Статья из ежегодника "Наука и Человечество 1992-1994 год".
А. В. Багров,
М. А. Смирнов

КАРАВЕЛЛЫ ДЛЯ ЗВЕЗДОПЛАВАТЕЛЕЙ
Первыми их построили в своем воображении фантасты. В своих попытках увидеть, угадать, какой будет техника грядущих времен, писатели отталкивались от научных представлений о свойствах той Вселенной, в которой нам выпало жить. Теория относительности утверждает, что ничему в мире не удастся превысить скорость света, а тела с ненулевой массой покоя не могут достичь даже и ее. Отсюда нетрудно было сделать вывод, что лучшая ракета для самых быстрых полетов - фотонная. При всех прочих равных условиях корабль разовьет тем большую скорость, чем выше скорость истечения рабочего вещества, а что в природе быстрее фотонов? Житейский опыт подсказывает: поток фотонов, а это ведь обычный свет, легко сфокусировать в точку или отразить в любом направлении. И в воображении сразу же возникает образ фотонной ракеты с огромным зеркалом-отражателем, оставляющим за собой столб ослепительного света (рис. 1).

И все же фотонная ракета с точки зрения того же житейского здравого смысла выглядит уж слишком экзотично. В природе действует множество сил. но среди них световое давление по своей "силе" попадает на самые последние места. Вот обычная ракета с топливными баками и дюзами, с пламенем неукротимой мощи и оглушительным ревом - она реальность, в нее мы верим. Писатели, конечно же, не слишком утруждали себя технической стороной дела, и лишь редкий из них, терзаемый несовершенством двигателей на химическом топливе порой "изобретет" какой-нибудь невероятный вид ракетного горючего. Вспомните хотя бы ультралиддит А. Толстого ("Аэлита") или анамезон И. Ефремова ("Туманность Анд­ромеды"). Сами же ракеты для межзвездных путешествий чаще всего фантастам видятся как некий гибрид ракеты-носителя н подводной лодки (рис. 2).

Рис 2. Таким виделся межзвездный ракетный корабль "Тантра" из романа И. Ефремова "Туманность Андромеды" в год запуска первого искусственного спутника Земли (Техника-молодежи, 1957, No 3)