(Глава второй части книги Александра Зохрэ
"Жизнь на Овалоне"
Часть называется "Охота на дракона")

Посылать Велека с ЭРКой на Ангел Маервлик не стал. Какой в этом был смысл, если ЭРКа все равно ни вблизи Ангела, ни у купола станции управления в руки пилоту не давала. А если что-то и могло случиться необычное, то навряд ли одинокий мальчик в кабине справился бы с челноком лучше, чем механический разум.
Когда Ангел только показался из-за горизонта радиовидимости и начал медленно восходить на небосводе, затянутом тяжелыми коричневыми тучами, ЭРКа с грохотом ушла через открытую бетонную заслонку ангара, оставляя в нем облака пара, дыма и песка.
Хорошо, что мы в это время, как и предписывает инструкция, находились в туннелях станции, за толстенной железной дверью.
- Интересно, а если в ангаре во время маневров ЭРКи или беспилотников находятся люди, что им делать? - поинтересовался я.
- Начнем с того, что без чрезвычайной, аварийной ситуации станция никогда не даст добро аппарату на запуск двигателей или на посадку, если в ангаре люди. Если такое все-же случится, нужно прижиматься к самой дальней стене, ложиться лицом на пол, закрывать уши и глаза руками. Ну, еще можно, конечно, молиться, если это тебе привычно, - объяснил Маервлик.
- Что, настолько опасно находиться вблизи работающих двигателей? - удивился я.
- На открытом воздухе, если не под самыми двигателями, не очень опасно. Просто неприятно: засыплет всего песком. Ну, а в закрытом боксе реактивная струя может отразиться от стен, и температура быстро поднимется до тысячи градусов. Попадешь под струю или нет - дело случая, - отозвался он.

Походная система связи из под купола станции с Ангелом не действовала. И поэтому, лишившись ЭРКи, мы на четыре часа остались предоставленными сами себе. Велиар предложил взять походный переговорник и вместе с ним выйти подышать на открытый нами ранее таинственный балкон. Но капитан недовольно хмыкнул в ответ, мол, баловство все это. Какой смысл попусту трепаться с Ангелом? Только отвлекать ребят на орбите от насущных дел.

После этого вместе устроились в столовой за одной из самых широких ниш-столиков. Маервлик положил на стол походный информационный планшет, заменяющий нам здесь экраны ЭРКи и Ангела. Он. оказывается. накануне перекачал в планшет из ЭРКи всю насущную для нас информацию.
И теперь мы могли сосредоточиться на делах.
Это старинное устройство, которых на Младшем Ангеле было несколько, я мельком уже видел несколько раз.
Как мне объяснили, это был прибор переходных технологий примерно возраста самого корабля. Нечто среднее между виртуальными технологиями овалонской Сети и земными персональными компьютерами. Внешне - просто лист тончайшего металла с различными гравировками и выпуклыми символами. По размеру - как пол-листа газеты и такой гибкий, что его легко можно было свернуть в рулон.
Капитан положил планшет на столешницу ниши и провел пальцем по его краю с выпуклыми символами . Сразу после этого в воздухе над планшетом возникло полупрозрачное изображение объемного меню, отдаленно похожее на то, что создавали информационные машины Овалона.
Дальше все было как обычно. Маервлик довольно ловко хватал пальцами фантомы элементов меню, отдельные символы и иероглифы, плавающие над планшетом в воздухе, и раскладывал их над ним по углам.
Наконец, ему это занятие наскучило и он, не добравшись до цели, просто приказал планшету голосом:
"Помощник! Утомил ты меня. Ну ка, давай ищи карту северного побережья сам!"
Тут же перед нами, к радости давно уже хихикающего Велека, в воздухе замелькали разные изображения. А секунд через десять прямо над столом возникла объемная карта и скрипучий металлический голос сказал: "Я нашел. Конец задания".
Карта произвела впечатление не только на меня, землянина, но и на избалованного технологиями Велека. Она была цветной, объемной и подвижной, словно мы смотрели фильм или из иллюминатора на реальную планету.
Прямо перед нами, над горами и океанским берегом плыли миниатюрные пушистые облака, сверкали молнии и даже едва слышно потрескивал гром.
Маервлик тупо ткнул пальцем в часть карты, и квадрат моментально расширился. Стала видна наша крохотная станция, высоко стоящая на уступах гор.
- Вот мы здесь. А здесь, севернее, есть большой и загадочный каньон. Если лететь над каньоном еще севернее, то вот здесь начинается океан, - объяснял Маервлик, попутно манипулируя с изображениями и масштабами.
Я мысленно отметил, что когда он случайно растягивал масштаб пальцами на очень большой, то на склонах гор становились видны отдельные рощи деревьев. И мне даже показалось, что на карте деревья от ветра колеблются. Или это была иллюзия, настолько это крохотное изображение было объемным и занимательным.

