Глава третьей части книги Александра Зохрэ
"Жизнь на Овалоне"
Часть называется "Гнездо Дьявола"

С рассветом в городе пещер зародилась смута.
Многие пережили ужас от ночного землетрясения. Пару ветхих пещер с растрескавшийся сводами завалило, насмерть придавив или покалечив несколько человек.
А утром люди увидели вдали, сквозь дымку, розовые отблески ручейков лавы, стекающих по склону Горбатой Горы.
Вершина Горы, отсюда из-за постоянных низколетящих облаков и тумана почти не видимая, но украшенная древними, мрачными силуэтами каких-то титанических построек, теперь попросту исчезла. Словно гигантский огненный нож, ночью срубил ее.
С учетом не бывало сильной грозы и бури царившей накануне, ночью, по пещерному городу поползли самые ужасные слухи.
Поговаривали даже, что из темных ущелий ночью выполз спящий в подземельях дракон, и пытался своим огненным дыханием дотянутся до летящего среди звезд Ангела...
Но совсем не это, а нечто значительно более страшное приводило людей в замешательство.
Вернувшиеся после ночной грозы, пересидевшие ее в овраге охотники, с выпученными от ужаса глазами рассказывали всем про орды дикарей-людоедов подмывшиеся в Каньон с моря.
- Их там больше чем всех людей города! Но и это только первые. А внизу, у берега моря, виднеется целое море костров, - дрожащим голосом рассказывал всем самый молодой охотник.
И матери нервно прижимали к себе младенцев, от его страшных слов.
Затем по лагерю пронесся слух на надвигающемся на людей голоде. В суматохе последних событий, люди даже не заметили, что Новое Солнце исчезло.
Теперь-же вспомнив про него, народ окончательно впал в замешательство.
- Что мы будем есть зимой? Вскоре растения опять зачахнут, а расплодившиеся за последний месяц крысы и ящерки передохнут с голоду, - роптали горожане. И только хмурые рабочие с арбалетами и ножами, бродившие среди людей без дела, не понимая причину паники.
- У вас уже достаточно припасов. Выбирайте Распределителей, как это было в прежнем городе при Народной Власти, Смиряющих и Погонял. И пусть Погонялы и Смиряющие решают, кто хорошо работает, а кому не выдавать еду вообще, - объясняли они.
Но уже второе утро после захвата пещерного города рабочими, никто не собирал хворост, не варил еду на кострах и не распределял питание. Налаженная с таким трудом жизнь, в одночасье рухнула.
Каждый сам за себя! Пусть мужики заботятся о своих семействах, резко пресекали все вопросы и претензии, бородатые арбалетчики снующие тут и там.
Елан, Тара, Коммисар и Кривой, проснулись где-то ближе к Альмарскому полудню. Тоскливый пурпурный полумрак, немного разгоняемый факелами в пещере, печально извещал о восходе красного светила.
Охранник ночью приставленный к ним, казалось тоже все это время безмятежно дремал. Но сразу же после их пробуждения, очухался и доложил своем лидерам уже собравшимся в соседней пещере.
Слегка перекусив оставшимися с вечера лепешками и сырой водой из глиняного кувшина, они сразу были приглашены на разговор с захватчикам.

