Дальше пошли очень пологими лесистыми тропками, постоянно поднимаясь вверх.
Елан даже не сразу понял, что они где-то возле Горбатого Вулкана. Он сегодня совсем не курился, а его кривая шишка сейчас скрывалась за ближайшим склоном.
От сюда, с уже весьма порядочной высоты, если оглянуться назад, хорошо просматривался весь каньон, зажатый между трех непроходимых хребтов.
Елан с удивлением отметил, что прозрачный коричневый туманец, окружающий их, если смотреть назад и вниз, превращается в плывущие к долине тучи. Теперь они уже поднялись даже выше первого, прозрачного слоя туч, и город вдали был затянут лилово-коричневой дымкой.
"Вон она, лысая гора, на которой Маджаг с Тарой сейчас строят шар. А вон, дальше, среди болот и лесов, в самом сердце каньона раскинулся город. Ну, а там, совсем на пределе видимости, у дальней стороны каньона едва видны оба рабочих поселка, в которых добывают уголь или обрабатывают поля" - с восхищением подумал он, изучая открывшийся пейзаж.
Здесь, в стороне, к которой они приближались, широкая котловина каньона очень быстро сужалась, превращаясь в систему замысловатых оврагов, а затем ущелий. Впечатление было такое, словно некий гигантский нож распорол горы, надрезав их склоны аккуратными, ровными дольками. И везде, из почти отвесных каменных стен этих гигантских борозд-ущелий в небо подымались облачки пара от бурлящих внизу гейзеров.
Пар собирался над склонами в стайки замысловатых туч, закручивался непонятно откуда возникающим ветром и затем целыми ватагами дождей и гроз спешил в двух направлениях - к городу и к узкому месту каньона.
По мере их продвижения вперед, погода сильно ухудшалась. Над склоном поднялась настоящая буря, и в низких облаках постоянно грохотали громы, вспыхивали молнии. Но все они почему-то били над головой далеко вперед, а ветер почти не задевал вершин деревьев.
- Что происходит? Начинается буря? - не на шутку испугался мальчик, когда вспышки и громы стали почти невыносимыми.
- Да не бойся ты, парень! Здесь всегда грохочет. Мы к перевалу, к заслону приближаемся, - буркнул в ответ старик, кряхтя карабкаясь по пологой тропе.
Минут через двадцать они оказались на самой высокой точке этого склона. Это была узкая, шагов в пятьсот, ложбинка между стенами двух почти отвесных скал. Елан сразу понял, что это и есть тот единственный, легендарный проход к морю, о котором рассказывают старики в городе.
Это был настоящий горный перевал, поросший лесом. По другую его сторону гора непрерывно и довольно круто спускалась почти до самого берега моря, туманной дымкой чернеющего далеко внизу.
Увидев эту потрясающую картину, Елан даже ахнул. Тропа обрывалась на гребне перевала, где они сейчас стояли. Вниз, насколько хватало глаз, простирались только непроходимый лес и темные пасти отвесных ущелий. И лишь внимательно присмотревшись, мальчишка заметил остатки заросшей звериной тропы, извилисто уходящей к морю.
Молнии били ниже перевала на тысячу человеческих ростов, попадая в скалы со стороны моря.
Молнии как-бы преграждали проход по тропе. Любое движение внизу, качание ветвей деревьев на ветру и случайно скатившийся камень непременно вызывали удар молнии.