- Чем так примечателен этот большой каньон? - заинтересовался мальчик.
- Прежде всего, он относительно близко от станции. Станция почти в центре континента, а он - на ближайшей окраине. Это всего час полета на челноке. А во-вторых, там есть великолепный, постоянно курящий и очень странный вулкан, - пояснил Капитан.
- Наши беспилотники к нему периодически летают.
- Чем же необычен вулкан7 - не унимался мальчик.
- Вулкан и каньон действительно странные. Это отметили еще древние строители станции. Вулкан все время курится, шипит дымом, брызгается гейзерами. Даже иногда трясет землю и плюется пеплом. Но никогда, сколько стоит станция, не извергается. Словно его энергию что-то изнутри непрерывно отсасывает. А каньон, выходящий уступом к морю, постоянно закрыт облаками. По местным сводкам это вообще самая сырая, дождливая и гнусная часть планеты. Там, в каньоне, настолько дикие и мрачные условия, что почти никогда не были замечены костры дикарей, - охотно ответил старик. Ему нравились любознательные курсанты.

В наступившей тишине Велеар немного потоскал и расширил пальцами изображение каньона, даже здесь, на карте, постоянно закрытого тучами и молниями. Но ничего существенного не увидел, кроме мутного рельефа скал выступающего из под полупрозрачной пелены облаков.
- Это единственное его изображение. А разве нет космических кадров без туч? - наигравшись с картой, спросил он.
Маервлик без лишних слов, смахивающим движением ладони вдоль карты словно сгреб и выбросил в сторону облака. Теперь карта больше напоминала обычные земные карты. Но все равно ничего существенного под облаками не было.
- Ладно. Бог с ними, со странным вулканом и с адским каньоном. Поехали дальше, - продолжил старик.
- Вот здесь, на побережье очень много древних развалин. Прежде здесь были довольно большие города из бетона и возможно даже стекла, - проводя пальцем вдоль побережья, объяснял он.
- Это уже интересно. Там что-то нашли? - встрепенулся Велек.
- Если бы! Этим руинам более двадцати тысяч лет. Они даже старше, чем земные пирамиды и Сфинкс. Собственно, это трудно назвать руинами. Просто холмики из бетона и щебня на побережье. Только при просмотре из космоса угадываются улицы былых городов, - улыбнулся капитан.
- И там ничего не нашли существенного? - изумился мальчик.
- Это тоже одна из странностей Альмары-2. По всему видно жители древних, загадочных городов были люди. Вероятно, современные дикари-людоеды, это и есть потомки жителей городов. Их прежний уровень развития приблизительно достигал современного уровня Земли. Вероятно, они знали электричество и имели самоходный транспорт. Может быть, даже летали в воздухе на воздушных шарах или каких либо подобиях самолетов. Но огромный срок времени и очень влажный, агрессивный климат Альмары-2 не сохранил никаких существенных металлических конструкций. Только осколки бетона и мелкие крошки стекла, - возразил Маервлик.
- Да, собственно, насколько я увлекался археологией, и на Земле за такой период древности не сохранилось ничего, кроме окаменевших черепов и осколков глиняной посуды, - поддержал я Капитана. И он одобрительно кивнул.

