Глава третьей части книги Александра Зохрэ
"Жизнь на Овалоне"
Часть называется "Гнездо Дьявола"
Назад возвращались в глубоком унынии, совершая частые привалы, чтобы дать Ликадью отдышаться.
Сначала через башню лесника, а затем уже, запутанными горными тропами в долину, груженные, все кроме Комиссара, тяжелыми мешками с огненным порошком.
- Возможно новая порция пороха и не понадобиться. Я слышал взрыв внизу. Возможно Кривой Бука уже взорвал туннель, ведь я накануне, дважды отдавал его посыльным полные мешки с порошком, - прощаясь сообщил угрюмый старик-смотритель.
Известие это немного улучшило общее настроение, и в сердцах людей заискрилась надежда.
- Зачем вы с Букой держали этот план в тайне? - негромко спросил Комиссара Елан, когда пришла его очередь подставлять плече больному.
- Взорвать заслоны в древних туннелях, неслыханная дерзость даже для осмелевших под новым правлением людей. Страх и суеверие могут побороть в людях робкий голос надежды, - отозвался тот, кряхтя и громко сопя.
Затем, почти всю дорогу, совсем не разговаривали ни о чем.
У всех еще слишком ярко стоял перед глазами образ взлетающего прямо на них, ревущего Ковчега.
Елан всю дорогу о чем-то напряженно думал, и одинокая слеза то и дело скатывалась по его щекам.
Казалось и Тара, и больной комиссар, и простолюдины настильщики, наконец поняли это.
В глазах мальчишки все время крутилась сцена, то, как фиолетовое марево заслонило их от жара ослепительного пламени ревущего под днищем надвигающейся на них Корабля Богов ...
- Он защитил нас сам. Ковчег видел нас, и равнодушно ушел в небо, не позволив сгореть.., - наконец решилась озвучить грызущую всех мысль, девочка.
И Елан, такой всегда правильный и не терпящий магических глупых легенд, растерянно кивнул ей в ответ...
Настроение было ужасное.
- Нас бросили... Бросили! Мы, никому, не нужны.., - шептала себе под нос, девочка
- Не ной! Взорвем заслоны и узнаем, что случилось в древности.., - совсем уже неуверенно, попытался подбодрить ее Ликадью.
- Нас бросили подобно крысам драться за кусочки еды и умирать в вонючих болотах! Те, кто опустил заслоны...Они и бросили, - едва не плакала Тара.
Когда вошли в ущелье ведущее в долину,стало заметно темнеть. Надвигались противные, дождливые, коричневые сумерки.
Вот вот из-за далеких гор, над ними должно было взойти молодое желтое солнце, и путники опасливо торопились в спасительную тень древних пещер.
- Теперь, хоть с голоду не будем пухнуть. При Новом Солнце, мы можем поднимать три урожая в год, и всякой живности, и ягод стало в лесах немерено, - пытался все еще подбодрить товарищей Комиссар.
Но что-то было не так сегодня...
Час проходил за часом, а желтый животворный диск не появлялся среди темно коричневых туч. И липкий промозглый туман, довольный, выползал из ущелий...
- Оно не взойдет сегодня! И больше никогда не взойдет... Мы разозлили Богов. Не нужно было гоняться за Ковчегом, - вдруг догадалась девочка, и в утомленных сердцах ее спутников задрожало отчаяние.
...Ущелье змей, последнее лесистое ущелье ведущее к Скале Пещер, встретило путников внезапным окриком грубого арбалетчика, засевшего недалеко в кустах.
- Чего несете? Оружие, ножи, луки есть? - поинтересовался тот, и получив утвердительный ответ, предложил медленно положить оружие на землю.
- Мятежный Комиссар и его прихвостни! Вы арестованы, именем трудового народа! - нагло сообщил незнакомый и седой бригадир пикета, пока выскочившие из засады мужики связывали пленным руки за спинами.
Все мужики были явно не местными, и судя по их одежде, - рабочими из пролетарского поселка, - того, который отказался сотрудничать с горожанами, а затем присылал ультиматумы.
