К концу пятого месяца полета, Авакундам впервые заметил что Евангла беременна. По ее поведению не представляло труда догадаться, кто отец ребенка. Теперь их отношения стали холодными, скупыми и формальными.Они все еще жили в одной каюте, поскольку Принц и Принцесса просто не могли разочаровать верящих им людей.
Весть о том, что принцесса атлантов скоро принесет Новому Миру своего первенца, немного всколыхнула и приободрила Корабль. Не смотря на свой уже почти до предела урезанный паек, люди умудрялись принести своей Королеве гостинец, - крохотные кусочки сушенного или провяленного мяса, печенюшки или даже, иногда немного сушенных фруктов и овощей.
Юноша больше не ревновал и лишь только смотрел на Хроаона с презрением. Если честно, то он теперь и сам, к своему удивлению начал присматриваться к танцовщице Ольваль. К его нескрываемому удивлению, полукровка обладала острым и ясным умом, невероятной памятью и способна была с закрытыми глазами, по памяти прочитать и перевести любой из просмотренных ею документов Эльфов.
Теперь, пока Корабль готовился ко второму решающему прыжку, Ольваль практически не выходила из центра управления. Ей даже еду приносили прямо к кольцевому экрану. Поэтому для общения с ней, Авакундаму тоже пришлось попросить у Капитана себе работу в звездном зале. Теперь уже вопросами безопасности и охраны порядка занимались Хроон и Евангла.
В последнее время на Корабле было крайне не спокойно. Все чаще стали пропадать люди, и по этому Мерделин строго запрел передвигаться по туннелям в одиночку. Огромный, мрачный и молчаливый Ковчег, все больше превращался в бесконечные лабиринты ужасов. Родители больше уже не отпускали детей из кают одних. А проходя мимо выходов в технические туннели, разветвлений и перекрестков, даже взрослые теперь шарахались от каждого шороха...
Но люди все равно пропадали и пропадали. Кажется первым из пропавших был юный дружинник, Галциокаль, ушедший записаться в Лигу Охотников, в ту памятную ночь, пару месяцев назад...
Тогда, а так-же и потом, несколько раз, связи с все нарастающими пропажами, Ковчег коллективно обыскали и облазили все его многие километры проходов и полостей, - каждую, до последних вентиляционных шахт.
Но людей, а к тому времени их уже пропало полтора десятка, так и не нашли. Ощущение было такое, что они растворились бесследно в утилизаторе муссора. И естественно это угнетало и ужасно пугало всех...
Когда пропал Галциокаль, Авакундам лично в присутствии рыдающих родителей подростка, опросил Окиасакля, к которому Галциокаль пошел. Но это ничего не дало следствию, поскольку по словам самого Окиасакля и еще дюжины бойких ребят-стрелков, которые вызвались быть свидетелями, Галциокаль в тот вечер до них так и не дошел. Паренек словно растворился в переходах между третьим и восьмым уровнями..
- Может быть пропавшие как-то в реактор падают? Может где-то зияет забытая техническая дыра или опасный технический лаз? - в который раз с волнением в голосе, обращался Маг к бронзовой танцовщице. Но она ковыряясь в схемах, так ничего и не нашла...
- Да, Корабль огромен. Здесь больше семи тысяч помещений, проходов и отсеков. Но пропасть на его борту просто некуда. Хоть что-то должно остаться, если только..., - отвечала девушка.
- Если только что?! - настаивал Мерделин.
- Если, только, кто-то специально, людей или ... их тела не прячет в технических нишах. Там, мы их никогда не найдем. Ниш и всяких стенных, подпольных и потолочных шкафов, в которых механизмы работают, на Корабле больше тридцати тысяч, и многие нам еще не известны, - вздохнув ответила она.

Тем временем занятия с детьми организованные по новой схеме Мерделина, уже дали свой положительный эффект. На Авре было 283 ребенка, из них 79 подростков старше 14 лет и 12 старших юношей, включая Авакундама, Еванглу, Хроаона и Олваль. Все они теперь больше не шлялись по социальным залам в поисках развлечения, а были прикреплены к взрослым, и с удовольствием занимались освоением серьезных и полезных знаний.
По ходу было выяснено одно важное обстоятельство. которое Мерделин специально попросил занести в бортжурнал. Оказывается, при такой многовозрастной, групповой системе обучения ориентированной на решение конкретных задач, ребята внезапно стали проявлять удивительные способности при изучении математики, физики и логики и грамматики, - которые были им необходимы для выполнения порученной работы.
- Возможно, когда мы прилетим и станем строить новое общество, то этот неожиданный опыт на Корабле окажется для нас бесценным. В самом деле, зачем создавать отделенные от реальной жизни людей школы, обучать и кормить учителей, ограничивать права и возможности детей, когда можно просто прикрепить учеников к реальным специалистам, а школу сделать частью реального производственного или научного процесса? Ведь дети, чувствуя что им доверяют как равным, а их труд нужен людям, относятся к учебе совсем иначе, - рассуждал Маг, осмысляя неожиданные успехи и энтузиазм детей.