- Какое это все имеет отношение к авариям беспилотников? Ведь археологических экспедиций на Альмаре-2, как я слышал, было немало. И по моему, они не нашли ничего существенного, - поинтересовался я.
- Разумный и четкий вопрос, курсант, Алехандрэ, - похвалил Капитан.
- К беспилотникам, пожалуй, это мало относится. Вот вернется ЭРКа с пополнением группы, расшифруют ребята на Ангеле коды станции, тогда и будем заниматься делом. А пока.., - он загадочно подмигнул покрасневшему от догадки Велеку.
- Не хочу, чтобы Велеар обижался на меня за мою критику его научных изысков. Не хочу, чтобы мой курсант считал, что Капитан Ангела не одобряет творчества. Есть у нас сейчас немного времени, вот давайте и займемся теориями Велеара, - едва заметно улыбнулся он.
Мальчик покраснел, засмущался от неожиданности, но, быстро взяв себя в руки, сказал:
- Это, собственно, не моя теория, а древнего Цисиканопы. Но все равно спасибо, Капитан. Так с чего начнем?
- Ну, давайте для начала попробуем подытожить все известное про Альмару-2. А затем, может завтра, когда прилетят ребята с Ангела, мы втроем слетаем на побережье и сделаем небольшие собственные раскопки. Это чтобы мой курсант не считал, что у него равнодушный к научной молодежи Капитан, - снова задорно подмигнул он мальчику.
- И так, на правах главы экспедиции даю собственные научные установки, курсанты, - серьезно и строго продолжил он
- Первое, что я прошу понять, - действовать будем с учетом идей Велека, но по моим капитанским понятиям и установкам., - строго посмотрев на нас, сообщил он.
- А сами установки такие. Я могу принять гипотезу Цисиканопы и Велека о том, что здесь происходило что-то очень загадочное. Может даже, не менее загадочное, чем на самой Земле. Но я совершенно не приемлю теорию аварии или катастрофы. Если катастрофа и случилась здесь, то она была сознательной, - завершил свою мысль Капитан.
- Это как?! - дружно от удивления воскликнули мы.
- Это долго обсуждать. Можете потом сами просмотреть все известные файлы памяти. Но если коротко, мое личное мнение: здесь была арена боевых действий, эта планета погибла от войны...

В наступившей тишине мы долго удивленно переглядывались с мальчиком. Наконец, Велеар сказал:
- Хорошо. Пусть условно будет так. Но тогда, что мы здесь ищем? Каковы наши дальнейшие действия?
Теперь уже очередь удивляться подошла к Капитану:
- Как что? Ты же сам еще недавно это так бурно и эмоционально доказывал! Ищем следы разумных людей!

