Все кто был посвящен в вопросы управления и обслуживания Корабля, начали напряженно изучать доступную информацию Эльфов. Но большая часть того, что и прежде показывал механический мозг звездолета, - картинки, диаграммы, карты и бесчисленные схемы с иероглифами, теперь, как и раньше, было непонятно.
В конце седьмого дня после прыжка, Мерделин приказал сообщить людям, что прыжок уже совершен, и что они промахнулись...
На борту началась предсказанная паника. Но напряжение было бы куда большим, если бы люди пребывали в неведении, и в гнетущем ожидании самого прыжка.
Теперь хотя бы, это уже не пугало беженцев. Лишь только немногие вспоминали мгновенный приступ боли и покалывания во всем теле, которые произошли неделю назад...
Но зато сейчас, в который раз, люди остро вспомнили , что они плывут, через бесконечные просторы совершенно безжизненного, и ледяного океана в хрупкой, и очень старой скорлупке. Что они добровольно нырнули в бездну, конца и края которой нет нигде. А Земля, и ее ласковое Солнце, такие привычные и надежные, теперь возможно навечно потеряны в кромешной мгле среди миллиардов подобных огоньков...
- Мы можем, хотя бы теоретически вычислить, где наше Солнце? - настаивал Мерделин.
Но Капитан Аракауэль, только сокрушенно качал головой, показывая глазами на юную полукровку Олваль, с красными от напряжения глазами, почти безвылазно, с перерывами на краткий сон и скупую еду сидящую у потоков символов текущих сверху вниз по экранам...
Казалась бронзовая танцовщица просто спит в сидячей позе, и только едва заметные движения ее красивых рук по сивиллам и схемам выдавали напряжение и сосредоточенность.
- Сколько она так выдержит? - изумился Авкундам, все еще ни как не в силах отделаться от мысли, что наблюдает полукровку. Но старый маг только пожал плечами, и невнятно пробормотал в ответ:
- Небесные пути Детей Богов неисповедимы путнику, слепо бредущему в грязи мирских дорог...
Наконец в середине седьмого дня, перед тем как Мерделин решился открыть людям правду, танцовщица словно очнулась от своего транса, и заплетающимся от смертельной усталости голосом, сообщила свой вердикт:
- Нет... Не могу... Не понимаю многое... Может быть потом, - наши внуки и правнуки... Да! Я знаю! Это возможно... Я читаю книги Эльфов и вижу, там очень много мудрости. Но та мудрость непостижима для одного человека. И для ста,- непостижима. Потребуются дружные усилия тысяч просветленных и упорных людей, чтобы постигнуть мудрость математики и логики Эльфов... Мы должны долететь и дать жизнь своим детям... И когда-нибудь, в цветущих садах Овалона-2, они обязательно прочтут мудрость Эльфов. Потом... Не сейчас... Позже... Я знаю... Нет, я просто верю... Они, наши далекие внуки и правнуки, найдут дорогу к Солнцу, - зарыдала объятиях Капитана, измученная бессонницей девушка.
- Овалон-2? Она сказала Овалон-2? - шептались изумленные люди.
- Ольваль говорила о надежде. Она говорила о детях, которым мы должны помочь отыскать новую Родину. И если путь к планете у звезды Альфа Лебедь навсегда потерян, то мы найдем во Вселенной другой подходящий мир и назовем его Овалоном-2, - задумчиво объяснял ее слова старик Мерделин.
Собрание всех желающих было созвано в большем из тех-же странные залах, в котором прежде проводились общественные дебаты.
Когда представители от всех семей собрались, шум многочисленной толпы рассевшихся прямо на полу людей затих, Мерделин вышел в центр круга и начал речь:
- Мы промахнулись и потерялись среди звезд. Вы уже это знаете.
Среди собравшихся пронесся негромкий ропот, но тут-же стих, как только старик Маг поднял над головой правую ладонь:
- Случившееся говорит о том, что мы почти не понимаем как управлять Ковчегом Богов. И разобраться в их математике, найти обратный путь, нам тоже, сейчас не под силу.
Он опять переждал волну эмоций и продолжил:
- Но мы еще живы, и на Корабле несущемся сквозь Ледяную Бездну, мы в тепле, имеем пищу, воду и свет. Боги... Древние Боги, - кто бы они ни были, и от чего бы не погибли, сделали это чудесный Корабль на совесть. И даже теперь, спустя тысячи лет после их смерти, могущественный ум и воля Богов защищает и согревает нас!
Под сводами древнего зала снова пронесся вихрь эмоций, но затих по жесту старика.
- Полет по видимому будет долгим и тяжёлым, и нам необходимо поговорить о многом. О том, как мы будем экономить пищу, обучать детей, сохранять порядок пока летим, - спокойно и серьезно, продолжал он.
- Обучать детей, экономить пищу? - послышалось со всех сторон.
- Именно так. Это теперь для нас самое важное. Спустя какое-то время мы найдем подходящий мир и сойдем с Корабля на его плодородные земли. Нам придется разбирать и изучать Корабль, сохранять и постигать его мудрость. Мы должны сохранить и умножить все то, что через Корабль связывает нас с Землей и прошлым. Вместе с повзрослевшими детьми, нам, уже старикам, придется строить в новом неизвестном и надеюсь прекрасном месте, новую Атлантиду. Строить нашу мечту о справедливом и счастливом человечестве. А для этого нужно не просто сохранить детей, а сохранить человеческий облик и знания, - строго ответил он.
- Ну и как же мы можем обучать детей, здесь, на Корабле? Ведь у нас нет ни привычных школьных цирков, ни учебных грифельных досок и мудрых папирусов, и даже учителей и менторов с нами нет! - роптали люди.