- Здесь, что-то другое просматривается, - часто начинал философствовать в слух Капитан:
- Похоже, что мы наконец нащупываем самое главное условие для построения нового общества. Если предположить, что все семейные традиции, сексуальная конкуренция, эгоизм и выпячивание значимости собственных детей, все это досталось нам от обезьян, то отменив семейное воспитание, а может даже отменив семью, мы сделаем невероятный прыжок к Богам, - фантазировал он.

Однако были и некоторые неприятности, в основном связанные с деятельностью жреца Эрадиота и охотника Окиасакля. Оба они тоже потребовали себе в обучение детей, и к удивлению всех, довольно быстро набрали небольшие группы желающих...
Проблема состояла в том, что чем-нибудь полезным на Корабле, эти люди не занимались. Возникал естественный вопрос: Чему они будут учить своих последователей?
Однако хитрый Эрадиот, моментально выкрутился, заявив Капитану и Мерделину, что он будет обучать своих питомцев гуманитарным знаниям: истории, логике, литературе, стихосложению, а так же по немного музыке и рисованию. При таком подходе, желающих заниматься с Эрадиотом сразу же нашлось достаточно.
Казалось бы, старик уведет своих детишек сглаз долой, и там начнет промывать им мозги своими сказками, но и тут хитрющий Жрец удивил всех своей психологической грамотностью.
- Мы посовещались с ребятами и решили что должны быть полезными для всех. Мы займемся украшением помещений, подготовкой ежедневных вечерних концертов, будем создавать для уставших после работы людей все возможные способы отдыха и развлечения, - предложил он от имени своей небольшой группы из 7 человек.
И надо сказать, Эрадиот занялся обещанным добросовестно. Однажды, на одном из 30-минутном вечернем концерте с песнями и оригинальной пантомимой, Эрадиот незаметно приблизившись к Авакундаму, вежливо взял его за локоть и подобострастным голосом негромко сказал:
- Юный Принц! Я совсем не враг всему, что происходит здесь. Каждый человек может верить в собственные глупости. Например я, до прыжка считавший, что мы расстанемся с душами и попадем прямиком в Аид, - шептал он.
- Ошибались? А теперь что? - недоверчиво отозвался юноша, высвобождая руку.
- А теперь мы все в одной лодке. И раскачивать ее против ветра может только самый последний идиот, - хитро улыбаясь, ответил Жрец.
Но вот с молодым и заносчивым охотником Окиасаклем дела обстояли совсем не так удовлетворительно. Ему полезных занятий на Авре не было.
Поэтому 11 ребят которых он заинтересовал рассказами о свирепых неизвестных хищниках, об огнедышащих драконах и коварных маленьких троллях, с которыми им, по его мнению, неприменимо предстоит встретиться на новом месте, всей его арбалетной группе оставалось только мастерить арбалеты, стрелы и тренироваться в метании ножей, в прицеливании и в разделывании замороженных тушь, приготовленных поварами для ужина...
По ходу, с воспитанниками Окиасакля все чаще возникали диковатые трудности. Родители малышей постоянно жаловались, что дети приходя с занятий грубили или находились в подавленном, или неадекватно возбужденном состоянии.
Расспросы и попытки узнать, что им там внушает Окиасакль, ничего не давали. Подростки напрочь отказывались говорить с родителями откровенно.
А другие дети и подростки, старались избегать охотников, поскольку они неоднократно затевали драку по самым смехотворным пустякам...
- Охотников необходимо распустить, а самого Окиасакля подвергнуть аресту до прибытия на место. Он потенциально опасен! - не раз в сердцах говорила Евангла, и даже свободолюбивая и независимая танцовщица Ольваль, всегда поддерживала это мнение.
Но им неоднократно отвечали, что мол после прибытия, на неизвестной планете, воинственные и обученные метко стрелять охотники понадобятся сообществу больше всего...
Тем временем заканчивался последний месяц перезарядки энергетических накопителей. Летящий с далеком и предельно разряженном межзвездном космосе Ковчег, уже насобирал своими магнитными ловушками достаточное количество атомов свободного водорода, и вскоре мог повторить прыжок. Только теперь уже на предельную дальность, как и предлагала Олваль, - в самое сердце Нашей Галактики.
Казалось бы, по мере приближения заветного мига, настроение и жизнь на Авре должны только налаживаться. Но происходило в точности обратное.
Продукты и запасы питьевой воды подходили к концу. Конечно, можно было больше загрузить регенераторы, способные перерабатывать мочу, отходы воды и даже кал, в очищенную воду и питание для растений в оранжерее. Но это могло только отдалить неминуемые голод и жажду, сильно уменьшило бы запасы кислорода, который связывали подобные реакции.
