Ники в инвалидной коляске, уже за столом вместе с родителями, ждали ребят, не прикасаясь к еде.
Когда все расселись вокруг старомодного круглого стола на четырех струганных ножках, хозяйка принесла огромный яблочный пирог и дымящийся зеленый чайник.
- Как дела, Ники? Витька говорил, ты какую-то новую леталку смастерил? - неуверенно спросила Натка.
- Он на это способен! Он у нас гений! - вздохнула мама.
- Все образуется, мать! Вот заработаю денег на операцию, отвезу сына в Америку, и будет Никитка самым первым женихом в городе! - отозвался отец, похлопывая слегка смущенного сына по плечу.
Но в тоне мужчины ребятам послышалось плохо спрятанное отчаяние.
Воцарилось неловкое молчание.
- Пустое это все, Папа! Ты напрасно из академии на завод ушёл. Таких денег у нас нигде не заработаешь. И американцы мне не помогут. Позвоночник исправить даже их врачи не смогут, - хмуро возразил Ник.
- Спокойно, сын! Их буржуазная медицина за хорошие деньги любые чудеса творит! - вспылил отец.
- Что ты такое при детях несешь?! Не дай бог, кто услышит, или дети, по глупости, взболтнут! Это же чистой воды антисоветчина! - всплеснула руками мать.
Но отца несло.
- Хватит, мать! Хватит этой лжи! Почему я должен сына ни в чем не повинного политике в жертву приносить?! Почему политика, мешает нам больных детей , за собственные деньги лечить, там, где им способны помочь?! Почему Никита должен всю жизнь страдать ради веры в нашу самую лучшую бесплатную медицину?! - громко вскричал отец, ударив по столу кулаком. И от его удара на столе зазвенела посуда.
А затем, немного взяв себя в руки, обратился к сыну:
- Ты же мужик, Никита! Должен верить в себя! Будешь верить - обязательно встанешь на ноги!
- А мне и так хорошо. Вот, Наташка и Витька меня навещают, - как то грустно возразил мальчик, деловито отрезая кусок материнского пирога.
Наташка понурила голову и вся сжалась в дрожащий комочек.
А у Витьки сами собой навернулись слезы.
Понимая, что поступает глупо, он сказал, не поднимая глаз.
- Ты поправишься, Ники! Только подожди немного. Дай мне школу окончить.
Есть такие люди, которые знают, как помочь
Еще ниже понурил голову, уже едва сдерживая слезы, закончил почти шепотом.
- Я попробую их убедить… Помочь тебе…

Взрослые быстро сменили тему. Еще час все наигранно говорили о разных малозначимых вещах. О погоде. О снегопадах. Об американском «Апполоне», облетевшем Луну раньше всех.
Затем, резво вращая руками колёса коляски, Ники съездил в свою комнату и вернулся с моделью бумажного вибролета.
Под аплодисменты присутствующих и восторженный визг Наташки модель совершила несколько вполне удачных полетов над столом.
- Вот видите, какой у меня гениальный сын растет! - горделиво повторял отец, громко смеясь.
- Я-то тут причем? Я только модель руками клеил. А идеи и расчёты Витины! - честно признался Ники.

Уже когда дети одевались в прихожей, отец отвел Витьку в сторону и, задумчиво всматриваясь в его глаза, сказал.
- Я ученый. Я слышу и вижу больше, чем было сказано. Такие идеи, как эта леталка, на пустом месте не рождаются. Не делай глупостей ради Ника. Только я виноват во всем. Когда Ники в первый класс пошел, я его в гимнастику записал. Хотел, чтобы сын чемпионом вырос. Ники, словно чувствовал, батута, прыжков боялся. А я напирал и ругал его. Думал, это просто страх…

Витя понимающе кивнул, тяжело вздохнув. Мужчина продолжил.
- К нам учительница из твоей прежней школы недавно приходила с расспросами. Говорит, неладное что-то с тобой в вашей лесной школе творится. Развращают тебя там. Тянут в туманную мглу.
Витька только пожал плечами.
И тогда никин папа, наклонившись к его уху, чтобы не услышали дети и жена, быстрым шепотом сказал:
- Я в вас верю, парень. Ищите! Ты, Наташка и Ники. Если мы не нашли, деды ваши не нашли, тогда кто?
На дворе метель улеглась. По улицам деловито урчали трактора-снегоочистители. А за ними по проложенным дорожкам лениво плелись потоки городского транспорта.
На ходу основательно застегнулись, укутались в шарфики и, спустившись по лестнице, вышли на улицу.