В спальне нас встретили еще двое мальчишек и девочка.
Все они из-за жары лежали на своих ложах нагишом.
И от этого мне опять стало не неловко.
Это было ужасно: я, мужчина, офицер, здесь, в одной спальне рядом с обнаженными детьми разного пола и вораста.
Мое смущение заметила младшая девочка и совсем простодушно сказала:
- Если мой вид тебя напрягает, Гость, я могу накинуть тунику. Мне не будет жарко.
Я мотнул головой отрицательно, до ушей покраснев.
Дети очень обрадовались моему появлению, и десятилетний мальчик, которого звали Каим, предложил немного поболтать о Земле перед сном.
Он мечтал когда-нибудь совершить прыжок туда вместе с звездолетом прямого луча и хотел узнать все о наших людях и детях. Особенно о том, как дети живут в одиночестве, в крохотных семьях, не имея возможности свободно путешествовать по Земле и пугливо шарахаясь от незнакомцев на улицах. Он искренне сокрушался и жалел сразу всех Земных детей.
Я хотел было рассказать ему о своем детстве, об отце и матери, о своих первых мечтах, приключениях и надеждах. Но Кайра строгим взглядом урезонила малыша, добавив на словах:
- Наш Гость устал. Все продолжение бесед - завтра.
Я смутился от таких слов, терялся в догадках, как отнесутся к этому ребята.
Словно почувствовав мои сомнения, Велек приблизил свою вихрастую голову и шепнул:
- Она уже имеет десятый сан, и мы с тобой, у кого сан меньше, должны относиться к ее советам с уважением.
Я не понял, причем тут сан Кайры, ведь уважения достойны все люди. Но мальчик не стал объяснять, а дети тут же последовали ее совету, и в спальне воцарилась идеальная тишина.
Я улегся последним, смущенно косясь по сторонам и стащив с себя набедренную повязку, и тут же свет сам собой плавно угас. Здесь он исходил из небольших матовых кристаллов на стенах, которые светились нежным, приглушенным, солнечным светом. Один из таких замысловатых кристаллов, похожий на пещерный сталагмит или мутную сосульку, красовался прямо у моего изголовья. Я поднес к нему руку, в полумраке лунного света проникающего в окно со стороны моря, и сосулька сама собой наполнилась слабым ночным фиолетовым свечением.
В воцарившейся тишине слышалось ритмичное дыхание детей.
Я чувствовал, как от переживаний непривычно громко стучит у меня в груди.
Вспомнив пионерский лагерь и преодолев смущение, я протянул руку, стараясь нащупать в соседней нише плечо или голову Велека.
Мои пальцы внезапно наткнулись на его влажную и прохладную кожу. Это была спина. Мальчик лежал лицом вниз.
Он вздрогнул и, привстав на локтях, приблизился ко мне в полумраке спальни, замер в темноте, и не находя решения, тихо скользнул ко мне в объятия, настойчивыми движениями торса заставляя меня подвинуться к стене.
Я помедлил, но затем решился, сказав ребенку очень тихим шепотом:
- Вот вы, такие умные, образованные, напористые и смелые... И что, по-вашему, нет, Велек, по-твоему, разрушит тысячелетние проклятие на Земле? Вот вернусь я на Землю, напишу книгу. Что сказать людям в ней? К чему стремится? На что надеяться?
Мальчик опустил голову на мое плечо и молчал щекотно сопя в мою шею.
Так продолжалось несколько минут, и его дыхание становилось тихим и ровным.
Я подумал: «Обычный мальчик, как и все Земные мальчишки этого возраста. Он уже забыл про меня. Ему просто хочется спать»
Но внезапно мальчуган ответил, так и не подняв лица:
- Я, наверное, мал, чтобы советовать Гостю для всей Земли. Но, по-моему, говорить и писать бесполезно, Возникнет очередная утопия, вроде веры в Иисуса Христа. Вы еще просто не поняли, что ваша главная сила, главная и последняя надежда на войне против Зла. Сила способная разорвать проклятие. Так, которую вы уже тысячелетиями держите в узаконенном рабстве. Это дети. Кто же еще способен на Земле вернуть вам всем Сказку, если взрослые уже тысячи лет не могут?