Ведь то ли из-за спешки и внезапного отлета, то ли по наивному упущению, ярус оранжереи практически не был должным образом заряжен плодовитыми растениями, а система вторичной очистки воздуха водяными бактериям, переселенцами еще не была полностью опробована...
После того как на Корабле один за другими стали исчезать люди, в его хитроумных туннелях и отсеках угнездилась ледяная Тьма.
Тьма душила людей во сне и наяву, заставляя их сердца сжиматься и колотиться от любого неожиданного шороха.
Тьма питалась страхом и неведением людей, порождая в лабиринтах Авры сотни самых нелепых слухов и невежественных теорий.
Поговаривали например, что являясь детьми Солнца, постоянно удаляясь от его полей и гравитации, люди начинают исчезать сами собой, - превращаясь в темных туннелях в лучистую энергию...
- Если мы не прекратим эту тихую панику, то до цени долетит только холодный и безжизненный корпус Ковчега, - ежедневно повторял Мерделин.
Но найти источники паники, оказалось почти немыслимой задачей.
Первоначально все подумали на кованые интриги жреца Эрадиота. Но простой анализ фактов упорно опровергал это обвинение.
Эрадиот, его последователи, и даже его новые ученики, по-видимому к пропавшим людям не имели ни малейшего отношения. Все они постоянно были у всех на виду. Кроме того, сам Эрадиот вполне искренне оказывал активное содействие поискам, а в своих проповедях открыто называл ТО, что поглощает людей, Адским Исчадием Тьмы...
Еще более кипучую деятельность по борьбе с тьмою и суеверием организовал Окиасакль,
Молодой охотник, якобы, чтобы оправдать бесполезность своей учебной группы, стал активно расширять круги учеников, учредив некое новое общественное движение "Миримокуинов", - свободных тружеников.
По его мнению, в будущем, справедливое и счастливое общество должно было быть построено по принципам добровольно-принудительного труда и безукоризненной военной дисциплины.
"Кто не работает, тот не ест. Кто не с нами, тот против нас!" - постоянно твердили свой главный лозунг, юные миримокуины.
Миримокуины открыто ненавидели Мерделина, Капитана, и даже юных Принца с Принцессой. Они считали их врагами большинства простых трудолюбивых людей, а их совместную идею коллективного и многовозрастного воспитания детей, называли предательством семейных традиций человечества.

Совсем перед самым вторым прыжком произошло еще одно непонятное событие. Ночью, во время дежурства пожилого третьего помощника Капитана Артиакля, кто-то оглушил его, и полностью отключил на час все освещение жилых отсеков.
Люди пробужденные тревожным сигналом Авры, в панике выскакивали из кают в непроглядную тьму едва подсвеченных аварийными контурами туннелей и отсеков.
Что происходило в это время в жилых ярусах Ковчега, установить так и не удалось. Все регистраторы тоже оказались на время выключенными.
- Тот кто это сделал, владел элементами технологий эльфов. Значить предатель или психически поврежденный человек, - кто-то из числа экипажа! - кусая губы, заключил Авкундам, беседуя с Капитаном и Мерделином.
- Нет, не обязательно. Я даже почти уверенна, что это не так. В экипаже в-основном сильные духом, проверенные и давно работающие на раскопках Авры люди, - смело вмешалась в их разговор постоянно толкущаяся в зале управления Ольваль.
- Что ты этим хочешь сказать, - восхищенно рассматривая впечатляющую талию и бюст красавицы-полукровки, отозвался Авакундам.
Девушка заметно покраснела под весьма откровенным взглядам Принца, и немного стесняясь ответила:
- Здесь, с каждым взрослым, теперь частенько толкутся его ученики. Ведь по новой образовательной системе Мерделина, каждый специалист набрал себе от одного до нескольких детишек в группу. Что если враг это подросток, или человек имеющий влияние на подростка проходящего обучение в зале управления, - ответила девушка...
Гипотеза скорее добавляла неясности, чем упрощала задачу. Если считать что 21 члена экипажа имели по 1 даже 2..3 ученика, приходящих к ним на занятия в разное время, а в иное время эти дети занимались с другими взрослыми, то число подозреваемых превышало пол сотни..
С другой стороны, можно было ограничить круг подозреваемых, теми детьми, кто одновременно посещал занятия Жреца, Охотника или других агрессивных взрослых...
- Но это будет не справедливо и неправильно! Мы ведь совсем не доказали, что Эрадиот или Окиасакль, имеют отношение к бандитизму на Авре. Какое право мы имеем зачислять их учеников в круг подозреваемых? - возмутился Хроаон.
И почти все с ним тут-же согласились...
Но теперь стало ясно одно: Люди на Авре пропадают не случайно. То, что существует в недрах мрака и суеверия, не питает к переселенцам ни малейшего доброго намерения...