- Это вам даром не пройдет! Наш Мер Бука не прощает коварство, - тяжело дыша, процедил Ликадью.
- Да связан и уже валяется в пещерах твой Кривой! Все ваше рецидивное правление связано. Народ пещерного города поддержал восстание рабочих против вашей поганой власти, - презрительно отозвался один из напавших:
- Это же надо придумать такое предательство! Никакой морали. Ни каких обязанность и плетей! Хочешь - девок лапай, хочешь иди работай, а не хочешь, - просто иди в лес и живи сам как тебе нравится! - возмущенно бурчал он, то и дело, пинком подгоняя задыхающегося Ликадью.
В долину Пещерной Стены вошли уже ночью. За несколько дней из отсутствия в лагере погорельцев здесь все сильно изменилось. Теперь вся почти километровая в длину отвесная скала светилась сотнями горящих в пещерах огней. Многие из огней были довольно тусклыми, явно принадлежащие небольшим масляным фитилям или смоляным факелам. Другие огни, редкие, яркие и мерцающие, выдавали костры, на которых готовилась еда или кипятилась вода для травяного чая.
- Они что, отменили с таким трудом налаженную систему гарантированного коллективного питания горожан?! - с горечью воскликнул Комиссар, и тут же получил увесистый пинок в спину, прикладом арбалета.
- Не отменили, а возвратили народу справедливость! Теперь кто плохо работает, тот плохо кормит своих детей, - злобно засмеялся пожилой бригадир, но конвоиру знаком дал понять, чтобы не распускал руки против Комиссара.
По всему периметру поляны обрамляющей скалу, почти на границе леса тут и там горели костры, вокруг которых сидели и громко о чем-то ругались вооруженные арбалетами и металлическими пиками люди.
Пленных провели мимо нескольких таких постов, небрежно подталкивая в спины, и им в след раздавались оскорбительные реплики злорадных победителей.
Наконец у одной из больших пещер первого яруса, недавно служившей погорельцам штабом города, их резко опустили сидеть прямо на траву. Конвойные быстро ушли, шепнув что-то на уши двум изрядно возбужденным от браги постовым с арбалетами.
- Сидеть здесь тихонечко. Кто встанет с травы, стрела в лоб! - грозно прорычал уходя бригадир, и поманив за собой помощников взваливших на спины мешки с порохом, направился вместе с ними в пасть подсвеченной факелами пещеры.
- Они хоть знают, что в мешках? А вдруг кому-то придет в голову посветить над мешком факелом? - едва слышно шепнул Елан Комиссару, когда те ушли.
Тот только безразлично пожал плечами, мол, будь что будет, - все меньше будем мучатся.
Уже становилось заметно холодно и с неба, как и прежде, опять моросил противный дождь.
- Меня вот, больше, волнует Новое Солнце, Ведь без него, растения опять зачахнут. И быстро начнется настоящий голод. А тут еще эти дикари с побережья, которых видели не далеко в горах.., - негромко прошептал Ликадью, когда оба часовых отвлеклись и начали ругаться между собой.
Он хотел было что-то еще сказать, но на ступеньках пещеры в полумраке факелов показался уже знакомый бородач-бригадир, в сопровождении рослого мужчины.
- Вставай Комиссар, и иди за нами. У народа к тебе много вопросов, - сказал незнакомец, попутно с интересом рассматривая подростков:
- Те самые детки? Которые созжгли город?! Ведите их за Комиссаром, - приказал он часовым.
В пещерах прежде занятых городскими властями, сейчас обосновались бандиты. Теперь уже можно было без труда сказать, что все они рабочие из поселка на другом краю долины.
К удивлению Комиссара и ребят, отряд был совсем небольшой. Примерно человек пятнадцать в пещерах и от силы человек двадцать в патрулях, вокруг пещерной стены.
- Как они сумели подчинить много тысяч людей? Здесь что-то не чисто. Наверное в городе много предателей.., - улучив момент, прошептал на ухо Комиссару, Елан. И тот согласно кивнул.