- Ну, тогда, давайте перефразируем гипотезу Цисиканопы с учетом Вашей вводной, - предложил мальчик, сверкая от радости глазками.
- Начинай ты, - кивнул Капитан.
- Та-а-ак! - задумчиво начал Велек.
- Пусть условно на Земле существовали Боги. Эльфы, как мы их называем из овалонской истории. Ангелы, как они называются у многих народов Земли. Эти "товарищи" создали нас, людей, а потом очень крупно повздорили.
Допустим, та их часть, которая, по легендам, возглавлялась Люцифером, и полетела на Альмару-2 строить легендарный город Недум, - задумчиво излагал Велек, фантазируя и сопоставляя факты на ходу.
- Ну, они, естественно, взяли своих людей. Вероятно, самих Богов были единицы, а людей - много. А иначе зачем им были нужны люди, верно? Дальше они строили, строили и построили... Как утверждал Цисиканопа - построили прекрасный город Рай, но совсем не Ад.
Он сделал паузу и, задумчиво посмотрев на Капитана, облизал губы.
- И вот эти Боги-Ангелы вместе со своими людьми отстроили здесь не только свой Недум, но и целый курорт из городов-садов на цветущем и солнечном побережье. Везде купаются и смеются дети. Всем хорошо, - улыбнулся он.
- Не хорошо только Ангелам, оставшимся на Земле. Тем, которые прогнали Люцифера и его сторонников. Их гложет желание мести. Они ведь мечтали сбросить Люцифера в Ад, а получился веселый Рай. Так? - загадочно посмотрел он на нас.
- Ты продолжай! Продолжай. Не плохо фантазируешь, - иронически подбодрил его Капитан.
Мальчик кивнул и продолжил:
- Итак, праведных Ангелов на Земле гложет ярость. Они направляют корабль-бомбу к звезде Альмар и отравляют корону этого солнца тяжелым изотопом. Происходит мощная вспышка, а потом наступает красная полутьма. Цель достигнута. Люцифер с его воинством сброшен в Ад, - завершает свою теорию мальчик.
- Что это нам дает? - еще не понял я.
- Ну, это уже кое-что для начала поисков. Под таким необычным углом зрения можно многое понять, - задумчиво продолжал Велек.
- Излагай соображения, - приказал Капитан.
- Первое. Если это была не авария, а агрессия, то теперь понятно, почему к ней не готовились. Значит, жертв от внезапной солнечной вспышки могло быть очень много. Вот теперь понятно, как погибли города на побережье.
Люди, пойманные врасплох, получили ожоги радиации и погибли заживо. Те, кто уцелел в подвалах или как-то еще, стали мутантами. Они умирали медленно в язвах и страшных уродствах, - морщась от напряжения и чувств, размышлял мальчик.
- Если большая часть людей погибла сразу, значит вся инфраструктура общества рухнула. Встали заводы, энергостанцыи и источники сырья. Значит, выжившим мутантам, первое время еще не потерявшим человеческий облик, пополнять запасы и детали машин было неоткуда. Они просто рыскали везде голодными больными стаями и подбирали оставшееся. Теперь понятно, почему в руинах не осталось никаких полезных вещей. Их просто вымели за долгие века деградации. Все до последнего. А за последние вещи, вероятно, боролись как за сокровища, - печально вздохнул Велек.
- Ну, с этим понятно. По твоим словам, тут мы ничего не найдем. Тогда что мы вообще ищем? - оборвал его Капитан.
- Да, это так, - согласился мальчик.
- И экспедиции не нашли. И мы вероятно за десять дней не найдем...Но остается еще сам Недум. Город, в котором жили Боги. Цисиконопа считает, что он был подземным. Весь земной фольклор говорит о том, что Боги, то есть Эльфы, были особыми, удивительными существами. Они напоминали нежных крылатых насекомых размером с ребенка. За спиной у них, вероятно, были крылья, и они могли недалеко летать. При такой конструкции тела, как логично полагает Цисиканопа, Эльфы строили города наподобие птиц или пчел. Это могло быть бесконечным лабиринтом туннелей и отверстий, выдолбленных в горной стене или даже уходящих к подножиям гор.
- Очень свежая теория. Ну-ка развивай выводы. Посмотрим, что у тебя получится, - улыбнклся Капитан и мальчик радостно продолжил.
- А получается вот что. Ведь города Богов, Эльфов обслуживали люди. Значи,т архитектура должна была быть приспособленной для тех и других. Кроме того, по туннелям такого города люди носили грузы, водили машины или иной транспорт. Значит, туннели должны были быть огромными и выдерживать большой груз. Что из этого следует? Следует вот что, - загадочно улыбнулся мальчик.
- Город Недум был не просто подземным городом. Это был город ,выдолбленный в очень крепкой скале. Чувствуете, куда я клоню? - сверкнул глазами он.
- Скала смягчила вспышку радиации, спасла людей и оттянула смерть Эльфов. Значит, у жителей подземного города было немного времени подготовиться к жизни, наступившей потом...
- Очень любопытная теория. Ты, пожалуй, даже переплюнул в фантазиях самого Цисиканопу. Но все равно продолжай. И где же нам, по-твоему, искать этот твой Недум7 - засмеялся Капитан, похлопывая мальчика по плечам.
- Я думаяю, найти его будет теперь не просто. Если после трагедии у них оставалось немного времени до смерти последних Богов, то жители Недума, вероятнее всего, подготовились к повторной агресии. Они должны были замаскировать остатки человечества. Причем замаскировать на долгие и долгие века вероятного одиночества в этом Аду, - вздохнул Велеар.

