- Как же так? Как управлять народом без плетей, без казни, без наказаний за ошибки? – обалдело роптали прежние Смиряющие, Распределяющие и Бригадиры Народной Власти.
- Люди не воюют с людьми. Никогда! Ни при каких обстоятельствах! - коротко пресекал спор Бука...
…Пещера, в которую их привел мальчишка-посыльный, на самом деле оказалась обширным гротом, путь к которому от входа проходил через пять небольших промежуточных пещер.
Пространство было настолько большим, что даже три внушительных размеров смоляных факела не освещали его, а их дрожащий свет, загадочно мерцая, не достигал до дыр, ведущих в глубь горы от противоположной стены.
- Входи мелкота! Вот сюда, на камни, возле меня шлепайтесь! - приветливо рявкнул Бука, как только они, наконец, попали в грот.
Огромных камней, служивших всем собравшимся стульями в этом помещении, было множество. Казалось, даже в прежние времена этот пещерный зал с обтесанными камнями служил былым хозяевам для подобных сборищ.
На части импровизированных скамей уже сидело человек восемь мужчин, а в колеблющемся свете факелов всякий лом и причудливые кучки спасенных из пожарища вещей выглядели загадочными сокровищами. Елану даже почудился склад оружия, - колчаны со стрелами, кучка бронзовых и железных ножей, серый дореволюционный арбалет в углу у стены…
- Мы здесь с мужиками вот вас, мелкота, обсуждаем. Больно интересно услышать из ваших уст, что там вы внизу, в горе, увидели? – не дожидаясь, пока ребята усядутся на камни, решительно спросил Новый Мэр.
- Ничего особенного. Лабиринты ходов и пещеры на развилках. В некоторых ходах из-за опасности обвала не стоит ходить совсем, - отозвалась Тара, одновременно пихая Елана в бок, понуждая присесть на камень рядом.
- Это нам понятно и без твоих рассказов, - усмехнулся Кривой Бука:
- Что же там, в концах ходов? Где заслоны стоят? Есть ли вообще эти мифические заслоны?
- А везде и стоят. Каменные - в конце ходов. Есть ходы, которые петляя, потом уходят обратно вверх. Ну а те, которые вниз идут, рано или поздно втыкаются в заслон, - в монолитный гранит, видимо опущенный сверху по специальным желобам вырубленным в стене, - отозвался Елан, перехватывая инициативу у девушки.
После этих слов в помещении поднялся неуправляемый гвалт. Говорили одновременно все, что-то ожесточенно доказывая своим соседям. Что они конкретно обсуждают, понять было трудно. Похоже, Новые Правители города, выбранные из простых крестьян и ремесленников, прийти к соглашению по этим вопросам были попросту неспособны. Так могло продолжаться долго, если бы Кривой, оглушительно рявкнув на городской совет, не приказал мужикам замолкнуть:
- Слушайте, вы теперешние Отцы Города! Или, как и были прежде, строители, извозчики и базарные торгаши?! – упрекал Кривой:
- Видите, мальцы пришли в Городской Совет. Разве станут мальцы уважать вот таких Отцов? – возмутился он.
- Комиссар Ликадью! - показывая жестом на устроившегося ближе к стене комиссара, которого Елан даже не заметил, сказал Кривой:
- Объясни нам, как самый знающий тайны прошлой власти, есть там внизу заслоны или нет? И куда ходы ведут?
- Ребятишки не лгут. Есть заслоны в ходах. А куда ведут, узнаем, как только их взорвем, - коротко ответил тот.
Елан вздрогнул и переглянулся с Тарой. Увидав их волнение, Кривой ехидно сказал покровительственным тоном:
- Комиссар призвал нам в помощь от старого лесника с прибрежных гор огненный песок. Да-да, Мелкота! Тот самый, которым баловались вы. Но пока его только корзина. Правда, сын лесника, который ее принес, обещал к вечеру притащить мешок, - ухмылялся Бука, пристально изучая глазами детей.
- Что ты думаешь, Елан, можно ли взорвать заслон, так как вы взорвали свой небесный шар, - скаблясь кривыми, темными от въевшегося налета зубами, спросил Бука, загоняя ребят в краску.
Мысль о том, что про их тайные делишки с порохом, про шары, преследуемые Народной Властью, про подрывы летающих монстров шарами теперь открыто судачили сплетники, все еще пугала их.
- Каменный заслон, который мы видели, выглядел не шуточно внушительным. Он покоится в почти метровых желобах, в толще монолита стен. Я не думаю, что хватит корзины огненного песка. И мешка, чтобы раздробить заслон, может стать недостаточно, - осторожно отозвался Елан: