Когда они добрались до пороховой сторожки, их опять встретил сын лесника.Теперь он уже был хорошо помыт в родниковой воде и готовил на костре пахучую кашу. Елан отметил, что место для костра было выбрано в самом дальнем от пороховой пещеры углу поляны.
- Ну как, впечатлило тебя увиденное, мелкий? Теперь ты понимаешь, кто на самом-то деле печется за счастье людей? - кисло усмехнулся он, отводя мальчугана к ручью помыться после трудной дороги.
- Да. Возможно, - смущенно кивнул тот и вдруг, не удержавшись, спросил:
- Ты сам веришь, что сбивая шарами с порохом драконов, мы приближаем спасение?
Мужчина скептически покачал головой и ответил холодно:
- Мое дело маленькое - защищать с отцом перевал и готовить адскую смесь. А уж верить - не верить... Пусть решают умные.
- Но, по моему, это какое-то безумие! Как вообще это работает? - настаивал Елан.
- Да очень просто. Когда Горбатый Вулкан чихает или перед очередным извержением к нему иногда летают эти металлические твари из горной крепости, нам остается только затаиться и ждать, подготовив шар. Увидев пламя масляной горелки под шаром, эти штуки от любопытства подлетают ближе, чтобы рассмотреть, что это за зверь. А тут ка-ак ба-бах! И все... Только перышки вниз летят, - злобно засмеялся мужчина, и Елан понял по его голосу, что такая охота ему тоже почему-то не нравилась.
А тот вдруг добавил мечтательным голосом, облизывая грязные от костра губы:
- Знаешь, мелкий! Металл у них легкий. Тонкий, как пергамент, крепкий и весть блестит. Говорят, мой дед из металла сбитого дракона много прекрасных инструментов сделал. Только вот он огня боится. Представляешь, в огне или даже просто так, со временем, этот металл превращается в серую пыль...
- Уже сколько поколений наших прадедов этих чудовищ сбивают, а все толка нет...Но есть же какой-то способ сообщить о нас иначе? Почему они столько лет не видят наш город? - настаивал мальчик.
Мужчина недоверчиво посмотрел на парня и ответил:
- Ты что, совсем ничего не знаешь? Ты помнишь, как наш горд построен? Как испокон веков строго карают власти за малейшее нарушение правил... Крыши всегда посыпаны смесью глины и вулканического пепла. Сверху обязательно высеян мох или трава. Окна даже самых жалких лачуг и землянок - в углублениях, чтобы сверху или под углом с горы никогда не виден был свет...
- А я думал, это проста такая традиция, - удивился Елан.
- Вот-вот, традиция! Только за ее нарушение очень строго наказывают с самых древних времен. Делается все, чтобы быть незаметными для возможных врагов...
- Твой отец говорил о тайном ключе, оставленном Богами для спасения людей. - резко переменил тему мальчик. Он теперь все сильнее чувствовал, что затея родителей и их прадедов, вся эта опасная возня с Драконами - напрасны. Он еще в детстве и потом, когда исчез в горах отец, а Маджаг с Тарой сами начали строить шар из обрывков гнилой материи с недоверием относился к этому занятию. Словно интуиция или врожденная память предков подсказывала мальчику: "Здесь что-то не так. Через агрессию нет спасения". А теперь, когда он узнал, зачем это все делается, в его душе мучительно поднималось отвращение.
- Мы не должны ничего сбивать. Это безумие! Бессилие. Отчаяние. Должен быть иной способ сообщить о себе, - настаивал Елан.
- Иной способ. Разжечь костры на склоне горы что-ли? Да никогда они не обратят внимание. Знаешь, сколько костров жгут везде дикари? И потом, сколько лет ты собираешься дежурить с заготовленным хворостом - ждать, пока они опять пролетят над городом? - безразлично хмыкнул мужчина, помогая мальчику поливать холодной водой руки и лицо.
- Нет, не костры! Боги не могли все так безнадежно бросить. Должен быть совершенно понятный сигнал! - встрепенулся и нервно дернул плечом мальчик.
- Твой отец говорил о легендах. О том, что есть план спасения. Только понять и запустить его никто не может.
- Ах, ты об этих сказках, - презрительно сплюнул мужчина.
- Лично я в это не верю. Считается, что Боги, боясь повторной агрессии, надежно спрятали наше ущелье от глаз врагов. Но они оставили возможность для друзей нас увидеть. Только для друзей. Но в чем различие, не может понять никто, - насмешливо отозвался мужчина и было видно, что тема его раздражает.
- Как такое возможно?! - вспыхнул удивленный Елан.