На этот раз, их принимали с подчеркнутым уважением, и Баскарат лично подмигнул Елану и Таре.
- Устраивайтесь на любом камне, уважаемый Бука! - наигранно беря Кривого за локоть, предложил бандит.
- Что, мир, дружба и еда из одной лоханки? - съязвил все еще рассерженный на захватчиков Ликадью.
- Да не язви ты мне, Комиссар! Вот у вас там смута начинается. Какой резон нам сейчас с вами власть делить, если разбегаться и грабить припасы начнет? - угрюмо возразил тот.
- А чтобы народ не пускался во все тяжкие, его сначала нужно покормить, а потом еще и одарить Верой, - влез в их перепалку Бука.
- Вот ты и будешь кормит и проповедовать, а мы последим за порядком, - отозвался вожак.
И когда все уселись на камнях, не громко но серьезно продолжил:
- Вообще говоря, нам действительно нечего делить. Мы посмотрели что тут у вас, и поняли, что положение аховое. Еще немного и начнется настоящий бунт. А если эти тысячи голодных и напуганных, начнут ломать и грабить, то их не сдержать. Погибнем все! Поэтому, задаю вопрос: у вас есть какая-нибудь, полезная идея?
- У вас в поселке есть металл. Можно быстро вооружить всех, построить заграждения и обороняться от варваров, - очнувшись от раздумий, ляпнул Елан. И сказанув, то, что вертится на языке, он моментально покраснел. Но все присутствующие, вовсе не приняли его идею, слишком уж наивной.
- Оружие у нас конечно лучше. И подготовиться к их приходу мы можем. Только вот зачем? Так и будем отбивать десятилетиями атаки варваров, пока нас не вырежут до последнего воина? - обратился к подростку Бука.
- Ну а ты что предлагаешь? Мы, рабочие, в сельском хозяйстве и охоте не смыслим. Сможем мы прокормиться без Нового Солнца или нет? - обратился к Ликадью Баскарат.
- Если будем опять вместе, если вы снабдите нас металлическими инструментами и оружием, то почему бы и нет! Ведь мы жили без Нового Солнца много тысяч лет, - неохотно отозвался тот. Разговор с захватчиком ему не нравился.
- Но тогда у нас город был, и все было налажено, - возразил пожилой бригадир.
- Здесь, в пещерах, и рядом с лесами, с ручьями и озерами в долинах, мы еще лучше можем все наладить. Только бы с дикарями как-то проблему решить, - вместо Комиссара, отозвался Кривой Мэр.
А затем, заносчиво на вожака поглядывая, язвительно добавил:
- Но ведь вам, рабочим, мои методы и правила не нравятся...Вам ведь хочется Народные Законы восстановить...
- А-а-а, ну тебя! - отмахнулся от Буки тот:
- Нам, если хочешь знать, плевать! Лишь бы ты рабочих в поселке с их семьями исправно кормил...
- Будет мужики ссорится! Вот, давайте лучше подумаем, что с дикарями делать! План какой-то у кого-нибудь, хоть есть? - резко вклинился в разговор Ферсен.
- План! Да какой там план...Если принимать бой, то только там, на перевале. Там заставу на склоне Горбатки нужно делать. Если дикари в долину войдут, их уже от сюда ни чем не выкуришь. Перебьют они нас здесь, рано или поздно, - удрученно отозвался Ликадью.
- Если только мы в туннелях не спрячемся. И вообще, мы ведь даже не знаем еще, - может там, внизу, очень даже подходящая крепость есть, - вставила свои пять копеек Тара.
Взрослые переглянулись и совсем неожиданно замолкли на добрые две минуты.
- В самом деле, Ликадью! Ты у нас знаток по части всех забытых народом историй. Неужели за тысячи лет, вниз ни кто так и не пытался пробиться? - вдруг, нарушил молчание Кривой Мэр.
- Да пытались, конечно же. Очень даже как пытались. Входы скрытые, секреты и тайные знания искали, - почему-то очень неохотно отозвался тот.
- Но, ведь, я насколько понимаю, были в прежние времена, у аристократов и знания, и огненный порошок, и даже домкраты железные. Почему ни кто не попытался сломать заслоны? - все еще настаивал Бука, для которого по жизни существовали только сильные и четкие решения.
Ликадью поднял на него глаза, презрительно смерил взглядом с головы до пят, словно неуча, а затем тщательно подбирая слова, подробно ответил:
- Те кто правил людьми в прошлые времена, Бука, были немножко образованнее тебя. И они понимали, что там внизу, не просто мешки с сокровищами и не книги с молитвами от нас сокрыты. Ни кто ведь толком не знает, почему опустились щиты...А если была болезнь? Если там для всех людей иная смерть таится? Нет, Бука! Вниз идти нам нужно с головой...
- Тогда что? Остается только два решения: уводить людей в горы, разобщать и выживать малыми тайными поселениями, или срочно ставить на перевале заставу и принимать с дикарями открытый бой, - поддержал Ферсена Баскарат.
Все присутствующие словно по сговору повернулись к Буке. Это выглядело странным в присутствии лидера захватившего город отряда рабочих. Но похоже Кривого, это единогласное признание лидерства нисколечко не смущало.
- Нет. Пожалуй у меня совсем иное решение. Только я его хочу получше обдумать чуток, - возразил он.

