Последние кварталы городка покинули, когда уже совсем рассвело и небо стало пурпурно алым, хмурым и холодным. Сквозь потные серо коричневые тучи едва заметно просвечивал диск восходящего из-за гор Альмара.
Туман окончательно рассеялся, а мелкий утренний дождь, наконец, иссяк.
Лесистая гора находилась в полутора часах быстрой ходьбы, в предгорьях, за самой кромкой зловонных болот.
Никакая это была не гора, а просто очень большой и поросший невысоким лесом обширный и округлый холм размером часа в три быстрой ходьбы в диаметре.
Лесистыми склонами холм или, как ее называли горожане, - Лесистая гора был обращен к городу и болотам.
Но другим, почти отвесным и каменистым склоном, холм, словно от зависти, смотрел на настоящие горы.
Там и находилось то, что в народе испокон веков называлось Пещерным Городом.
Что это было на самом деле, сейчас уже точно никто не знал. Сотни малых и больших пещер, соединенных узкими туннелями, вырубленными в граните черными дырами слепых глазниц, испещряли отвесную стену холма, начинаясь почти у самой земли, а затем на добрых сто пятьдесят человеческих фигур уходя вверх каскадами больших и малых отверстий.
Часть из этих пещер и туннелей была естественного происхождения. Но часть - явно была вырезана в красном граните неизвестными инструментами.
Скала в этих местах Лесистой горы была твердая, неподатливая. Когда-то, говорят, там пытались добывать гранит. Уж очень он был хорош и красив на вид. Но затем, повозившись со скалой, махнули рукой и бросили. Этот камень не брали ни бронзовые, ни даже стальные, оставшиеся еще с дореволюционных времен, закаленные инструменты.
Поэтому происхождение и назначение пещерного города всегда создавало массу замысловатых легенд.
Поговаривали даже, что там, некогда жили люди в стародавние времена - еще до того, как они спустились в долину и построили обычный город.
Но ребята, и особенно недоверчивый к легендам Елан, в эти россказни не верили. В самом деле - кто мог резать такой твердый гранит? Разве что Боги? И кто, не имеющий крыльев за спиной, отважился бы карабкаться каждый день вдоль стены к жилищам по узким, в одну человеческую ступню тропинкам и ступенькам?

Брат девочки поджидал ребят у развилки охотничьих троп на боку лесистого холма. Его склоны, обильно поросшие карликовым уродливым лесом, были излюбленными местами горожан для ловли крыс. Но в последние годы, в связи с надвигающимся на город голодом и хроническими неурожаями бобов на полях, всех животных в предгорьях выловили, и тропинки постепенно зарастали мхом.

Было еще довольно зябко, и юноша в ожидании друзей разложил прямо у развилки тропинок небольшой костерок.
- А, привет, ребята! Наконец-то, а то я уже волноваться стал, - обрадовался он при их появлении.
- Баскара ночью убили, - хмуро буркнула девочка, опускаясь на корточки рядом с братом и протягивая руки к огоньку.
Наступила тяжелая пауза.
Наконец, юноша негромко сказал, затаптывая костер подошвами деревянных ботинков:
- Идемте к пещерам, осмотреться нужно. Про Свидетеля поговорим потом.

Отвесная красно коричневая стена, уходящая в облака сотнями зияющих черных дыр, открылась детям сразу за поворотом тропинки.
Елан инстинктивно поежился. Еще со времен отца, когда они вместе иногда ночевали или отдыхали здесь, он не любил это зловещее место.
Пещеры, расположенные в часе ходьбы от города, не были хорошим местом для забав или отдыха.
В их темных пастях вполне могли скрываться злодеи или даже забредшие сюда дикие кочевники, хотя, конечно, последнее случилось за всю историю только раз.
К тому же катакомбы бесконечных туннелей, соединяющих пещеры, не были никем досконально изучены. Говорят, туннели уходили куда-то вглубь Лесистой горы. А возможно даже вели и в сторону настоящих гор.
В любом случае в этих пещерах и туннелях легко можно было насмерть заблудиться, не говоря уже даже о том, что истинного назначения и скрываемых катакомбами опасностей ни кто не знал.