- Я уже об этом думал и Капитан поддерживает меня, - отозвался Мерделин.
- Предлагаю как прообраз нашего прекрасного будущего, построить прямо здесь. Ночью, от бессонных дум, я придумал новую и сказочную по своей красоте школу для детей, - загадочно улыбнулся он.
- Говори! Мы слушаем и жаждем узнать твою мудрость, Маг! - закричали отчаявшиеся люди.
И тогда Старик улыбнувшись, словно и не было их беды, спокойно продолжил:
- Дети будут приходить не в классы цирков, и не слушать в этих цирках лекции почтенных мужей, как это было заведено у атлантов. Нет, - объяснял он:
- Отныне и на века, дети будут заниматься группами по их интересам, сугубо полезными и практическими делами. Мы прикрепим детей к взрослым. Нет! Не так, - нервно, в запале, махнул рукой Маг:
- Дети сами будут выбирать себе взрослых, из числа тех умелых и мудрых, кто пленит их своими знаниями успехами. А затем, вместе с ними, по мере сил, дети буду постигать саму жизнь взрослых. Будут участвовать в деянии взрослых не взирая на возраст, лишь только исходя из своих знаний и сил.
- Но ведь дети слабы, наивны и способны совершать ошибки! Они могут поранить себя и других инструментами, могут забыть или прозевать что-то важное, - возражали ему со всех сторон.
- Значит люди обучающие детей, будут это учитывать и обращаться с инструментами осторожнее. И потом... Пусть в каждой группе будут дети из разных семей и любых возрастов. Пусть старшие помогают мастеру обучать и воспитывать младших! Пусть исполнится главная мечта детей, - игры во взрослых со всеми их невзгодами и опасностями, - торжественно завершил Мерделин, тоном, словно только что открыл людям труды всей своей жизни.
- Ты хочешь стереть хрупкую грань между взрослыми и детьми, старик? Хочешь наделить детей правом риска, правом смерти и правом задавать любые вопросы?! - все еще роптали люди.
- Да! Именно так. Хочу наделить детей правами и обременить ответственностью. Пусть ныне и на веки веков, дети Атлантов получают права не по возрасту и не по классу, а по способности нести ответственность за свои деяния. Да будет так! Я повелеваю! - провозгласил он.
- Но как же нам всем теперь быть? На что надеяться? К чему стремиться и учить детей?! - все еще роптали люди.
В зале древнего Корабля поднялся невыносимый гвалт. Одни кричали что все это только временные меры, самообман и смерть неминуема. Другие говорили, что нужно пытаться любыми способами вернуться к Земле и проклинали свое участие в переселении.
Были и те, кто говорили, что это кара, или испытание Богов, за дерзость которую люди посмели проявить. Мол нет никакой надежды, Вселенная для Богов, а люди, - низшие существа обязанные ползать по поверхности подаренных им планет...
Мол то что они сделали вместе, это безрассудный вызов Властителям Вселенной...
И тогда, чтобы прекратить этот нескончаемый поток отчаяния, Мерделин закричал:
- Замолчите люди! Может хватит эмоций и пустых суеверных слов? Оглядитесь вокруг и очнитесь! Мы здесь кто?! Рабы? Ничтожные существа ползущие в грязи, тупые, жалкие и беспомощные? Сломленные страхом и молящие у небес пощады?., - в наступившей тишине спрашивал он у собравшихся:
- Или может быть, мы летим сквозь Вселенную в Корабле Богов? - в гнетущей тишине зала, спрашивал у людей Маг:
- Мы ушли с Земли объятой пожарами войн и захваченной Злом, чтобы найти свой счастливый остров! Ушли добровольно, понимая опасности... Разве это не так?! - громко спросил Мерделин у притихших людей.
- Так! Все было так! - сотней голосов отозвались присутствующие.
- Но тогда, нам не нужно сдаваться. У нас нет причин для отчаяния! Знаете почему?! - снова обратился к присутствующим старик.
А затем в гробовой тишине, сам же и ответил:
- Потому что, мы не в чужом Корабле. Мы не жалкие рабы спасающиеся от кнута, от голода и страха. Нет! Да, мы еще совсем дети дерзнувшие бросить вызов Мирозданию! Дети, но не рабы!, - в экстазе закричал мудрый Мерделин, людям:
- Знаете кто мы и что мы ищем?! - вскинув вверх над головой обе руки, обратился он к изумленным людям.
- Н-е-ет!!! - послышалось ему в ответ, со всех сторон.
И тогда старик твердо и совсем спокойно ответил товарищам:
- Мы могли бесстрашно сражаться и гордо умирать за свой хлеб и своих детей на несчастной Земле. Но разве об этом шепчут нам полузабытые легенды и сказки Создателей? - громко вопрошал старик:
- Разве мы не сами, не сознательно пренебрегли логикой войны, молитв и выживания, ради красивой и почти забытой Сказки? Пренебрегли логикой, чтобы построить прекрасный остров во мраке.... Чтобы разорвать порочный круг борьбы за выживание и земного Зла... Остров Благодарных Сыновей...
Он обвел изумленных людей взглядом, вслушиваясь в их приглушенный шепот:
- Остров Сыновей... Сказочный Остров Благодарных Сыновей.., - чуть не плача шептали измученные люди.
И тогда Мерделин сказал громко, твердо и чеканя слова:
- Остров, Благодарных, Сыновей! Понимаете что, это, значит?! Мы не рабы, молящие богов о пощаде. Глупые и наивные дети?.. Да!.. Но, не, рабы! Потому что, дети Богов, - Боги!!! - громко прокричал старик.