И словно услыхав мои мысли, Капитан продолжил урок и сказал:
- Все зависит от дистанции. От разницы в уровнях развития. Если дистанция невелика, то можно узнать признаки искусственного творения. Заметить эти самые, пресловутые признаки материально-технической культуры. Но если дистанция развития очень велика, то заметить след разумной деятельности и понять его смысл бывает невозможно. Вот, к примеру, если цивилизация управляет ветром, молниями, вулканами и излучением Солнца, то, гуляя по планете, мы можем вообще не заметить ничего. Мы будем бесконечно долго изучать загадки местного климата, наблюдать за активностью вулканов и даже не поймем, что имеем дело с искусственной технической системой, - объяснил старик.

- Во всех культурах Земли и в нашей собственной истории древние Боги, Эльфы, Ангелы почему-то всегда неизменно связаны легендами с детьми, - неожиданно изменил тему мальчик.
Я совсем ничего не понял, но Капитан довольно улыбнулся:
- Мне нравится ход твоих мыслей, курсант. Излагай! Интересно послушать.
- В культурах современной Земли дети - это как бы особый, несовершенный, незрелый подвид существ. Мы, овалитяне, пошли дальше. Мы поставили знак равенства между детьми и взрослыми, радикально изменив систему воспитания и сам подход к детству, - негромко рассуждал вслух Велек под свист маршевых двигателей.
- Но Ангелы... Эльфы... Они, по легендам, и создали нас, людей. А что, если они знали о детстве что-то очень важное. То, чего еще не понимаем мы?
- Вот как? Очень смелая гипотеза. А теперь аргументируй, курсант, - строго предложил Капитан.
- Легко, - улыбнулся мальчик, загадочно сверкнув глазами.
- У всех известных нам теплокровных существ соотношение длины детства к длине активной жизни, примерно, один к шести или даже один к десяти. А у человека - один к одному или, в лучшем случае, один к двум. Боги не были идиотами. Они не могли так не экономно использовать биологический материал. Значит, функция детства совсем иная, чем полагаем мы. Вот, смотрите, как интересно получается. Мы на Овалоне активно продлили жизнь почти в три раза. Мы сократили старость до нескольких лет и расширили молодость до ста лет - ста десяти лет. Но тут-же автоматически удлинилось детство. На Земле рост и развитие людей заканчивается в 25 - 29 лет. А у нас, после удлинения жизни, рост, то есть детство заканчивается в шестьдесят лет! Что это может значить?
- Очень и очень интересная теория, - согласился Маервлик, а мальчик продолжил мысль:
- Что, если детство - это главная часть жизни, а вторая половина дана только для обмена опытом? Мы считаем наоборот. И возможно поэтому не понимаем древние послания Богов? - предположил он.

- Капитан, мы почти прямо над вами, - прозвучал голос Кайры, даже немного напугав нас.
- Очень хорошо, Ангел. Включайте радар, - приказал Маервлик.
- Уже включили. Вы в десяти минутах полета от побережья. Западнее и восточнее вас три больших города. Точнее, курганы древних городов. Везде видим огромное количество больших и малых пустот в зоне курганов, - строго отрапортовала Кайра. И я вдруг, неожиданно для себя, при звуке ее чистого голоса представил ее смуглые груди, сильную и упругую спину и широкие бедра, какими я их видел много раз на берегу моря Овалона-2. Мне стало странно от этих мыслей, и я вдруг впервые подумал, что с Ланной действительно, наверное, уже все окончено... И что эта девочка, которую я недавно оттолкнул от себя на корабле, совсем не дурна. А в чем-то даже, может быть, откровеннее и проще Ланны...