«Как мне дальше быть с Наташкой? С родителями?» - против всякой логики момента почему-то тревожно подумалось Вите.
И какой-то странный, сладковатый вкус тоски комком подступил к его горлу.

«Гнездо! Я Птица! Не могу начать разворот! Управление заблокировано» - судорожно глотая воздух, сообщил Витька в ларингофон.
«Повторяю. Возвращение невозможно!»
Ответом ему было только потрескивание в наушниках. Неужели рация тоже отказала?
Инна совсем оправилась от шока, что-то быстро настраивала, играя пальчиками на кнопках компьютера.
Она молчала. Ни одной эмоции - словно это была просто тренировка в ангаре.
Внезапно наушники взорвались чужим, взволнованным голосом:
«Птица, я Минск - гражданский! Получил приказ сажать вас в гражданском порту. Зажигаю световую дорожку!»

И в то же мгновение, в тумане, где-то почти на линии горизонта зажглась перед ними светящаяся полоска и знакомые треугольники красных приводных огней по обе стороны от нее.
- Это километрах в тридцати от нас! Они ведут нас на «Минск – гражданский», - взволнованно сказала Инна, до боли глаз всматриваясь в ночь.
- Они что, все рехнулись там?! Откроют ночной город для прохождения Птицы? - изумился Виктор.
- У них нет выбора! Разворот длиною в двести километров мы не осилим, - вздохнула девочка, колдуя с компьютером.
А компьютер уже почуял впереди радар гражданского порта.
Группы незнакомых схем и цифр бежали по его экрану.
- Сволочь! Ты вернешь мне управление, или нет?! - злобно закричал Витька на компьютер.

«Гнездо, я Птица! Не могу получить контроль. Компьютер ведет нас прямо на Минск!»

Неужели это был его собственный голос?
Неужели это ему так спокойно и буднично подмигивает школьная подружка Инна, сидящая рядом?
Внезапно он понял, что не сможет быть уже по настоящему близок Наташе.
Школа незаметно изменила их.
Перестроила Души.
Отдалила от прежних друзей и близких.
От родителей и других людей…

Мальчик почти физически чувствовал, как во тьме напрягаются стальные тросы, упрятанные в растяжках крыльев. Как потрескивают на морозе заклепки в алюминиевых листах обшивки.
Нежная, хрупкая конструкция из тончайших листов металла, стальных тросов, проводов и трубок, словно сказочный конек-горбунок, несла их в ночном небе над лесом.

«Птица! Я Минск - гражданский! До полосы осталось двадцать километров. Вам дано исключительное преимущество. Проход над городом открыт»

Но они и так уже видели перед собой зарево огней ночного города.
И дорожку надежды, мерцающую там, впереди, в гражданском порту на краю города.

Они плыли почти по самой южной кромке леса, на километровой высоте. Вот-вот готовые разорвать невидимую черту чьей-то жизни и смерти!
Готовые вторгнуться в ночное небо над спящими домами и улицами.
А внизу, возможно, еще делала уроки Наташа! И может быть смотрели телевизор утомленные родители…
И от этих мыслей мальчик окончательно терял связь с реальностью.

Витьке вдруг представилась совсем невероятная картина: вот сейчас они шлепнутся в гражданском порту, почти в спальных районах Минска.
Замажут ёдом царапины.
А там, пешком по улице Чкалова, или на такси, до дома рукой подать…
Вот ахнут родители и Наташка, увидев их ночью в испачканных комбинезонах с незнакомой девочкой Инной!

А компьютер уже рисовал на экране схему глиссады на «Минск - гражданский». И лабиринты освещенных улиц медленно надвигались прямо на них.

«Птица! Я Минск - гражданский! Проход над квадратами 8, 12, 35 разрешаю» - назойливо бубнили наушники.

«Повторяю! Порт закрыт для гражданских бортов. Все они борта ушли в ожидание. Вам дано исключительное преимущество!»