Мальчугана всего трясло и он жался спиною ко мне. Но любопытство пересиливало отвращение и страх.
Честно говоря, и во мне это зрелище вызывало бурю эмоций.
Там, в каких-нибудь трехстах метрах от нас эти страшные существа в шкурах ошалело замерли возле своей корзины.
Они были бесспорно людьми. Но до отвращения грязными, бледными и не чесанными. Все их лица, шкуры и руки были измазаны, как и говорил Капитан, сажей костра.
Мальчугану на вид, если судить человеческими мерками, было около восемнадцати лет. Он был высок, болезненно сутулым и тощим.
Девочка была чуть младше, коренастая и довольно стройна.
- Все нормально. Двигатели исправны. Пострадал один из семидесяти ионных модулей. Он отключен. Можно взлетать, - сообщил старик, выходя из-за корабля.
- Посмотрите... Они смотрят на нас... - прошептал мальчуган и больно сжал мою руку.
- Ну, еще бы! Мы для них явление Богов на Землю. Так вот и возникают религии, - успокоил его Капитан и подтолкнул назад к пандусу:
- Взлетаем. Нечего рисковать. Здесь могут быть взрослые и с дубинками, камнями и другими неприятностями.
И словно услышав его, дикий мальчик выхватил из костра две горячие палки, дал одну из низ своей подружке, и, воинственно крутя огнем над головой, побежал к нам.
Мы тут-же запрыгнули внутрь ЭРКи и, не разбирая дороги, бросились через шлюзовой и грузовой отсек в зал управления.
- Взлетай немедленно! - приказал Капитан, почти крича.
- Требуется две минуты для подготовки к взлету, - равнодушно отозвался челнок.
- Взлетай! - настаивал Маервлик.
- Аварийный взлет? Взлет с двумя открытиями панд усами? - уточнила ЭРКа
- Аварийный взлет! - приказал Капитан.

Двигатели ударили с такой неожиданной силой, что мы едва успели закрепить себя в креслах.
Поднимая вихри песка, старой травы и прошлогодних листьев, в сиянии фиолетового пламени ЭРКа вертикально уходила вверх, на ходу закрывая посадочные трапы.
А внизу, уже почти под нами, добежав до того места, где мы только что стояли, воинственно остановились, размахивая над головой огнем, чумазые мальчик и девочка.
ЭРКа плавно отошла немного в сторону, чтобы не задеть их своими ионными струями и, проверяя герметичность только что закрытых пандусов, ненадолго зависла над поляной в метрах тридцати над землей.
Несколько секунд, пока челнок разбирался со своими механизмами, мы так и висели над ними, немного покачиваясь в вихрях бушующего и ревущего фиолетового пламени.
А они внизу внезапно бросили свои головешки и, прижавшись друг к другу телами, протянули руки к нам.
Кажется дикари орали нам что-то. Может быть угрозы и проклятия?
Они словно замерли в этой странной, неестественной позе - нито мольбы, нито отчаяния.
Они тянули к нам свои выпачканные сажей и глиной руки, а мы уже уходили вверх...

- Что это было? Что они пытались нам сказать? - едва слышно прошептал Велиар, когда ЭРКа, включив маршевые двигатели и пробив облака, наконец, покинула этот кишащий молниями Ад.
- Они очень расстроились, что не успели тебя съесть. Ты, наверное, такой чистенький, смугленький, стройненький, упакованный в белую одежду, показался им очень вкусненьким, - неудачно сострил старик.
Мальчик был весь бледный и как-будто контуженный.
- Нет. Тут что-то не так... Вы хоть видели их глаза? - едва слышно спросил он.
- Мы смотрели на их загребущие руки, на горящие головешки, которые они собирались зашвырнуть к нам на борт, - попытался успокоить я мальчика.
Но он все дрожал от шока и никак не мог прийти в себя.
- Ладно. Счастливо еще отделались. Могли столкнуться с необходимостью применять насилие, - сказал Капитан. Но, увидев состояние мальчика, очень строго сказал:
- Курсант Велиар! Возьми себя в руки. Тебя предупреждали, что встреча с этими деградировавшими существами - вещь неприятная. Или тебе опять в голову ударила очередная гениальная гипотеза?
- Нет. Просто глаза...- беря себя в руки, отозвался мальчик.
- Что глаза? - не понял Капитан.
- Я не знаю, Капитан...Не могу точно сказать. Мне показалось...
- Говори, - приказал Маервлик.
Мальчик посмотрел на меня, опустил взгляд, а затем, словно нехотя и еще очень взволнованно сказал:
- Их глаза, когда мы уходили... В них было отчаяние...