Корабль Отцов.
Часть 5
…Хоронили мать всей деревней в то же утро. В общине было не принято долго отпевать умерших.
Вот еще одну душу поглотил Ледяной Океан. Скоро здесь останутся только беспомощные детки и могилы. Прими ее душу, Святой Кормчий. Прими и возврати путь, который мы не смогли с тобой пройти, - коротко прочитал слова прощания, Рыжий Кондид, а уже себе под нос добавил:
Мерзавец...
Услышав эти странные слова, Ванятка, стаявший ближе всех к могилке, уже по дороге назад, в деревню, отстав от людей вместе со стариком, осторожно спросил, вытирая слезы:
О чем ты сказал, дед Кондид?
Тот странно посмотрел на него, а затем, словно увидев перед собой не того, о ком думал, спохватившись, ответил:
Не все, малец… Не все, считают нашу жизнь правильной. Вот твой отец, например... Как думаешь, почему он беспробудно пил?
Староста махнул рукой, и внезапно ускорил шаг, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
О чем говорит старик? – удивилась Аврора, нежно по братски заключив Ваняткину ладошку в свою.
О чем бредила Мать перед смертью? - едва не плача, в тон ей, отозвался юноша...
…Как известно беда никогда не приходит одна. В деревне их ждало что-то еще более ужасное.
Из-за отрога гор, со стороны леса и кладбища, ни кто не заметил, как к деревне причалил баркас.
И только пройдя большую часть пути, перевалив за последний холм, люди увидели его серые паруса, лениво трепещущие на несильном бризе.
Грабители! Пираты! - вопила малышня, перекрикивая друг-дружку, и сломя голову бросившись к бухте.
Святой Кормчий! Спаси и защити! - голосили бабы и старухи, кто как мог ковыляя к деревне.
Уже издали, рассмотрев корабль, Ваняткак понял, что он не такой уж большой, как утверждали слухи. Ну, может быть шагов тридцать в длину. Зато сверху, прямо над бортами был дощатый настил, на котором возвышался небольшой деревянный домик с окошками.
Но больше всего поразил детей дым, лениво, сизой струйкой подымающийся из трубы над этим домиком.
О том, что на большой лодке можно соорудить крышу от дождя и ветра, и даже, наверное, построить небольшой дом, ребята еще кое-как догадывались. Но то, что в этом плавучем доме может быть печка, можно греться и готовить еду посреди волн, - казалось всем фантастической сказкой…
Шестеро коренастых и одетых в меха мужчин, уже встречали толпу у деревни.
Все они были вооружены добротными арбалетами и бронзовыми ножами старинной выделки. А у главаря, которого можно было сразу отличить по количеству старых вещей, на поясе болтался настоящий, древний, стальной клинок.
О таком оружии иногда рассказывали только старики. Мать Ванятки пару раз говорила, что прежде, якобы, было много стали. Но потом, что-то произошло и сталь исчезла, - ребята так и не смогли понять, что. Ребятам казалось враками, что стальные вещи, ножи, пилы и даже гвозди, сами собой превращались в рыжую грязь от соленой воды и постоянной сырости в воздухе...
Кто здесь у вас староста? – держа наперевес заряженный арбалет, обратился к старикам вожак бандитов.
Ребята видели как задрожал старик Нидим, а едва передвигающий ноги Джомин, у всех на глазах абписался прямо в штаны.
Уйдите изверги! Не троньте наших детей и женщин! Мужиков в деревне совсем не осталось, - взмолились бабы и старухи, живым щитом, заслоняя детвору от бандитов.
Я буду Старостой. А тебе нужно чего? – шагнул вперед, весь бледный как мел, Рыжий Дед.
Главарь скептически смерил его взглядом и сказал:
У вас вчера был улов. Мы следили с моря до самой деревни. Отдайте его нам, и мы никого не тронем, – криво усмехнулся он, нарочито перекладывая арбалет с руки на руку.
Возьмете только рыбу? А нас оставите живыми вместе с детьми с голодухи пухнуть? - негромко переспросил Старик, заметно дрожа, и готовясь животом принять тяжелую бронзовую стрелу.
А затем, вдруг добавил громко, шагнув навстречу арбалету:
Бандиты! Воры! Стреляйте в меня, мне не страшно!
Вожак с любопытством посмотрел на старика, а затем надменно сказал: