- Ух ты! Вот это да. Там, вдали, внизу море? Сколько до него идти? - восхищенно воскликнул Елан.
- Там внизу океан. Там когда-то были города предков, а сейчас земли племен людоедов. Если спускаться, потребуется четыре дня. А подыматься - втрое больше. Мы на высоте двух тысяч человеческих ростов, - пояснил довольный старик.
Ему нравилось, что мальчишка впечатлен увиденным. Это было хорошим знаком и сулило успех воспитания.
- Видишь, молнии постоянно бьют в скалы? - снисходительно улыбаясь, спросил он.
- Это древняя защита города. Боги, умирая, подарили людям всю эту красоту, - не дожидаясь ответа, закончил он.
- Защита? И она работает столько времени? - едва не сел на землю, мальчик. Все, что он теперь слышал и видел за последние несколько дней, перечило Великому Народному Учению о Мире и Природе.
- Это защита от людоедов и опасных крупных зверей, которых голод и любопытство постоянно гонит вверх, к нашему каньону, - вздохнул лесник и немного задумался, говорить дальше или нет. А потом добавил:
- Видишь, эти трещины в скалах, дымящиеся гейзерами? - спросил он.
Елан восхищенно кивнул.
- Это система теплового питания защиты, работающая от Горбатого Вулкана. Разница температур пара и холодного воздуха рождают тучи и сильные ветры. Воздух трется о горы и возникают молнии. А извилистая форма ущелий направляет тучи на каньон. Таким образом, долина с городом постоянна закрыта от посторонних глаз, - продолжил он.
И мальчик почувствовал в его голосе непонятную грусть.
- Это плохо или с этим сейчас происходит что-то не так? - осторожно спросил Елан, впервые за эти дни воспринимая старика с доверием.
- Да, не так, - кивнул тот:
- Древняя система черпает энергию от вулкана. Но за тысячи долгих лет вулкан угасает. Боги не знали, что людям придется жить в Аду тысячелетия тысячелетий. Каньон и город в долине рассчитывался как временное убежище, пока не придет помощь. Но помощь не пришла, - тяжело вздохнув, объяснил смотритель
Мальчик весь напрягся от услышанного.
В голове у него словно рушился привычный, надежный и известный с детства мир.
По учению Народной Научной Теории, в жизни все было понятно и просто. Мир возник сам собой. А потом, возникли животные и люди. Люди становились все умнее и умнея, постоянно спорили и делили между собой вещи, власть и еду. А еще была религия - совершенно ненужное и вредное явление. Священники, алхимики, маги отвлекали людей от познания Природы и полезного труда.
Прежде Елан знал, что в конце концов в их мир пришла Революция. Настала последняя и самая правильная форма жизни людей, которая отменила все ненаучное и неправильное. Теперь можно жить хорошо, не боясь ничего.
Но в последние дни, после всего увиденного, мальчик стал сильно сомневаться в надежности прежних знаний.
Он явно видел гигантское число опасностей, угрожающих людям и городу, которые Народная Власть просто не желала знать. А с другой стороны... Возникал совершенно невероятный вопрос:
- Значит, все это - и гигантские прорези в скалах, и туннели пещерного города, и облака, и грозы, постоянно накрывающие каньон... Все это не Природа сделала?! Умирающие боги? Для спасения оставшихся людей? - сам не веря своим еретическим словам, прошептал мальчик.
- Да, Елан. Умирая, они позаботились о нас. Только их последний план почему-то до конца не сработал. Что-то мешает их замыслу. Что-то в самих людях. - грустно кивнул старик.
- Видишь, те едва заметные огни у побережья? Это стойбища дикарей. Когда тепло Горбатой Горы окончательно иссякнет, молнии перестанут бить в перевал. И стаи голодных кровожадных хищников, вместе с дикарями-людоедами опустошат долину.
- Почему вы все это скрываете? Почему не сообщите Народной Власти? - изумился Елан.
- А они знают. Ну, не все, но самые продвинутые лидеры... Только что они могут с этим сделать? Рассказать людям Правду? Развенчать Народное Учение? А какой толк? Будет много паники и хаоса. Но народ все равно ничего правильно не поймет и не сделает. Мы все обречены, - нахмурился старик.
- Что же нам делать? А те? Новые Боги, о которых говорил комиссар. Те, что пришли на Альмар недавно и построили крепость в горах? - воскликнул мальчик, вглядываясь сквозь дымку облаков в огни зловещих костров.