...К обеду люди стали собираться у подножия пещерной скалы. Приходили семьями, вместе с плачущими на руках грудными детьми.
Вскоре их собрался почти весь бывший город, - все 23 тысячи человек.
Собравшиеся орали, спорили и гневно звали к себе лидеров городской управы или командира захватчиков.
Теперь им уже не было никакого дела до споров между поселком и городом.
- Вы обещали нам защиту, справедливую сытость и мир! - кричали люди бородатому предводителю, как только тот взобрался на утес перед горожанами.
- Может быть вы сами упокоите свой народ? А то, они сейчас начнут друг-друга давить, - предложил вожак рабочих, отходя в сторону и выпуская на скалистый уступ Комиссара и Кривого Мэра.
Увидев знакомые лица, толпа немного успокоилась.
При виде арестованных и по слухам еще вчера насмерть забитых плетьми прежних вожаков, по длиной прогалине отделяющей скалу пещер от леса, пронеслись волны довольного смеха. Но сразу как только Кривой поднял руку, народ покорно смолк.
- Я буду кричать громко, как только позволит мне моя глотка. Но вас здесь много, а плешь поляны довольно извилиста и длинна. Поэтому не вопите и передавайте крайним то, что они не слышат, - почти крича, обратился к людям Бука
- И пусть новые и прежние Смиряющие, и мудрые мужики среди вас, пусть не жалеют тумаков для тех, кто будет орать и мешать, - бросая грозные взгляды, предложил он.
Внизу, у подножия скалистой стены, толпа взволнованно зажужжала от его слов, но тут-же опять умолкла, как только Бука снова поднял руку:
- Сейчас охотники которые вчера ходили по склонам окрестных гор в поисках еды, пускай идут сюда! Мы слышать хотим о том, что происходит среди гор! - в почти идеальной тишине, нарушаемой только завыванием ветра в камнях и негромким шелестом деревьев, приказал Кривой.
Спустя небольшое время беспорядочной возни и приглушенного гомона толпы, к ступенькам вырубленным в стене приблизилось двое бородатых и грязных мужчин, вооруженных арбалетами и пожелтевшими от времени и грязи костяными ножами.
Когда они оба пыхтя и неуверенно цепляясь пальцами за камни, наконец поднялись на площадку, самый рослый и хмурый из них, боязливо представился, обращаясь ни то к вождям, ни то, в пол оборота к собравшимся:
- Я Албас. А это Инкуб... Мы обошли все горы до самой Горбтки в поисках крыс и Сумчатых Змей, - не громко сообщил, он, и услыхав раздраженные реплики толпы, второй раз повторил тоже самое, надрывая голос.
- И что? Чего вы видели?! - потребовал Кривой, попутно напрягая зрение, чтобы сквозь пурпурный полумрак альмарского дня, и коричневую дымку туманца, увидеть самые последние ряды собравшихся.

