Стеклянная труба находилась на поворотных механизмах, принцип действия которых я не понимал. Но их назначение угадывалось сразу.
Я даже ахнул от своей догадки.
Капитан снисходительно улыбнулся и легонько похлопал меня по плечу, от чего я чуть было не слетел с платформы в невесомости.
- Это то, что я думаю? Но как же так? Здесь, на овалонском корабле увидеть такое... - все еще в сомнении спросил я.
- Это то, что ты думаешь, Алехандрэ, - снова улыбнулся Маервлик.
- Но всегда важно понять не суть предмета, а его предназначение. Каждый видит предназначение вещей в меру своей распущенности, курсант.
Я немного покраснел от такого ответа. А капитан уже давал мне распоряжение:
- Согласно сводкам роботов, здесь все было проверенно. Но это старый корабль, и нам лучше осмотреть все самим. Согласен, курсант?
- Что мы ищем? - все еще немного смущаясь, кивнул я.
- Ищем любые признаки повреждений. Мельчайшие трещины или выбоины в стекле, неприятный вид газовых трубок или энергетических кабелей. Иногда примитивный визуальный осмотр выявляет то, что не заметили машины и спасает жизнь кораблю. Понятно?
- Понятно, - согласился я, привычно, приступая к визуальному осмотру непонятных систем.
А капитан, осматривавший прозрачную часть прибора, доброжелательно продолжил обучать меня:
- Да, курсант Алехандрэ, ты все правильно понял. Это семимегаваттный газовый лазер, работающий на радиоактивном изотопе углекислого газа (СО2). Это главный элемент системы противометеоритной защиты. Эта игрушка за долю секунды может на расстоянии полумиллиона километров испарить километровый астероид или, например, расколоть на части скалу прямо с орбиты планеты. Только по планетам его никогда не применяют. Мы ведь принципиально мирные люди. И это вовсе не оружие. Понятно?
Я смущенно кивнул.
Внимательно осматривая прозрачные и блестящие трубки, шары и цилиндры системы, я невольно думал, что наши земные генералы отдали бы пол-царства и свою дочку в придачу за такую игрушку.
Ведь одним только залпом с орбиты она способна опустить на колени любое земное государство...
А Маервлик тем временем продолжил, как бы невзначай обращаясь ко мне:
- Завтра будут учебные стрельбы. Мы выходим из нуль-пространства возле звезды Эпсилон Акатта - это в семи с половиной световых годах от Овалона. Там совсем безжизненная звездная система с кучей недоразвитых планет, астероидов и всякого подобного мусора. Вот там и постреляем из лазера по мишеням, - весело засмеялся капитан.
Сказаное им окончательно запутало и смутило меня. Я даже не знал, что в первую очередь спрашивать. Все было странно и необычно для меня:
- Как в семи световых годах от Овалона. Мы ведь летим... Ой! Точнее - скользим уже целый месяц. Разве только семь световых лет? Но ведь до Земли... То есть до Солнца, еще триста пятьдесят восемь! Даже до Альмара около двухсот световых лет, - искренне изумился я.
- Все верно. Мы скользили с 80-кратным превосходством над светом. Следовательно, за месяц удалились от Овалона на семь световых лет. Это был самый первый, учебный месяц. Мы притирались друг к другу и осваивали корабль на относительно небольшом удалении от Родины. Недалеко от типовых траекторий овалонских кораблей, - улыбнулся капитан.
- Это значит, что теперь..., все еще не веря собственным устным расчетам переспросил я с нескрываемым сомнением в голосе.
- Это значит, что после учебных стрельб мы искривим гравитационный пузырь значительно сильнее прежнего.
И эта гравитационная асимметрия понесет нас через Вселенную в 1200 раз быстрее света, - подтвердил мою догадку Маервлик.