А наутро его довольно сытно накормили кашей из каких-то лесных грибов и мхов, а затем отвели за башню в лес, к его месту работы.
Шагах в трехстах, на лесистом склоне холма, старик подвел его к большой глинистой яме, наполненной золой, дал ему в руки тяжелый бронзовый топор и сказал:
- Мы здесь с сыном делаем один старинный порошок. Мы уходим в горы искать серу и кислую белую соль. Но не ту, что идет в пищу. Другую, которую есть нельзя. А вот ты должен рубить ветви этим топором. Затем сваливать их в яму, засыпать глиной и поджигать. Ясно?
- Зачем? Комиссар сказал, что мы будем делать оружие, - коротко спросил Елан, недовольно поджимая губы.
- Все так и есть, малец. Ты должен жечь дерево и делать нам уголь вот в этой глиняной яме. Уголь нужен, что-бы смешать порошок. Много порошка, значит много оружия. Ясно?
- Вы о чем говорите? Какой порошок? Это что, заклинания, магия? - окончательно возмутился парень.
Старый Сторож внимательно посмотрел на него, а затем молча достал из-за пазухи небольшой, размером с кулак, плотно завязанный холстиной мешок.
- Вот, смотри. Это очень древний состав. Прежние люди могли с его помощью разрушать даже горы, - назидательно сказал он и резко бросил мешочек на еще горячие угли в яму.
Елан с нескрываемым пренебрежением смотрел туда.
"Вот еще невезуха!" - думал он: "Сколько же этих рецидивов по миру шляется, фанатично верящих в глупые магические заклинания" - подумал он, сомневаясь, а не пора ли отсюда сбежать.
Как вдруг что-то произошло. Елан даже не понял, что. Что-то очень и очень страшное.
- Внезапно мешочек на неровно тлеющих угольках превратился в громадный шар ослепительного огня. Раздался очень громкий и страшный хлопок, и все вокруг заволокло вонючим, пахнущим жженой серой дымом.
Хлопок был такой силы, что паренек чуть не упал. И сильная волна горячего воздуха, кувалдой ударила его в грудь. От испуга он попятился назад наткнувшись спиной на Лесного Сторожа, еще долго затравленно озирался и весь дрожал.
Тот немного подождал, пока Елан успокоится, а потом отеческим, доверительным голосом сказал:
- Это порох. С ним нужно быть острожным как мышь. Видишь, даже в таком крохотном мешочке скрыта адская мощь. Ну что, малек? Ты поможешь нам делать это оружие?