По пути назад мы увидели местную крысу. Или, может быть, мышь. Или другого местного грызуна. Это был пушистый, бурокоричневый зверек величиною с кролика. С отвратительной зубастой мордочкой, крохотными круглыми красными глазками, неприятно светящимися в полумраке, словно два елочных фонарика. Лапки были маленькими, мускулистыми и когтистыми, а хвостик облезший, чешуйчатый и вполне напоминающий крыс.
- Ой! Я боюсь его! Пошел прочь урод! - заорал мальчик, прижимаясь ко мне спиной, и ища наугад мои руки своими.
- Интересно, этого красавчика можно есть? Вон сколько жиру нагулял. И шкурка знатная, - что-бы успокоить паренька, отозвался я, тоже подозрительно пятясь.
Но зверек испугался еще больше, чем мы, угрожающе зашипел и бросился за поворот коридора.
- Интересно другое, что они здесь едят? Как бы мы не оказались их любимой пищей, -- брезгливо морщась, отозвался Велек, все еще прижимаясь ко мне спиной.
А в нашей спальне нас тоже ждал сюрприз. Прямо на наших спальниках расположился огромный, размером с ладонь, мохнатый паук. Только в отличии от земных страшилищ, у этого создания было аж двадцать или больше ножек.
Теперь истерика чуть было не началась у меня. Я с детства не переносил пауков. Это, пожалуй, было единственное в животном мире, чего я по настоящему боялся. Я даже не помню, как долго я орал, носясь по комнате и ища что либо тяжелое, чтобы его прихлопнуть.
На крик прибежал Капитан и, быстро оценив ситуацию, бесцеремонно посадил чудовище себе на руку, а затем, погладив осторожно двумя пальцами, передал Велеку на ладонь, сказав:
- Покорми его плесенью и мхами, соскребая их со стен. Это ацефаг. Он только внешне похож на пауков. Исключительно травоядное насекомое.
- И совсем не кусается? - недоверчиво уточнил Велек, уставившись на мохнатикка, ползущего по его руке.
- Ну, если найдет на твоем теле мок и грязь, то аккуратно их соскоблит мелкими, похожими на терку зубками, - улыбнулся Маервлик, собираясь уходить
- А мы... Мы здесь видели огромную и зубастую крысу! - встрепенулся мальчик.
Ах, этого... Как его там? Я сегодня внимательно изучал информационные записи ЭРКи, полученные ею со станции.
- Вот вспомнил! Это был стигозуб. Тоже пожиратель мхов, лишайников и растений. Да вы ребята не бойтесь! Ложитесь спать. Здесь, внутри станции, судя по всему, опасных зверюшек нет.
- А за пределами? - поинтересовался я.
- Там полно. И лучше нам с ними совсем не встречаться, - отозвался Капитан, закрывая за собой массивную ржавую дверь комнаты.
Спать легли вместе, расстелив рядом оба комплекта спальников.
Это был первый случай за все мое пребывание на Овалоне или с овалитянами, когда мы спали полностью одетыми, даже не снимая походной обуви.
Мальчуган легонько прислонился к моему плечу, положив на него голову.
Мы с трудом нашли, как выключается свет. Как всегда самое разыскиваемое находится под носом. Рычажок выключателя находился у изголовья спальной ниши, в стене. Из-за трещин и старости стены его углубление заметь было трудно.

- Как все странно здесь. Пусто. Наполовину разрушено. Но еще работает, - прошептал Велек.
- Да. И я вот тоже думаю. Три тысячи лет! Интересно, когда здесь спали последние люди? - отозвался я.
Пол и стены внезапно дрогнули от подземного толчка, и сверху на нас посыпались пыль и песок.
- Наверное тысячу или полторы тысячи лет назад, здесь работала последняя экспедиция, - отозвался мальчик, отплевываясь от песка и пыли, попавших на губы.
- Землетрясения, кажется, - сказал я.
- Здесь, наверное всегда трясет. Помнишь, сколько огромных трещин в куполе и в стенах? - отозвался он, а затем вдруг спросил:
- Интересно, а что делали люди на Земле полторы тысячи лет назад, когда здесь работали последние наши ученые?
- Что? - даже растерялся от неожиданности я:
- Убивали друг-друга за еду, за золото, за женщин. Разрушали замки и города. Жарили на кострах священной церкви своих соплеменников за смелые идеи. Что они еще могли делать? - вздохнул я.
- Заброшенная станция, построенная на заре эпох. А вокруг только тьма. И у вас на Земле та же мгла. Кругом только мгла, - прошептал мальчик, уже засыпая.