека на издевку, объяснял им Кривой Мэр.
...Вечером, на кануне похода, Мэр самолично навестил ребят в пещере матери Елана.
- Обходитесь сегодня без любовных игр. Силу нужно сберечь и поспать хорошо. Завтра утречком идем с Ликадью к Горбатке, - в свойственной ему скабрезной манере, приказал он, и развратну, с гыканьем, ущипнул Тару за попку.
Утром, как только на востоке забрезжил пурпурный рассвет, группа из пяти человек, включая одного мускулистого арбалетчика, Кривого, Тары. Елана и Комиссара, начала свой путь по извилистой тропе.
На этот раз, все они были хорошо вооружены большими бронзовыми ножами, и тремя мощными арбалетами, один из которых достался Елану.