Все бандиты были хорошо экипированы и вооружены тяжелыми, старинными арбалетами. Еще той, теперь уже забытой конструкции, которые одинаково хорошо стреляют кованными стальными дротиками, длинными деревянными стрелами с оперением или, просто закругленными камнями, положенными в желоб вместо стрелы...
Еще у каждого из них болтался на поясе внушительного вида бронзовый нож, с завидным мастерством отлитый из древней серой как графит, твердой и острой бронзы, которая легко режет мясо, кожу и даже дерево как вулканический кремень.
С таким оружием можно напугать кого хочешь, и не было удивительно что безоружные горожане сдались без боя.
В зале собраний, заполненном странными каменными сидениями, где прежде собирался совет города и возле стен хранились найденные на пожарище вещи, их ожидало четверо незнакомых людей.
Трое присутствующих были пожилыми, но еще плотными и внушительными бородатыми рабочими. По их виду почти невозможно было понять кто вожак. А вот при виде четвертого, у ребят и Ликадью невольно вырвался возглас удивления.
Четвертый ожидающий их человек был Кривым Букой.
В красном свете коптящих факелов бывший лидер горожан выглядел неважно. Лицо было распухшим от побоев, а на губах виднелась запекшаяся кровь.
Но Кривой не был связан, и довольно нагло восседал на одном из камней рядом с бородатым бандитом.
Сопровождающий конвойный кивнул и ушел, а мужчина позвавший пленных в пещеру, жестом предложил им выбирать себе место на пустующих каменных тронах.
Попутно, один из присутствующих молча подошел к ним и по очереди, разрезал веревки на руках у Ликадью и ребят.
- Что происходит? К чему весь этот маскарад? - без особого энтузиазма, спросил Ликадью, и дети изумленно переглянулись, не понимая смысл вопроса.
- Все нормально. Мы немного помогли вам, Комиссар, возвратить завоевания Народной Революции. Но поскольку новый Мер проявил незаурядный талант, мы решили заключить и с ним союз, -иронически сплюнув, отозвался один из бандитов:
- Меня зовут Баскарат и я главный мастер рабочего поселка. А это Ферсен, Ротон и Арселай, - поочередно представил он своих людей, затем с иронией добавил:
- Думаю Мера представлять вам не требуется...
- Когда мы взорвали заслон в глубине одного из туннеля, внизу погибло много человек. Из взорванного прохода выходил ядовитый дым, от которого люди начинали синеть, пускать слюну и корчится в судорогах, - без лишних слов начал объяснять Кривой, то и дело, болезненно зализывая распухшие губы:
- Мы никогда не поджигали так много пороха в закрытом пространстве, и люди начали кричать, что это Демоны Мрака выползают из Горы.., - задумчиво объяснял он, то и дело сплевывая окрававленной слюной:
- В городе началась паника. Все носились и кричали, что-то о Демонах Горы, которых выпустил городской совет, чтобы сократить число едоков. И некоторые побежали через лес в долину, в рабочий поселок за помощью. Они кричали, что у рабочих есть оружие, без которых людям не остановить Демонов, - болезненно вздыхая, сообщил Бука.
- И что?! Нельзя было это обуздать самим? - гневно смерив взглядом бандитского лидера, отозвался Буке Комиссар.
- Там внизу... За взорванными заслонами.., - неуверенно начал оправдываться тот таким странным голосом, словно это был теперь вовсе не наглый Бука, а провинившийся малец:
- Там внизу, когда дым рассеялся, люди нашли еще один заслон. Но немного дальше и более массивный на вид. Но перед ним была огромная пещера, с фресками на стенах, - все еще потерянным голосом отозвался Кривой.
- Пещера с фресками?! - встрепенулся Ликадью.
- Да. Пещера... Мы сегодня тоже туда спускались, - поддержал Кривого Баскарат, и Кривой, словно нарочно ждавший его поддержки, чуть увереннее продолжил рассказывать:
- То, что люди увидели на стенах при свете факелов, потрясло и напугало всех...