- Забыло нас Желтое Солнце. И вокруг, в ближайших лесах и на склонах, пригодной пищи нет. Вся живность попряталась. Но насколько видно с перевала, от моря вверх, везде дымятся костры голодных дикарей, - взволнованно отозвался тот.
- Еще! - потребовал Бука.
- В лесах распустившаяся прежде зелень, начинают чахнуть, - не слишком охотно, отозвался охотник.
- Мы все опухнем с голода, если не вернется Солнце! К зиме все будем жевать кору! - заорали в толпе, но притихли сразу под градом тумаков смиряющих и дружинников вызвавшихся следить за порядком рукастых мужиков.
- Мы до зимы не доживем. мы сами пища для диких орд, - громогласно воскликнул второй охотник.
- Они действительно идут к перевалу? - выступая вперед, поинтересовался Комиссар.
- Идут, идут! - перебивая друг друга, и взволнованно показывая на восток руками, закричали оба охотника.
- И что вы предлагаете делать? - опережая панику, обратился к людям вышедший вперед охотников Ликадью.
- Пусть дети, что общаются с Богами, попросят их вернуть нам Новое Солнце! - прерывая друг-друга закричали снизу, сразу несколько пожилых баб.
- Взорвать перевал, как взорвали заслон в туннеле! - кричали из толпы другие.
- Всем прятаться в горах! . Спасать детей и сооружать землянки! Пусть каждый за себя и семью! Только так мы выживем! - истошно орали третье:
- Спасайте семьи, мужики! Бегите в горы и залезайте в щели! - в отчаяние кричали люди.
- Тихо! Или я спущусь и разобью здесь парочку пустых черепов! - грозно заорал Бука, подымая в воздух внушительные кулаки.
И затем, уже в наступившем относительном затишье, громко спросил:
- Так и будем отныне прятаться? Всегда?! Вспомнили что ваши предки - крысы?!
Толпа опять загомонила, а женщины визжали понося мужиков и Буку, и всех на свете ужасным доисторическим и запрещенным Народной Революцией матом.
- Замолкните! Крысы трусливые, - тряся над головой стиснутыми до хруста кулаками, заорал на горожан Бука. Но его уже ни кто не слышал.
- Спасайте детишек, бабы! Делите припас! Гоните мужиков уходить в горы! - орали сотни женских голосов. И опять в лощине отделяющей стену от леса воцарился хаос...
Тщетно пытался Бука и несколько вооруженных арбалетами помощником Бандита, возвратить горожанам порядок.
Наконец, минут через пять, когда прямо у подножия стены завязалась огромная драка, Бука сплюнув презрительно, отобрал из рук охранника тяжелый арбалет, и неспешно прицелившись, всадил тяжелый бронзовый дротик прямо к голову одной из особенно раскричавшейся и дерущейся со всеми толстой женщине.
Стрела с противным жужжанием пронеслась над толпой и вонзилась между глаз, пробив голову и выйдя из затылка жертвы.
Та на мгновение замерла, а затем вскинув руки вверх, истошно взвыла, в мгновенно наступившей тишине. А потом еще примерно с минуту как заколдованная, сотню раз повторяла, дергаясь всем телом и ощупывая руками конец дротика:
- Что это у меня? Не вижу ничего, бабы! Как я теперь с этим к мужу своему приду?
Когда уже безжизненное тело, так и не получив вразумительного ответа, рухнуло под ноги ошарашенным соседям, Кривой опираясь на хвост арбалета, громогласно продолжил:
- У нас не так уж много арбалетных стрел. Давайте сбережем их для людоедов, ладно?!
И затем уже в наступившей идеальной тишине, спросил, обращаясь не то к толпе, не то к стоящим рядом городским избранникам:
- А что заслоны в подземных ходах? Что произошло внизу после взрыва, кто знает?
Поляна снова зажужжала но Бука узнав одного из стоящих на поляне, закричал, показывая на мужчину:
- Сантук! Карабкайся сюда! Этот человек взрывал туннели! Он главный огневой!

Поднявшийся на уступ мужик не был слишком видным и рослым, но смелости ему, видимо, хватало на троих.
- Да Бука! Я там был и едва живым выбрался. Мы взорвали щит и пошел ядовитый серный дым. Много было порошка. Много удавилось дымом мужиков! - бойко рассказал он:
- И что? Что там за щитом? - строго требовал Кривой Мэр.
- Там пещера большущая с рисунками и второй заслон. Но по рисункам видно, что в подземельях прежде жили люди. - сразу уловив намек, сообщил он. И увидев одобрительные кивки городских лидеров, так же бойко продолжил:
- Порошок Взрывной еще остался. А вчера, Ликадью с мужиками притащили новые мешки порошка. Можно взрывать второй заслон. Только теперь очень длинный фитиль будем делать, - смело предложил оратор.
- Опять взрывать! Мало вам ночного землетрясения и пропавшего Солнца. Мало вам гнева Богов? Хотите демонов выпустить?! - завопили на него люди и опять начала разрастаться паника..
- Говорят вам, нет там никаких демонов. В подземельях жили люди. Там спасение от варваров. Там начало всего! - грозно зарычал на толпу Кривой, демонстративно с громким треском бронзовых шестеренок, натягивая домкратом тетиву арбалета.
Манипуляции с оружием подействовали.
- Зачем нам подземелье? Что мы там забыли?! - слышались с поляны отдельные возгласы.
Но тут Буку очень вовремя поддержал Комиссар:

- Дальше! Дальше что ?! - настаивал Комиссар, зная, что смелый и догадливый Сантук его поддержит.