- Гениально! Ты хоть сам понимаешь, что сейчас обосновал невозможность поисков? - засмеялся Капитан.
- Не-е-ет! Я обосновал причину, по которой современники Цисиканопы и последующие экспедиции не могли найти признаков человечества на Альмаре-2. Они искали что-то примитивное, типа археологических останков или, в крайнем случаи, типа дикарей-варваров. Даже не подозревая, что против них действует древняя защитная система Богов, - задумчиво возразил Велек.

Капитан громко засмеялся и опять дружески похлопал мальчика по плечу .
- Как приятно воспитывать курсантов с таким гибким воображением! Ну, а нам-то от этого какой прок? Мы даже не археологическая экспедиция. Мы хоть и больше знаем, чем ученые трех тысячелетней давности. Но корабль у нас учебный. Специальных лабораторий, мощных вездеходов, сканеров и планетарных роботов у нас нет. Как мы будем искать то, что по твоим словам специально и надежно замаскировано неизвестными технологиями высших существ? - продолжал смеяться Капитан.
Но мальчишку этот смех командира, казалось, не смущал. Он продолжил спокойно и задумчиво:
- Если все именно так, то неудачи прежних экспедиций понятны. Древние Боги, в отличии от дикарей, не были суеверны. Они прекрасно понимали, кто и как может искать людей с воздуха или вездеходами с земли. Технологиями эту проблему не решишь. Эльфы владели не слабыми технологиями. Но, с другой стороны, они прекрасно понимали, что если выживших людей не спасут, то они в этом Аду не имеют никаких разумных перспектив. Значит...
Мальчик задумался.
Теперь уже не выдержал от любопытства я, нетерпеливо воскликнув:
- Значит что? Не тяни, Велек!
- Значит... Должен быть какой-то особый знак или сигнал для друзей. Для спасателей. Знак, который не могли ни при каких стараниях холодного и жестокого разума обнаружить те, кто превратил Альмару в Ад, - задумчиво завершил мысль Велек
- Как такое возможно? Знак, который невозможно расшифровать и даже заметить Разумом! - скептически спросил я.
Мальчик укоризненно покосился на меня, но промолчал.
А Маервлик встал и начал нервно ходить по комнате. Затем он резко остановился и сказал:
- А в этом что-то есть! До сего момента я просто хотел подыграть, развить творческие наклонности своего курсанта. Но теперь я определенно вижу, что Велиар на что-то интуитивно наталкивается. Вот бы еще успеть разобраться - на что...
- Нет, подождите, Капитан! - возмутился я, игнорируя толчки локтем в бок от мальчика.
- Все эти рассуждения о Богах Древности, Эльфах, Ангелах... Наша земная наука это относит к легендам. Вы, овалитяне, сделали это частью своей официальной истории. Ладно. Бог с вами. Это еще куда ни шло. Можно разные вещи понимать под Богами и Эльфами... Но утверждение о коде, недоступном к расшифровыванию Разумом! Это полный абсурд. Это противоречит материалистической теории. Велек! А тебе не кажется, что ты впадаешь в мистику? - искренне возмутился я.
- Не-а! Не кажется, - отмахнулся тот, кусая губы и напряженно думая о своем.
Неожиданно в спор вмешался Капитан.
- В этом пункте, я как раз поддерживаю курсанта Велеара. Это ваша примитивная материалистическая наука, еще не ведающая коррекции генетики, предполагает, что Разум человеческий безграничен. И что все проблемы можно, подумав, решить Разумом. Этакий юношеский максимализм. Желтоперый гимн Разуму... А вот мы, создатели искусственных мыслящих систем, знаем, что это не так. И утверждения об единстве и выводимости наук и о бесконечном познании - тоже неверно. Разум имеет ограничения конструкции и времени.
В каждую конкретную конструкцию мозга заложены ограничения возможностей, пределов познания и даже характера задач, которые этот мозг способен решать.