- Что-о-о! Не томи! - словно потеряв невозмутимость, заорал на него Комиссар.
- Фрески очень старые...Они в основном осыпались... Им гораздо больше лет, чем можно предположить, - болезненно облизывая распухшие губы, мялся Кривой. Видно было как ему трудно признать случившееся. Но ответить надо было, и он наконец сказал:
- Там, везде, где рисунок просматривается, нарисованы дети...
- Де-ети? - изумился Комиссар, а Елан и Тара вздрогнули.
- Дети с крыльями за спиной. И еще просто дети без крыльев... Они очень часто держатся за руки, гуляя по босяком по траве и почти раздетыми до гола, под лучами яркого Желтого Солнца...
- Обнаженные дети в траве под лучами Солнца?! И ничего больше?!! - ни то с отчаянием в голосе, ни то с возмущением и страхом, воскликнул Ликадью.
- Ничего... Только дети с крыльями и без крыльев на траве.., - опустив глаза кивнул тот.
- После этого всего, увиденного, в вашем городе началась паника. Люди вспоминали обрывки древних легенд, начинали грабить запасы и пытаться семьями уходить в горы, - поддержал растерянного Мэра главарь бандитов:
- Одни кричали, что Демоны Горы похищают из семей детей и превращают их в насекомых с крыльями. Другие, говорили, что в древности произошло что-то непонятное, и наши дети были наказаны, перестав рождаться с крыльями. Про угрозу дикарей, про возможный голод и холод приближающейся зимы, они уже совсем не слушали. Кто-то сказал, что вы ушли к Горбатой Горе искать упавший с неба Ковчег Богов. И тогда люди вспомнили про удар Богов по горе пламенем. За какие-то несколько часов, люди могли просто покалечить друг-друга и разграбить все, что вы с таким трудом здесь сделали, - укоризненно покачивая головой, объяснил он:
- Вот тогда, не дождавшись вашего возвращения, я решил взять власть в свои руки. Правда, первоначально, Бука и правление меня не поняли. Ну да ладно. Что было, то было. Что сейчас нам вместе делать? Есть какая светлая мысль? - расстроенно махнув рукой, закончил он.
- Вы пытались без меня взорвать заслон?! - все еще не веря услышанному, спросил Ликадью.
- Думаю он поступил правильно. Судя по тому, что он о тебе Комиссар рассказывал, ты бы этого не дал сделать, - поддержал Кривого седой Баскарат. Этому человеку даже на вид было далеко за пятьдесят, но несмотря на это выглядел он вполне и бодрым и сильным мужчиной.
- И чего вы добились? Сколько вообще погибло?! - возмущенно вскочил Ликадью, словно и забыв о своем больном сердце.
- Человек десять, - все кто были в туннеле при взрыве. Кто же знал, что дым так ядовит! - понурив голову, отозвался Кривой. Видно было, что он сильно переживал и винил себя за свой приказ.
- Ладно! Не вини его слишком сильно. Ведь теперь мы знаем, что там, за вторым заслоном что-то есть, - вступился Баскарат.
- Ничего мы не узнали нового, ради чего стоило потерять людей и нарушать с таким трудом налаженный порядок, - мрачно отозвался Комиссар.
- Но при прежних условиях, вы не хотели нас кормить. А теперь мы можем довольно сносно сотрудничать. Наше оружие, лопаты, молотки, наш металл, против вашей еды и шкур.., - настаивал Вожак рабочих.
- Ничего не получится, если не взойдет Новое Солнце, - отмахнулся от него Ликадью.
- Не взойдет?! Ты думаешь? - встрепенулся бандит.
Комиссар лишь только нервно пожал плечами, но любопытная Тара, все это время жадно впитывающая каждое их слово, как всегда нашлась первой:
- Я не верила сказкам о том, что за заслонами что-то есть. И особенно тому, что все это вырубили в горе наши Предки. Но если кто-то перекрыл людям путь... Если кто-то, сделал это умышленно, когда люди, например, разгневали его своими поступками..., - бледная как мел от собственных тревожных догадок, рассуждала вслух девочка.