- Мы взорвем заряд, и получим спасение. Там внизу жили люди! Дикарям нас внизу не достать, - закричал в толпу Сантук.

- Духи Гор не пустят нас! Нам не выжить внизу без тепла, еды и света, - панически замахали на него женщины.
- Там ... причина ... всего!!! - грозно, с расстановкой, прорычал Бука, легко, словно пушинку поднимая над головой тяжелый, заряженный арбалет,
И уже в наступившей тишине, очень громко добавил:
- Прежде, я как и вы, не верил старинным легендам про предков, живших под горами. Но увидев фрески на стенах, я уверовал... Там спасение, люди! Там, истоки Проклятия...
Моросил привычный и уже почти забытый на Альмаре, противный холодный дождь. Багровый диск Красного Солнца, едва просвечивал через низкие коричневые облака. Ветер, как и тысячи лет подряд, завывал в расщелинах, то и дело срывая с деревьев, увядающие прямо на глазах, ставшие опять бесцветными, сморщенные листья.
Пораженные откровением Кривого Мэра, погорельцы замерли, едва решаясь негромко перешоптываться и роптать.
Казалось и сам Бука, теперь уже не знает, что еще сказать. Но он лишь только выдерживал паузу, играя на публику и внушительно покачивая над головой заряженным арбалетом.
- Сегодня, наших едоков прибавилось. Достигнуто соглашение с рабочими, о выгодном обмене и помощи, - показывая арбалетом на стоящую в отдалении группку рабочих, сменил тему тот:
- Теперь у нас есть лопаты, ножи, топоры и пилы. Поэтому, родные, возвращайтесь к работе. Все как и прежде! Каждый знает что делать. Только теперь работаем в двое лучше! - призывал он.

- Что будет с едой? Детки два дня не кормлены! Что будем делать теперь с подземельями? - вновь заголосили повсюду растерянные горожане.
- По вопросу еды, будет все как и прежде. Разжигайте костры, собирайте хворост, коренья, травы и всякую живность. Все что можно, пока это еще есть. К вечеру накормим всех - громко закричал Бука, снова, жестом призывая людей к спокойствию.
- Подземельями займемся мы Комиссаром и Бригадиром рабочих лично. - громко и решительно объяснил он.
Ликадью осторожно взял сзади Буку за локоть и шепнул:
- Это и есть твое обещанное решение? Ты вообще понимаешь, что связываешь жизнь людей с авантюрным планом взрыва щитов, которые до тебя, тысячи лет, более образованные, мудрые и смелые правители просто не решались ломать?
- Более образованные - согласен! Но не более мудрые и не более смелые... Я не верил в этот бред про Летающие Ковчеги, Небесных Богов и Подземный Город. А теперь я знаю, - это есть! - властно улыбаясь расходящейся внизу толпе, тихо отозвался Кривой:
- Что то мне подсказывает что если не мы сейчас, то больше уже ни кто...Ни когда... Некому будет поднять заслоны!
- Ох не знаю, не знаю! Я и сам горю нетерпением все понять. Но взрывать!., - отозвался Ликадью почти шепотом.
Бука повернулся к нему и нарочито громко, чтобы слышали все присутствующие, ответил:
- Первый заслон взорвали, и второй взорвем! Пусть то, что не пускает нас к Истоком, Нашим Корням знает, - мы,
хотим,
понять!
Кто мы?!
Почему нас прокляли?! - распаляясь, уже почти кричал Бука:
- Мы не крысы! Не бобры! Не жалкие твари готовые на все за лоханку с едой! Мы,
хотим,
понять!..
Как,
остановить,
проклятие?!!