Капитан серьезно задумался, а потом, резко махнув рукой, воскликнул:
- Нет! Тут Велеар определенно прав. Если Эльфы действительно создавали человека, то они прекрасно знали его ограничения познания и возможности. Они также знали и возможности, образ мысли своих врагов - других Эльфов. Они определенно могли применить такой принцип... Такой код, который никогда не смогут увидеть существа, мыслящие определенным образом. Ну-ка, Велиар, напрягись и поставь вопрос иначе. Что являлось критерием кода? Что могли положить в основу древние Боги Людей?
Мальчик загадочно улыбнулся и взволнованно сказал:
- А я уже как раз об этом думаю. Вот подумайте сами, от кого скрывали Боги выживших людей? А? От врагов!
- Понятное дело. Не от друзей же. Тавтология какая то, Велек, - нахмурился я.
- Ничего не тавталогия. Утопаете в своем материализме и не можете увидеть суть проблемы, курсант Алехандрэ, - поправил меня Капитан.
А затем, увидев полное недоумение на моем лице, терпеливо объяснил:
- Ваша земная теория основана на примитивных человеческих потребностях, на их удовлетворении. Отсюда вы поклоняетесь разуму и отрицаете высшую надчеловеческую мотивацию. Поэтому понятие "Враг" и "Друг" у вас на Земле относительное, классовое, а еще точнее потребительское. Друг тот, кто вас поддерживает.
По вашим примитивным воззрениям, Дружбе и Вражде можно научить, изучая классовую теорию и используя политическую мотивацию.
Велиар - ребенок воспитаный на Овалоне. Он, как и Древние Боги, вкладывает в эти понятия совсем иной смысл. Для нас понятия "Враг" и "Друг" абсолютные. Согласно логике высших культур, вражда - это вообще неприемлемая форма решения проблем. Теперь понимаете, куда клонит Велиар?
- Нет, - честно признался я, немного краснея и посматривая на мальчика.
- Велиар говорит о Врагах, как о существах, допускающих борьбу для решения идеологических или материальных споров. Вот в чем может состоять разгадка ключа. Эльфы, зная устройство мозга, могли применить код, который не доступен Врагам и понятен Друзьям. Иными словами, - если ты допускаешь возможность отстаивать свои интересы силой, то ты ключа не найдешь. Если ты веришь в безграничные способности Разума, веришь в силу идей над моралью, значит ты Враг! Тогда тоже не найдешь ключа. Ключь найдут только те, кто мыслит как Друг, кто сохраняет баланс Разума и Морали. Вот в чем мог быть секрет пути к спасению Человечества здесь и на Земле...

- Вы мне еще здесь про библейские страдания, искупления вины, непротивление Зла насилию скажите, - рассердился я.
Мальчик укоризненно посмотрел на меня, но спокойно и дружелюбно ответил:
- Это примитивные земные верующие исказили суть древней логики Богов. Все эти идеи типа "помучился, пострадал и получил вознаграждение"... Эльфы были величайшими учеными древности. Чихать они хотели на все эти мучения и молитвы. Они мыслили иначе. Для них страдание означало не мучение ради награды, а способность к сочувствию. Способность не применять методы зла ни при каких условиях...