- Молчи мелкая! Нам только детских доводов здесь не хватало, - злобно шикнул на нее Кривой. Но пожилой Баскарат остановил его жестом, ласково обращаясь к Таре:
- Продолжай девочка. Твои слова мне совсем не кажутся детскими...
Девушка в сомнении глянула на Ликадью, и когда тот одобрительно кивнул, осторожно продолжила:
- Допустим... Нет, мы только допустим, что внизу, что-то есть... Что-то важное для Горы... Допустим они преградили путь к ЭТОМУ намеренно... Опустили заслон. А за ним еще один. Но в пустом промежутки на стенах дети... Зачем? - чуть не плача от обиды на тех, кто когда-то опустил щиты, рассуждала вслух девочка.
- Это же полнейший бред! Причем тут дети на стенах?! Да еще с крыльями...Мало-ли о чем могли думать те, кто украшали подземелье! - как ужаленный, вскочил, и заорал на Тару Кривой Бука.
- Продолжай девочка. Ты уже один раз разрушила город. Я хочу посмотреть, как ты собиравшийся разрушить мрак неведения, - шумно выдохнув воздух, возразил Баскарат.
Назревающую крупную ссору решительно разрядил Ферсен, - по видимому являвшийся помощником мастера рабочих:
- Не время счеты нам сейчас сводить. Давайте лучше послушаем, что девчонке в голову взбрело. Я ведь тоже думаю, что те, кто строил туннели, не стали бы детей рисовать просто так.
- Я... Не знаю, что говорить дальше, - честно призналась Тара. Носик ее был сморщенным, а поджатые губы заметно дрожали от бурлящих в душе эмоций:
- Я не знаю... Что они хотели нам сказать...Те, кто опустили заслоны...
- Что-то было не так с детьми! - встрепенулся Елан. Мысль которая пронзила его молнией, просто вырвалась сама в наружу:
- Что-то произошло с детьми в глубокой древности. Но не там... А здесь - наверху. В городе людей. И поэтому те, кто оставался внизу, опустили щиты, преградив нашим предкам дорогу, - сам себя не понимая, бормотал мальчик.
- Ладно. Давайте пока отложим... Есть еще кое что, что хотелось бы услышать от вас честно, - обратившись к Ликадью и подросткам, спросил Баскарат:
- Вы искали на Горбатке упавший Ковчег? Это правда?
- Это правда, - задумчиво согласился Ликадью.
- И что-же?! - в нависшей над ними внезапной тишине, нетерпеливо потребовал один из рабочих.
Ликадью с сомнением посмотрел сначала на Елана, затем на Тару, а потом на Кривого.
Но тот утвердительно кивнул:
- Говори Комиссар. Или эти люди сейчас наши единственные союзники, если мы хотим уберечь жизнь от хаоса.
Но Ликадью почему-то опустился на свой камень, обхватив голову руками, словно давая понять, что с него хватит всех этих переживаний.
- Там упал Ковчег. По словам старого егеря, в него ударила молния. Потом на горе ночью мерцал костер. Но не лесной пожар, а именно небольшой костер, на котором, например можно жарить живность, кипятить воду или просто греться, - за него, негромко ответила Тара.
- Боги из Небесного Корабля жарили на костре крыс, грелись и кипятили воду? - неестественно образом улыбаясь, передразни ее Баскарат. было видно, что это всего лишь уловка старого человека. Но на самом деле, он конечно же понимал, невероятную суть только что услышанного.
- Люди.., - нервно сжав двумя огромными руками голову и опустившись на камень, прошептал Ферсен, а лидер бандитов, дрожащим и ощутимо охрипшим вдруг голосом, потребовал:
- Ну и где Ковчег теперь? Что там произошло, на склоне?..
- Улетел...Увидев нас, ушел в небо.., - глотая слезы, отозвалась девушка.